Como a agitação racial e o preconceito destruíram uma vez…cidade próspera
>/div>>>>div>>>fcaption>O Famoso Edifício no Cairo, Illinois Wikimedia Commons
Cairo, Illinois foi programado para ser a nova cidade do Midwest. Situada na junção dos rios Mississippi e Ohio, o Cairo estava preparado para assumir a região como a cidade economicamente mais importante. Então como é que o Cairo passou de uma cidade em ascensão para uma cidade fantasma virtual?
uma cidade em ascensão
Cairo situa-se no ponto mais austral de Illinois e é a sede do Condado de Alexander. Situada no ponto de encontro dos rios Ohio e Mississippi, o tráfego de barcos a vapor dos anos 1800 fez do Cairo um viveiro económico.
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Com a conclusão da Estrada de Ferro Central de Illinois em 1856, a cidade tornou-se ainda mais interligada no transporte de mercadorias através do Midwest. Os cidadãos previram que o Cairo ultrapassaria St. Louis, Louisville, e Cincinnati como centros urbanos da área. O comércio floresceu, uma vez que o Cairo estava ligado às cidades do norte por via ferroviária e às cidades do sul por via fluvial.
p>Durante a Guerra Civil, O Cairo serviu de base de abastecimento e centro de treino para as forças da União. O General Ulysses S. Grant estabeleceu o Forte Defiance na confluência para controlar o tráfego fluvial e o Almirante Andrew Foote fez do Cairo a base da Esquadrilha do Rio Mississippi.
Rumblings pós guerra
Cairo continuou a florescer economicamente durante a era da Reconstrução. A cidade tornou-se um importante centro para os Correios dos Estados Unidos e vários caminhos-de-ferro ramificados do Cairo. Comerciantes ricos e magnatas da navegação construíram enormes mansões ao longo de uma rua conhecida como Millionaire’s Row.
>/div>>>>>fcaption> Correios dos Estados Unidos da América em Cairo Wikimedia Commons
mas a demografia social e cultural do Cairo mudou neste período pós-guerra com a chegada dos escravos libertados do Sul. Alguns seguiram em frente, mas cerca de 3.000 ficaram e fizeram do Cairo o seu lar. Em 1900, cerca de 38% da população do Cairo era negra.
A maioria dos cidadãos negros trabalhava como mão-de-obra não qualificada em empregos portuários e de fabrico ou serviços domésticos. Como era o caso em grande parte da nação, não lhes eram dadas oportunidades iguais, tratamento, ou remuneração. Protestos e greves foram utilizados para desafiar este tratamento. Mas com as leis Jim Crow do seu lado, os cidadãos brancos conseguiram manter sistemas de segregação e discriminação.
Um declínio económico
O início do declínio económico da cidade ocorreu em 1905 com a conclusão de uma ponte que atravessava o rio Mississippi na cidade vizinha de Tebas, localizada a noroeste do Cairo. O tráfego e os transportes começaram a afastar-se do Cairo e com ele, a principal fonte de prosperidade da cidade.
Como o transporte por barco a vapor foi abandonado em favor dos caminhos-de-ferro e, eventualmente, dos automóveis, o Cairo perdeu receitas como centro de viagens e de fabrico. Com menos postos de trabalho disponíveis na navegação e no fabrico, a tensão aumentou entre cidadãos brancos e negros.
A agitação social cresce
Tensões sociais chegaram a um ponto alto a 11 de Novembro de 1909. Will James, um homem negro, tinha sido acusado de violar e assassinar uma rapariga. O xerife sabia que muitos cidadãos brancos estavam zangados com o alegado crime e queriam que James fosse punido antes de o caso ir a julgamento. Ele tentou esconder James numa cidade próxima, mas uma multidão violenta perseguiu-o.
James foi linchado na praça da cidade por uma multidão animada de milhares de cidadãos do Cairo. O seu corpo foi então cheio de balas, arrastado por uma milha, e queimado. A multidão sanguinária só foi controlada quando o Governador Charles Deneen chamou onze empresas da Guarda Nacional.
Questões sociais e raciais correram de forma galopante
Em 1913, o Cairo votou a favor da utilização de eleições gerais versus representação da ala. Isto foi concebido para manter os cidadãos negros fora do governo da cidade. Nenhum cidadão negro serviu como funcionário eleito no Cairo até a lei ser revogada por ordem judicial em 1980.
A cidade desenvolveu uma reputação de ser uma cidade perigosa. Em 1917, tinha a maior taxa de criminalidade do Estado. O Cairo teve a mais alta taxa de homicídios no Illinois em 1937. Na era anterior à Segunda Guerra Mundial, a população de prostituição era estimada em cerca de 1.000,
Cairo não experimentou o boom pós-Segunda Guerra Mundial de que grande parte da nação desfrutava. O desemprego era elevado. Isto levou a um aumento da taxa de criminalidade e a cidade tornou-se um centro do crime organizado. As pessoas começaram a afastar-se da cidade para escapar ao crime e procurar emprego.
A cidade implode
Tensões tornaram-se ainda maiores nos anos 60. Todas as instalações da cidade foram segregadas. Os cidadãos negros não conseguiam arranjar trabalho em empresas de propriedade dos brancos. Até o basebol da Little League foi cancelado em vez da integração facial.
Hostilities chegou a um ponto de ruptura a 16 de Julho de 1967. O soldado Robert Hunt, um soldado negro em casa de licença, morreu enquanto estava sob custódia policial. As autoridades alegaram que se tratou de um suicídio, mas a comunidade negra acusou a polícia de homicídio. Envolveram-se em protestos contra a morte de Hunt e mais de um século de dura segregação e discriminação.
Mais de 600 membros da comunidade branca formaram um grupo de milícias de cidadãos conhecido como os Chapéus Brancos. Foram mesmo delegados pelo xerife do condado. Os cidadãos negros não eram autorizados a reunir-se em parques, actividades desportivas ou áreas da cidade sem serem ameaçados pelos Chapéus Brancos e pela polícia.
>/div>>>/div>>>fcaption>Cairo, 1970 flickr Creative Commons
Para combater os Chapéus Brancos, os cidadãos negros juntaram-se para formar a Frente Unida do Cairo. Lideraram boicotes de empresas brancas quando se recusaram a servir ou a contratar cidadãos negros. Muitas empresas optaram por sair do negócio em vez de servirem clientes negros. A segregação e a desigualdade persistiram ao longo dos anos 70. Com cada vez mais empresas a fecharem, um aumento da criminalidade violenta, e uma falta de apoio económico para infra-estruturas adequadas, a população do Cairo continuou a diminuir.
Cairo torna-se uma cidade fantasma
Caro tinha a maior população em 1920, com pouco mais de 15.000 residentes. Actualmente, a população é pouco mais de 2.000 habitantes. Um passeio pelo outrora agitado centro da cidade está agora cheio de edifícios desmoronados e janelas cobertas.
Nos anos 80, o único hospital da cidade fechou e o tráfego ferroviário foi interrompido. De acordo com o censo de 2010, o rendimento médio é de 16.682 dólares. Um terço da população vive abaixo do limiar da pobreza. Não foi construída uma nova casa privada no Cairo em cinquenta anos.
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Foram feitas tentativas para reanimar a cidade. No entanto, não existe uma base fiscal para angariar fundos para melhorias de capital. Os projectos de habitação foram encerrados pelo governo federal devido às más condições dos edifícios da década de 1940. A última mercearia da cidade fechou em 2015.
>>div>>>caption>Cairo, 2009 flickr Creative Commons
De uma cidade fluvial outrora próspera a uma cidade fantasma virtual, o Cairo foi flagelado tanto por mudanças económicas como por tensões raciais que afastaram os cidadãos. Hoje foi largamente abandonado, uma vez que tanto as empresas privadas como as obras públicas fecharam as suas portas.
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