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I quartieri non diventano destinazioni per caso. Ci vuole un sacco di collaborazione e la capacità di convincere un grande gruppo di persone a condividere un’unica visione. E poiché, beh, le persone muoiono e le cose cambiano, bisogna farlo più e più volte, e farlo bene la maggior parte delle volte. È piuttosto scoraggiante, ma si può fare. Non c’è bisogno di guardare oltre Shadyside per vedere un risultato di successo

I proprietari odierni dei ristoranti e dei negozi di Shadyside potrebbero anche non rendersene conto, ma stanno continuando a costruire sulle idee, le eredità e persino le metodologie delle persone che si stabilirono nella zona centinaia di anni fa.

Nei primi anni 1850, l’élite di Pittsburgh era concentrata intorno al centro della città. La centralizzazione delle risorse e la mancanza di trasporti tendevano a mantenere la gente in città, anche se era un casino fuligginoso e inquinato.

Shadyside, allora, era un terreno agricolo pastorale, irrilevante sotto ogni punto di vista tranne uno: i vagoni ferroviari stavano arrivando. La Oakland Passenger Railway iniziò i treni pendolari tra Shadyside (che a quel tempo era solo una terra senza nome sparsa tra Peebles e Liberty Townships) e Pittsburgh. Improvvisamente, c’era un modo efficiente per le élite di Pittsburgh di sfuggire alla sporcizia e al rumore. Nel 1866, i passeggeri annuali della linea erano 716.482.

Shadyside come la conosciamo ora stava cominciando a formarsi.

“Dove il godimento della campagna potrebbe essere combinato con la convenienza della città”, è come un ingegnere della città del 1875 lo descrisse nel suo rapporto annuale. Le élite si stavano trasferendo lì; nomi che ci sono familiari: Aiken, Negley, Castlegate. Stavano comprando quello che nel linguaggio moderno è conosciuto come una “tonnellata di merda” di terra.

Perché c’erano così tanti terreni di proprietà di un numero relativamente piccolo di persone, cominciò ad accadere qualcosa di unico. Non operavano attraverso un piano di suddivisione ufficiale. Piuttosto, gestivano la vendita dei loro lotti privatamente. Questo permetteva loro un grande grado di controllo nelle dimensioni dei lotti e a chi venivano venduti. Gli Aiken iniziarono questa tendenza e altri proprietari terrieri seguirono l’esempio. Mantennero grandi dimensioni dei lotti e un occhio attento a chi li comprava. Shadyside divenne ricca per progetto.

La casa originale degli Aiken si trova ancora, di proprietà di Jack Cohen, proprietario di S.W. Randall Toy Stores. Cohen ha comprato la casa nel 1973. Alla domanda su come sia arrivato a possedere la più antica casa di Shadyside, Cohen dice: “Siamo stati solo fortunati”.

Cohen conosceva il valore storico della casa, e si mise subito a indagare sulla sua storia. Nel 1910, la vedova di Aiken decise di spostarla dal centro della strada alla fine, un’impresa compiuta con il rotolamento di molti tronchi.

Shadyside continuò a crescere, e attrasse molti affari lungo la strada. Negli anni ’60 era un quartiere fiorente e vibrante, e molto popolare tra le donne che amavano pranzare e fare shopping. Anche un altro gruppo demografico si stava facendo notare: i giovani.

Lisa S. lavorava a Shadyside nel 1964, durante la sua adolescenza, dividendosi tra The Listening Post e The Village Seat. Il Listening Post vendeva “dischi, altoparlanti, stereo, televisori, tutto questo era prima di Best Buy e Sam’s Club”, ricorda.

La sua Shadyside, la Shadyside della fine degli anni ’60 e dei primi anni ’70, era un mosaico di negozi indipendenti, un cinema, ristoranti e club. Era un luogo di ritrovo. Un posto per divertirsi. Era anche un periodo in cui Walnut street aveva un parcheggio su entrambi i lati della strada. “Ma c’erano ancora due corsie di traffico”, ha ricordato Lisa. “Riuscite a immaginarlo? Non so come qualcuno riuscisse a passare di lì”

Ma ci passavano. La zona piaceva soprattutto agli studenti del college, che approfittavano della moltitudine di posti per riunirsi. La gente li chiamava hippy. Quando le chiesero se era una hippie, Lisa rispose: “Hippie è un termine che viene usato male. Era più sul modo in cui la gente si vestiva. La gente indossava ancora cappelli e guanti per andare in centro, e noi eravamo qui in jeans e gilet con le frange.”

Jeans o no, Shadyside era ancora un’attrazione per i ricchi. C’era una gioielleria, The Collection, di proprietà di un noto gioielliere, Ron McNeish. Era all’angolo tra Flibert e Walnut. “Un giorno arriva questa grande limousine nera”, ricorda Lisa. “Era enorme, con una fodera leopardata all’interno. Esce Phyllis Diller, in The Collection”.

Quando Jack Cohen comprò la vecchia casa di Aiken nel 1973, i ragazzi del college se n’erano quasi tutti andati, attirati dal nuovo sviluppo del South Side. Cercò di ottenere una vetrina su Walnut per il suo negozio di giocattoli, ma nessuna era disponibile. Si fermò su Ivy Street, dove è stato per 30 anni. E a differenza della sua casa, non ha intenzione di andare da nessuna parte.

Shadyside è riuscito a mantenere la sua identità come un quartiere di destinazione, indipendentemente dai tempi. Le imprese specifiche vanno e vengono, ma il fatto rimane: la gente viene qui per fare acquisti. Uno di questi negozi era di proprietà della famiglia di Richard Rattner, William Penn Hat and Gown. Il negozio aveva più di 100 anni, prima in centro, poi trasferendosi a Shadyside negli anni ’70. Nel 2001, Richard ha preso la difficile decisione di chiudere il negozio. “Non vedevo un futuro per una boutique di abiti femminili di alta moda in mattoni e malta”, ha detto.

Quello che vedeva, tuttavia, era un futuro per un bar e un ristorante accogliente. Poco dopo aver chiuso il negozio di vestiti, ha aperto le porte della William Penn Tavern. William Penn Tavern è un punto fermo di Shadyside, popolare tra famiglie, nonni e ragazzi del college. Mentre ha cementato il suo posto come destinazione di Shadyside negli ultimi 17 anni, almeno una persona sente la mancanza del vecchio Hat and Gown. Lisa ha ricevuto lì il suo corredo di nozze. “Quando mi sono sposata nel 1971, c’erano ancora l’abito della cena di prova, l’abito da sposa e quello della festa”, ricorda con malinconia.

Rattner è anche il presidente della Camera di Commercio di Shadyside, che aiuta a supervisionare alcuni degli eventi più amati di Shadyside, come Jam on Walnut, The Shadyside Arts Festival e Run Shadyside. Si è anche affrettato a sottolineare che Shadyside è sede di tre distinti quartieri commerciali, Walnut, Ellsworth e Highland Avenue, ognuno con le proprie caratteristiche uniche.

Ellsworth non ha le catene di negozi che si possono trovare su Walnut, ma è sede di molte attività uniche che sono impregnate di Shadyside-ness. Come Petagogy, il negozio di animali che è stato concepito davanti a una birra con gli amici stanchi di viaggiare verso le North Hills per ottenere cibo per animali di alta qualità e di piccole aziende. O il 5801, un bar comprato dai clienti del suo predecessore, il New York New York, e trasformato non solo in un vivace club ma in una piattaforma per aiutare la comunità LGBTQ.

C’è una citazione nel volume 62, numero 4 del Western Pennsylvania Historical Magazine, in un articolo scritto da Richard Juncha nell’ottobre del 1979: “Shadyside non è stato costruito da pochi potenti speculatori, ma da centinaia di decisori individuali”. La citazione si riferiva al tempo di Aiken, ma potrebbe facilmente applicarsi all’attuale Shadyside.

Come sottolinea Ratner, “Noi (la Camera) abbiamo oltre 100 membri, e tutti hanno i loro interessi unici. Dobbiamo bilanciare anche questo, e portare tutti a bordo con un pensiero focale, una visione.”

E come i loro fondatori prima di loro, trovano il modo di farlo funzionare. Si riuniscono, sostengono, a volte discutono, ma sono tutti a bordo di quell’unica visione e lavorano duramente per farla accadere. Ancora e ancora e ancora.