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Mais de 15 anos atrás, um dos teólogos desta lista -Bruce L. Fields – fez a pergunta: O que pode a teologia negra ensinar à igreja evangélica?

Os líderes protestantes nos EUA têm feito uma pergunta semelhante desde que a teologia negra começou a ganhar impulso há 50 anos atrás. Os escritores do Christianity Today nas suas próprias páginas discutiram o trabalho necessário dos líderes afro-americanos no desmantelamento da superioridade branca na igreja evangélica americana e interrogaram-se sobre o lugar do movimento no corpo maior de Cristo. Nas décadas desde que James Cone e J. Deotis Roberts desenvolveram a “semente da ‘teologia negra'”, os teólogos têm-se erguido através de tradições e denominações para afirmar poderosamente como a fé e a luta dos cristãos negros encarna o evangelho.

Os seus ensinamentos e liderança inspiraram a igreja negra através das gerações – e desafiam a igreja em geral a pensar mais profundamente sobre o apelo bíblico à justiça, ao fim da opressão, e à liberdade em Cristo.

Este ano para o Mês da História Negra, o CT chegou a vários líderes cristãos negros para ouvir falar de alguns dos teólogos afro-americanos, passados e presentes, que tiveram o maior impacto na sua fé. Aqui estão os nomes que partilharam.

Octavia Albert

“Há uma razão pela qual os pregadores negros citam frequentemente as suas mães e avós do púlpito – estas mulheres estão entre as teólogas mais sábias da igreja. Octavia Albert, uma antiga escrava e autora de A Casa de Bondage, é o caso em questão. A casa de Albert na Louisiana tornou-se um lugar de encontro de negros na era da Reconstrução. Ela capta as suas histórias, cerca de 250 anos de história negra, da sua mesa de cozinha e desafia os vestígios da escravatura tagarela com o evangelho de Cristo. Ela escreve: “Quando faço uma pausa e penso nos duros castigos dos escravos pelos brancos, muitos dos quais professaram ser cristãos, fico cheia de espanto… Sabemos que passámos da morte para a vida porque amamos os irmãos”. Albert não tinha um título na academia ou igreja mas, como muitas mulheres nas nossas congregações, ela sangra Bíblia”. – Nana Dolce, escritora, professora de Bíblia, e instrutora do The Charles Simeon Trust

h5>Vincent Bacotep>”Como professora de teologia e directora do Centro de Ética Cristã Aplicada do Wheaton College, Vincent Bacote tem facilitado muitas oportunidades para os evangélicos se envolverem pensativamente em torno de questões de discipulado, política, e cultura. Ele tem estado fiel e frutuosamente a tapar-se em Wheaton … há mais de 20 anos”. – Ed Gilbreath, editor executivo da InterVarsity Press

Brian Bantum

“Brian Bantum, professor de teologia anteriormente na Universidade de Seattle Pacific, agora no Garrett-Evangelical Theological Seminary, ajudou a esticar e aprofundar o estudo da raça e da cultura tal como ela se molda e é moldada pelas nossas expressões de cristianismo. Os seus livros “Redeming Mulattoing”: A Theology of Race and Christian Hybridity (Baylor University Press, 2010) e The Death of Race: Building a New Christianity in a Racial World (Fortress Press, 2016) são ambos refrescantemente ousados na sua honestidade e perspicácia”. – Ed Gilbreath

Charles Octavius Boothe e Eric Watkins

p>Charles Octavius Boothe, nascido em escravatura no Alabama em 1845, tornou-se pastor baptista e autor de um livro sobre doutrina cristã que foi reimpresso nos últimos anos pela Lexham Press. Eric Watkins é um pastor actual na Igreja Ortodoxa Presbiteriana e um estudioso da homilética. “O evangelho de Jesus Cristo vive melhor no chão, entre as pessoas normais, vivendo as vicissitudes de moagem da vida diária. Eric Watkins’ The Drama of Preaching: Participating with God in the History of Redemption e Charles Octavius Boothe’s Plain Theology for Plain People ambos exploram aquele ponto doce prático onde a ética e a epistemologia se encontram para o chamado povo de Deus. Embora tenham escrito com mais de um século de diferença, ambos “tornam-no claro” ligando a Escritura, a história, a identidade, o propósito e a acção que é útil para qualquer pessoa que ensine a Palavra de Deus – seja no discipulado privado ou na proclamação pública”. – K. A. Ellis, director do Centro Edmiston para o Estudo da Bíblia e Etnicidade no Seminário Teológico Reformado (RTS) Atlanta

Keith Augustus Burton

Keith Augustus Burton, um professor de religião e director do Centro de Relações Adventistas-Muçulmanas da Universidade de Oakwood, escreveu The Blessing of Africa: A Bíblia e o cristianismo africano. A investigação de Burton “traça a história da África bíblica e o lugar da Bíblia na terra de Presunto” e centra-se “na relevância da narrativa bíblica para os cristãos africanos, bem como na influência da Escritura sobre o cristianismo africano”. A leitura do seu livro ajudou a revelar como “não podemos compreender a nossa fé sem a centralidade da África”, disse Ralph Basui Watkins, professor associado de evangelismo e crescimento da igreja no Seminário Columbia.

Kelly Brown Douglas

Kelly Brown Douglas é o teólogo canónico na Catedral Nacional de Washington e reitor da Escola Episcopal da Divindade no Seminário Teológico Union Theological em Nova Iorque. Uma das primeiras 10 mulheres negras a ser ordenada sacerdote na Igreja Episcopal, é conhecida pelos seus escritos sobre teologia feminista, sexualidade, e justiça racial. “Foi Douglas que me permitiu dizer que o meu Cristo era e é negro. O livro de Douglas O Cristo Negro deu-me permissão para chamar ao meu Jesus o quê e quem ele é. Ele era africano, era negro, e ainda hoje é africano e negro para mim”, disse Ralph Basui Watkins.

h5>Carl Ellisp>Durante os seus 50 anos de carreira no ministério, Carl Ellis pastoreou e ensinou em várias igrejas e seminários, servindo actualmente como membro sénior da Iniciativa de Liderança Afro-Americana para o Seminário Teológico Reformado. Os seus livros Beyond Liberation (Para além da libertação): O Evangelho na Experiência Negra Americana e Livre por fim? O Evangelho na Experiência Afro-Americana estava entre os principais títulos recomendados por Mark Croston, director nacional de parcerias de igrejas negras da LifeWay Christian Resources. Croston também listou os autores Howard Thurman, J. Deotis Roberts, James Cone, Thabiti Anyabwile, e Dwight N. Hopkins, aconselhando os colegas cristãos a “lerem teólogos com quem concordam e alguns com quem podemos não concordar”. Ler teologia é como comer peixe. Aprecie a carne e evite ser sufocado pelas espinhas”

K. A. Ellis

K. A. (Karen) Ellis é um defensor da liberdade religiosa global e serve actualmente como director do Centro de Estudo da Bíblia e Etnicidade na RTS Atlanta. “O meu irmão mais velho enviou-me uma gravação de Karen a falar sobre o impacto de Phillis Wheatley, um dos primeiros missionários afro-americanos. A partir desse momento, fiquei intrigado e queria saber quem era esta mulher. Quando comecei a ouvir mais do seu trabalho, foi refrescante ouvir uma mulher negra falar tão apaixonadamente sobre as necessidades da igreja perseguida e educar sobre os missionários afro-americanos. Tendo servido no campo missionário e sendo tipicamente uma das únicas mulheres de cor, isto foi refrescante. Os ensinamentos de Karen estimularam-me a ir mais fundo para aprender mais sobre a rica herança dos missionários afro-americanos e as suas contribuições”, disse Jennifer Lucy Tyler, autora e missionária

Cain Hope Felder

Cain Hope Felder, a professora de longa data da Howard University School of Divinity, que publicou a Bíblia Original de Estudo do Património Africano, faleceu no ano passado e é lembrada por realçar o papel dos negros nas Escrituras. “Havia e continua a haver um número relativamente pequeno de estudiosos bíblicos afro-americanos. Eu tinha poucos modelos a seguir, e por isso procurei o Dr. Felder durante o meu tempo em DC como pastor que também estava a fazer estudos de doutoramento. O Dr. Cain encorajou-me pessoalmente nas minhas actividades académicas e ajudou-me a legitimar a hermenêutica afro-americana”, disse Dennis R. Edwards, professor associado do Novo Testamento na North Park University.

Bruce L. Fields

O autor de Introducing Black Theology: Três Questões Cruciais para a Igreja Evangélica, Bruce Fields ensina teologia bíblica e sistemática, especializado no livro de Filipenses e Teologia da Libertação e Negra. “Fields foi o primeiro docente afro-americano na Trinity Evangelical Divinity School, contratado quando eu era estudante lá. Ele lutou para desafiar o evangelismo enquanto modelo de fé pessoal em Jesus e grande consideração pelas Escrituras”, disse Dennis R. Edwards.

Lisa Fields

Lisa Fields é o fundador do Projecto Jude 3, um ministério apologético concebido para os crentes negros. No ano passado, Fields lançou Através dos Olhos da Cor, um currículo que aborda questões apologéticas comuns. “O seu trabalho para lançar uma visão contemporânea da apologética negra é arrojado e inovador. Os seus eventos Courageous Conversations, que reúnem estudiosos negros de uma vasta gama de perspectivas teológicas, oferecem um modelo dinâmico de teologia graciosa e produtiva em acção”, disse Ed Gilbreath.

Lemuel Haynes

O pastor da era da guerra revolucionária Lemuel Haynes é recordado como o primeiro negro ordenado como pregador nos Estados Unidos, onde liderou maioritariamente congregações brancas na Nova Inglaterra durante os seus 40 anos de carreira ministerial. Foi calvinista como outros autores afro-americanos daquela época, voltando-se para Deus e a sua providência. “Como pastor, Haynes parecia estar sempre possuído com pensamentos sobre o bem-estar da sua congregação. A sua salvação era primordial. Os seus sermões explicitavam a centralidade da cruz de Cristo e eram ricos tanto em instrução teológica como em aplicação prática para os seus ouvintes”, escreveu o pastor e autor Thabiti Anyabwile.

Fannie Lou Hamer

“Uma mulher negra pobre e afiada não é quem muitos pensam primeiro quando imaginam uma ‘teóloga’, mas é exactamente quem e o que Fannie Lou Hamer era. Embora a sua educação formal tenha parado no sexto ano, ela aprendeu teologia nos bancos de madeira usados das igrejas baptistas negras rurais e aos pés da sua mãe. Utilizou os seus conhecimentos da Bíblia para desenvolver uma teologia política sofisticada que a levou a tornar-se uma das activistas mais notáveis da era dos direitos civis. A combinação da coragem de Hamer face ao racismo e da fé em Deus inspira hoje os meus próprios esforços em prol da justiça racial”. – Jemar Tisby, fundador de The Witness: A Black Christian Collective

Robert E. Hood

Robert E. Hood era um teólogo e historiador especializado em raça e religião. Ordenado na Igreja Episcopal, foi assistente de Desmond Tutu em meados da década de 1980, professor no Seminário Teológico Geral, e director do Centro de Estudos Afro-Americanos na Universidade de Adelphi. Escreveu Must God Remain Greek?: Afro Cultures and God-Talk and Begrimed and Black: Tradições Cristãs sobre Negros e Negritude. A primeira foi uma das obras que “me apontou de volta a África como ponto de partida para a minha teologia e compreensão da minha fé”, disse Ralph Basui Watkins.

Dwight N. Hopkins

Um professor de teologia na Escola da Divindade da Universidade de Chicago, Dwight N. Hopkins é especialista em teologia negra e teologia da libertação. Escreveu ou editou mais de uma dúzia de livros sobre o tema, com pesquisas que abrangem décadas e continentes para oferecer perspectivas globais sobre os movimentos teológicos negros. É conhecido pela sua abordagem multidisciplinar e visitou o Seminário Teológico Fuller no ano passado para uma palestra “sobre as lições tangíveis de Martin Luther King Jr. sobre as relações entre raça, dificuldades económicas, e teologia”. Mark Croston recomendou o seu livro “Introducing Black Theology of Liberation”, que segue a história da teologia negra.

Mahalia Jackson

Conhecida como a Rainha do Evangelho, Mahalia Jackson foi uma cantora envolvida no movimento dos direitos civis e cantou antes do discurso de Martin Luther King Jr. “I Have a Dream”. “Um dos meus maiores heróis na fé pode não ser considerado um teólogo pelos nossos padrões, mas creio que foi. Mahalia Jackson foi uma cantora e activista evangélica que deu vida às tristezas e brilhou a glória de Jesus, a nossa única esperança. As suas palavras e a sua paixão lembram-me consistentemente para suportar nesta fé cristã”, disse Trillia Newbell, autora e oradora.

h5>Willie James Jenningsp>Willie James Jennings ensina teologia sistemática e estudos africanos na Yale Divinity School e é conhecida pelo seu livro premiado The Christian Imagination: Theology and the Origins of Race, bem como um comentário sobre Actos. Está no meio de um projecto sobre a intersecção entre a raça, o cristianismo e a propriedade privada. “A sua minuciosa bolsa de estudo constitui um exemplo para todos nós”, disse Dennis R. Edwards.h5>Donald H. Matthewsp>Um escritor e investigador nas áreas da religião afro-americana, ética social e cuidados pastorais, Donald H. Matthews é o autor de Honoring the Ancestors: Uma Interpretação Cultural Africana da Religião e Literatura Negras, bem como múltiplas obras centradas no abuso económico e sexual na igreja negra. Em Honoring the Ancestors, Matthews analisa os espíritos negros e a erudição negra para mostrar as fundações africanas na prática religiosa afro-americana. “Em Mateus 2, está registado ‘que fora do Egipto chamei o meu filho’. Onde se inicia a sua viagem teológica molda a forma como se vê a fé. Se começarmos na Europa, obtemos uma forma mutante da fé, e sentimos falta da sua origem”, disse Ralph Basui Watkins.

Benjamin Elijah Mays

“Os cristãos de hoje beneficiariam dos ensinamentos profundos de Benjamin Elijah Mays (1 de Agosto de 1894 a 28 de Março de 1984). Mays, um ministro baptista e sexto presidente do Morehouse College, é atribuído como um dos grandes arquitectos do movimento dos direitos civis e um mentor directo de Martin Luther King Jr. A sua crença de que a todas as pessoas é dada uma missão única de Deus ajudou a moldar o apelo de Deus sobre a minha vida e a dos outros, a responder compassivamente com a proclamação profética de que a redenção, a justiça e o empoderamento é para todas as pessoas”. – Parnell Lovelace, professor adjunto da liderança afro-americana na Talbot School of Theology da Universidade de Biola

h5>Dwight McKissicp>Dwight McKissic é pastor sénior da Igreja Baptista de Cornerstone em Arlington, Texas. “O trabalho de McKissic foi incrivelmente afirmativo para mim como uma rapariga negra educada em escolas cristãs maioritariamente brancas. O seu livro Beyond Roots (Para além das raízes): In Search of Blacks in the Bible foi uma revelação da história mais completa; que o plano redentor de Deus sempre incluiu pessoas como eu. É uma leitura obrigatória para a educação bíblica e uma ferramenta poderosa para os defensores da justiça bíblica”. – Dorena Williamson, escritora e autora de livros infantis

Love Sechrest

Love Sechrest, agora vice-presidente de assuntos académicos no Seminário Teológico Columbia, foi professora de longa data no Seminário Teológico Fuller e serviu dois mandatos como co-presidente da Society for Biblical Literature para a secção de Hermenêutica Bíblica Afro-Americana. É autora de dezenas de artigos sobre a raça e os Evangelhos, as Epístolas Paulinas, e o Apocalipse. O seu último livro, Negotiating Privilege: Race Relations and the New Testament, será publicado por Eerdmans. “Sechrest é um estudioso do Novo Testamento cuja presença e trabalho motivam os meus esforços”, disse Dennis R. Edwards.

Mitzi Smith

Décadas depois de ouvir pela primeira vez o apelo para pregar e ensinar, Mitzi Smith tornou-se a primeira mulher afro-americana a obter o seu doutoramento no Novo Testamento pela Universidade de Harvard em 2006. Desde então, tem ensinado e escrito sobre o Novo Testamento e o cristianismo primitivo no Seminário Teológico de Ashland e no Seminário Teológico de Columbia, escrevendo títulos como A Construção Literária do Outro nos Actos dos Apóstolos: Carismatics, the Jews, and Women, and Toward Decentering the New Testament (Carismática, os Judeus e as Mulheres e Para Decantar o Novo Testamento): Uma Reintrodução. “Smith é um estudioso feminista que me ensina a prestar atenção a pormenores em textos bíblicos que eu poderia perder devido à minha própria localização social”, disse Dennis R. Edwards.

Gardner Taylor

p>Considerado “um dos mais influentes homiléticos do século XX” e o “reitor dos pregadores negros da nação”, a carreira ministerial de Gardner Taylor estendeu-se desde a década de 1930 até à sua reforma em 1990. Ele ajudou a fundar a Convenção Nacional Baptista Progressiva com Martin Luther King Jr. e fielmente pastoreou e pregou mais de 2.000 sermões ao longo das décadas. Aos 93 anos de idade, alguns anos antes da sua morte, contou ao Jornal de Liderança do CT: “Por vezes há trechos áridos onde Deus não parece real”. Nosso Senhor expressou-o supremamente no Calvário: “Meu Deus, meu Deus, porque me abandonaste? Uma e outra vez, eu já experimentei isso. Mas se a minha pregação nesses tempos teve algum atractivo, foi porque as pessoas me ouviram expressar o que muitos deles estavam a passar. Muitas vezes com dor, posso acrescentar”. Trillia Newbell disse ter lido recentemente as obras de Taylor; muitas das suas séries de sermões foram compiladas em volumes por ano ou tema.

Howard Thurman

“Gostaria que mais cristãos soubessem, e lessem, a obra de Howard Thurman. A sua obra magna, Jesus e os Deserdados, desvenda e desmistifica muito da construção normativa branca do cristianismo que tem sido problemática nos EUA por várias razões. Nas suas páginas, Howard recupera a narrativa de um Jesus marginalizado sem conveniência política. No entanto, todas as pessoas – aqueles que exercem o poder e aqueles sem acesso ao poder – se encontram desafiados pelas descrições gráficas dos “cães de caça do inferno que seguem os passos dos deserdados”, e pela persistente ética do amor. O trabalho de Thurman, juntamente com outros como Kelly Brown Douglas, J. Deotis Roberts, Jacquelyn Grant, e Dwight Hopkins, desafiaram a minha compreensão embutida de Deus, e ajudaram-me a começar a ver a expansão da imagem e o reino de Deus”. – Dwight A. Radcliff Jr., director do William E. Pannell Center for African American Church Studies no Fuller Theological Seminary

CT apresentou figuras adicionais na história da igreja afro-americana na lista abaixo: