Uno studio di riferimento condotto dal Beckley/Imperial Research Programme ha fornito la prima prova clinica dell’efficacia della psicoterapia assistita dalla psilocibina per trattare la depressione, anche nei casi in cui tutti gli altri trattamenti hanno fallito. Abbiamo somministrato psilocibina orale a 20 pazienti con depressione resistente al trattamento, tutti i quali avevano precedentemente provato almeno altri due metodi di trattamento senza successo. I partecipanti avevano sofferto di depressione per una media di 18 anni, con una gravità che andava da moderata a grave. Ogni paziente ha ricevuto due dosi di psilocibina (10 e 25 mg) a distanza di 7 giorni, accompagnate da un supporto psicologico prima, durante e dopo ogni sessione. Tutti i partecipanti sono stati anche sottoposti a scansioni cerebrali per indagare le basi neurali dei meccanismi d’azione della psilocibina sulla depressione. Gli esami di follow-up sono stati effettuati a 5 settimane e a tre e sei mesi.
I risultati evidenziano
Tutti i pazienti hanno mostrato alcune riduzioni nei loro punteggi di depressione a 1 settimana dopo il trattamento e gli effetti massimi sono stati visti a 5 settimane, con risultati che rimangono positivi a 3 e 6 mesi. In particolare, le riduzioni dei sintomi depressivi a 5 settimane erano previste dalla qualità dell’esperienza psichedelica acuta. Il farmaco è stato anche ben tollerato da tutti i partecipanti, e nessun paziente ha cercato un trattamento antidepressivo convenzionale entro 5 settimane dall’intervento con la psilocibina. Mentre è importante notare che questo è stato uno studio relativamente piccolo senza gruppo di controllo, placebo, o ‘cieco’ (cioè i partecipanti erano pienamente consapevoli di ciò che stavano ottenendo), i risultati sono estremamente incoraggianti e confermano che la psilocibina è sicura da dare ai pazienti depressi, garantendo ulteriori ricerche in questo settore.
Comprendere i meccanismi d’azione della psilocibina per il trattamento della depressione
Il nostro studio clinico ha anche utilizzato la fMRI per studiare la firma neurale della psilocibina negli individui depressi. Abbiamo scoperto che la psilocibina può efficacemente “resettare” l’attività di circuiti cerebrali chiave noti per avere un ruolo nella depressione. Ci potrebbe anche essere un legame tra l’esperienza di picco e l’aumento post trattamento della connettività tra alcune regioni del cervello. Così, l’esperienza di picco potrebbe portare agli aumenti di connettività dopo l’esperienza, che a sua volta potrebbe portare a migliori risultati terapeutici. Ai pazienti sono state anche mostrate immagini di volti con vari contenuti emotivi (paura, neutro, felice) mentre erano nello scanner. L’analisi delle immagini cerebrali si è concentrata sull’amigdala, una regione del cervello coinvolta nell’elaborazione della paura e dello stress. L’attività in questa regione cerebrale era più forte in risposta alla visualizzazione di facce paurose dopo la sessione di psilocibina rispetto alla risposta a quelle facce paurose prima. Questo significa che la psilocibina migliora effettivamente la risposta agli stimoli emotivi negativi. Questo potrebbe sembrare sorprendente – immaginiamo che un farmaco antidepressivo di successo ridurrebbe o smorzerebbe tale attività. Ma il team ha effettivamente trovato che la forza di questa risposta aumentata era correlata con un maggiore miglioramento. Questo implica che la terapia assistita da psilocibina tratta la depressione migliorando la reattività emotiva. I ricercatori fanno alcune osservazioni affascinanti dalle interviste che sono state condotte con i pazienti in questo studio, che aiutano a spiegare questi risultati. Molti di questi pazienti hanno detto che hanno attribuito l’efficacia del trattamento a “una maggiore disponibilità ad accettare tutte le emozioni”. Molti si sono spinti fino a dire che sentivano che i precedenti trattamenti di depressione avevano lavorato per “rafforzare l’evitamento emotivo e la disconnessione”. L’esperienza della psilocibina stessa, al contrario, aveva precipitato un “confronto” emotivo: un ritorno impegnativo a vecchi traumi che aveva portato ad una “rottura e risoluzione emotiva”. Il processo terapeutico, che non è stato affatto facile o piacevole, è stato tuttavia percepito come fondamentale per raggiungere una trasformazione terapeutica. Queste prospettive dei pazienti sono supportate da ricerche precedenti che dimostrano che la difficoltà di un’esperienza di terapia psichedelica è in effetti predittiva di un miglior risultato a lungo termine. Un altro risultato apparentemente paradossale, ma che riecheggia l’approccio di molta terapia tradizionale.
Una nota sul trattamento della depressione con la psilocibina
Nei nostri studi sulla psilocibina per la depressione, i pazienti hanno assunto composti di grado farmaceutico di potenza e purezza note, sotto la supervisione di terapeuti addestrati. La Beckley Foundation non può consigliare l’acquisto di sostanze psicoattive illegali, né possiamo raccomandare l’automedicazione. Mentre noi e altri gruppi di sostegno stiamo lavorando affinché gli psichedelici vengano accettati nella pratica medica, riconosciamo anche che – soprattutto al di fuori del contesto di un ambiente controllato sotto la supervisione di professionisti addestrati – possono avere conseguenze gravi e traumatiche. Una crescente comunità di psichiatri e terapeuti può offrire supporto a coloro che cercano aiuto per dare un senso alle esperienze psichedeliche. Questi includono quelli elencati su Psychedelic.Support e la MAPS Integration List.
Comprendere i meccanismi d’azione della psilocibina per il trattamento della depressione
Il nostro studio clinico ha anche usato la fMRI per studiare la firma neurale della psilocibina negli individui depressi. Abbiamo scoperto che la psilocibina può efficacemente “resettare” l’attività di circuiti cerebrali chiave noti per avere un ruolo nella depressione. Ci potrebbe anche essere un legame tra l’esperienza di picco e l’aumento post trattamento della connettività tra alcune regioni del cervello. Così, l’esperienza di picco potrebbe portare agli aumenti di connettività dopo l’esperienza, che a sua volta potrebbe portare a migliori risultati terapeutici. Ai pazienti sono state anche mostrate immagini di volti con vari contenuti emotivi (paura, neutro, felice) mentre erano nello scanner. L’analisi delle immagini cerebrali si è concentrata sull’amigdala, una regione del cervello coinvolta nell’elaborazione della paura e dello stress. L’attività in questa regione cerebrale era più forte in risposta alla visualizzazione di facce paurose dopo la sessione di psilocibina rispetto alla risposta a quelle facce paurose prima. Questo significa che la psilocibina migliora effettivamente la risposta agli stimoli emotivi negativi. Questo potrebbe sembrare sorprendente – immaginiamo che un farmaco antidepressivo di successo ridurrebbe o smorzerebbe tale attività. Ma il team ha effettivamente trovato che la forza di questa risposta aumentata era correlata con un maggiore miglioramento. Questo implica che la terapia assistita da psilocibina tratta la depressione migliorando la reattività emotiva. I ricercatori fanno alcune osservazioni affascinanti dalle interviste che sono state condotte con i pazienti in questo studio, che aiutano a spiegare questi risultati. Molti di questi pazienti hanno detto che hanno attribuito l’efficacia del trattamento a “una maggiore disponibilità ad accettare tutte le emozioni”. Molti si sono spinti fino a dire che sentivano che i precedenti trattamenti di depressione avevano lavorato per “rafforzare l’evitamento emotivo e la disconnessione”. L’esperienza della psilocibina stessa, al contrario, aveva precipitato un “confronto” emotivo: un ritorno impegnativo a vecchi traumi che aveva portato ad una “rottura e risoluzione emotiva”. Il processo terapeutico, che non è stato affatto facile o piacevole, è stato tuttavia percepito come fondamentale per raggiungere una trasformazione terapeutica. Queste prospettive dei pazienti sono supportate da ricerche precedenti che dimostrano che la difficoltà di un’esperienza di terapia psichedelica è in effetti predittiva di un miglior risultato a lungo termine. Un altro risultato apparentemente paradossale, ma che riecheggia l’approccio di molta terapia tradizionale.
Una nota sul trattamento della depressione con la psilocibina
Nei nostri studi sulla psilocibina per la depressione, i pazienti hanno assunto composti di grado farmaceutico di potenza e purezza note, sotto la supervisione di terapeuti addestrati. La Beckley Foundation non può consigliare l’acquisto di sostanze psicoattive illegali, né possiamo raccomandare l’automedicazione. Mentre noi e altri gruppi di sostegno stiamo lavorando affinché gli psichedelici vengano accettati nella pratica medica, riconosciamo anche che – soprattutto al di fuori del contesto di un ambiente controllato sotto la supervisione di professionisti addestrati – possono avere conseguenze gravi e traumatiche. Una crescente comunità di psichiatri e terapeuti può offrire supporto a coloro che cercano aiuto per dare un senso alle esperienze psichedeliche. Questi includono quelli elencati su Psychedelic.Support e la MAPS Integration List.