br>Vista do Canal do Panamá em perfil, mostrando a colocação das eclusas.Um canal era inevitável. Uma viagem de barco de Nova Iorque a São Francisco forçou uma tripulação sem sorte a navegar à volta da ponta da América do Sul – uma viagem que ascendeu a cerca de 12.000 milhas. O novo império poderia exigir uma rápida deslocação do Atlântico para o Pacífico por parte de um esquadrão naval. Teddy Roosevelt decidiu que o tempo para a acção estava próximo. O canal seria o seu legado, e ele não pararia em nada para o obter.
Primeiro Obstáculos
p>Existiam muitos obstáculos a tal projecto. O primeiro foi a Grã-Bretanha. Temendo que ambos os lados construíssem um canal isthmathiano e o utilizassem para vantagem nacional, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha acordaram no Tratado de Clayton-Bulwer de 1850 que nenhum dos lados construiria tal canal. Meio século mais tarde, os agora dominantes Estados Unidos quiseram anular este acordo. A Grã-Bretanha, nervosa com a sua Guerra da Boer sul-africana e uma Europa cada vez mais nublada, procurou fazer um amigo nos Estados Unidos. O Tratado Hay-Pauncefote permitiu aos Estados Unidos construir e fortificar um canal centro-americano, desde que os americanos prometessem cobrar as mesmas tarifas a todas as nações. Um bloqueio de estrada foi claro.
Selecting Panama
A pergunta seguinte era onde construir. Ferdinand de Lessups, o mesmo engenheiro que concebeu o Canal de Suez, tinha organizado uma tentativa francesa no Panamá na década de 1870. A doença e os problemas financeiros deixaram um canal parcialmente construído para trás. Embora fizesse sentido que os Estados Unidos comprassem os direitos para completar o esforço, o Panamá colocava outros problemas. Apesar de ser a nação mais estreita da região, o Panamá era muito montanhoso, e era necessária uma série complexa de eclusas para mover navios através do istmo. A Nicarágua era outra possibilidade. O canal ficaria situado mais perto dos Estados Unidos. O terreno era mais plano, e apesar da largura da Nicarágua, existiam numerosos lagos que podiam ser ligados. A actividade vulcânica na Nicarágua levou os Estados Unidos a tentar comprar o território no Panamá.
Mas o Panamá não era um estado independente. Para obter os direitos sobre o território, os Estados Unidos tiveram de negociar com a Colômbia. O Tratado Hay-Herran de 1903 permitiu aos Estados Unidos arrendar uma faixa de terra de seis milhas de largura a uma taxa anual. O tratado passou pelo Senado dos Estados Unidos, mas o Senado colombiano resistiu por mais dinheiro. Roosevelt ficou furioso. Determinado a construir o seu canal, Roosevelt enviou uma canhoneira americana para as costas da Colômbia. Ao mesmo tempo, um grupo de “revolucionários” declarou a independência no Panamá. Os colombianos estavam impotentes para impedir a revolta. Os Estados Unidos tornaram-se a primeira nação do mundo a reconhecer o novo governo do Panamá. Em semanas, o Tratado Hay-Bunau-Varilla concedeu uma faixa de terra de 10 milhas aos Estados Unidos, e o último obstáculo foi eliminado.
Construindo o Canal
Or assim parecia. A construção no canal foi extremamente difícil. O mundo nunca tinha conhecido tal proeza de engenharia. A partir de 1907, os civis americanos explodiram através de toneladas de pedra de montanha. Graças ao trabalho de Walter Reed e William Gorgas, as ameaças de febre amarela e malária foram grandemente diminuídas. Quando Theodore Roosevelt visitou a área da explosão, tornou-se o primeiro presidente americano a viajar para fora do país. Finalmente, a escritura foi feita. Em 1914, ao custo de 345 milhões de dólares, o Canal do Panamá estava aberto para negócios.