Há dois anos atrás, publiquei um relatório mostrando que as escolas em São Francisco estavam a tornar-se cada vez mais segregadas por raça. No debate público que se seguiu, ninguém contestou os factos. No entanto, fiquei impressionado com as respostas apáticas, e mesmo hostis, de muitos leitores.
alguns simplesmente não viram o problema. “As pessoas farão o que é melhor para elas e para os seus filhos”, comentou uma pessoa. “Não estão assim tão interessados em participar nos seus sonhos utópicos”. Outros pareciam sentir que a diversidade e a excelência educacional eram objectivos incompatíveis. Como escreveu outro leitor: “Quando o objectivo nº 1 é a Diversidade, em vez da excelência nas ciências, matemática, história, línguas estrangeiras, ou mesmo alfabetização, pode-se compreender porque é que as pessoas deixam as escolas públicas americanas em massa”
Estes comentadores aparentemente perderam provas no meu relatório de que, de facto, a integração escolar andou de mãos dadas com a realização académica. Vários estudos sugerem que também conduz a menos preconceitos raciais e a melhores resultados de vida, à medida que as crianças crescem na idade adulta. Agora, um estudo novo, complexo e abrangente reforça esse caso e leva-o um passo à frente, revelando benefícios adicionais para os estudantes de todas as etnias.
Jaana Juvonen e colegas da Universidade da Califórnia, Los Angeles, estudaram 4.302 estudantes em 26 escolas médias do Sul da Califórnia, uma das regiões mais diversas do país. O grupo de estudantes era 41 por cento latino, 26 por cento branco, 18 por cento asiático, e 15 por cento afro-americano, sendo o resto constituído por ilhéus do Pacífico, do Médio Oriente, e mais.
Não obstante, os investigadores não se limitaram a analisar a diversidade escolar. Em vez disso, perfuravam até ao nível da sala de aula, seguindo os alunos desde a sala de aula à história, passando pela matemática, até ao inglês (o que se revelou crucial para os conhecimentos gerados pelo seu estudo).
Através de uma série de inquéritos, os investigadores avaliaram os alunos do sexto ano em três domínios emocionais distintos: sentimentos de segurança na escola, bullying e exclusão social, e solidão. Também exploraram as percepções dos alunos sobre o tratamento justo e igual por parte dos professores, bem como o quanto os alunos queriam associar a alguém de uma raça diferente à mesa de almoço, ao campo de basquetebol, ao autocarro escolar, e assim por diante.
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p>Aprender quatro maneiras de os professores poderem fomentar a amizade inter-racial nas escolas.p>Ler Allison Briscoe-Smith sobre como falar de raça com crianças.p>Explorar como discutir livros racistas com crianças.p>Aprender mais sobre a diversidade como chave para o bem-estar.
p>Os resultados? Os alunos que desfrutaram da maior diversidade nas suas salas de aula ao longo do dia também obtiveram os melhores resultados em cada uma destas medidas. Por outras palavras, à medida que as salas de aula se tornavam mais equilibradas racialmente, os alunos sentiam-se mais seguros, menos intimidados, e menos solitários. Tenderam também a considerar os professores como justos e procuraram, em vez de evitar, interacções entre raças na escola (no estudo, os investigadores controlaram factores como o rendimento familiar e a educação dos pais).
Os alunos de todas as etnias sentiram as vantagens da diversidade – mas alguns mais do que outros.
Comparados com os brancos, os estudantes afro-americanos e latinos sentiam-se mais seguros na escola e menos solitários do que os colegas em salas de aula menos diversificadas. Contudo, também se sentiam mais susceptíveis de serem vitimizados por outros estudantes, embora os métodos do estudo não pudessem explicar quem estava a provocar e a intimidar. Os estudantes negros e latinos também tinham menos probabilidades de ver os professores como justos do que os seus colegas brancos.
Nota que os estudantes negros, latinos e brancos ainda beneficiavam globalmente da diversidade escolar – apenas sentiam os benefícios a diferentes níveis, em média. (Há poucas provas de que a diversidade prejudique realmente qualquer grupo de estudantes, embora pelo menos um estudo tenha descoberto que os estudantes negros podem sofrer uma menor auto-estima em certas situações)
Os métodos do estudo alargaram o trabalho anterior, mostrando que a diversidade nas aulas tem um impacto mais forte na justiça e na amizade entre raças do que a diversidade a nível escolar. De facto, as escolas que são segregadas internamente (mesmo que pareçam integradas à distância) podem de facto experimentar mais tensão inter-racial e sentimentos de injustiça, uma vez que certos grupos acabam em classes dotadas enquanto outros recebem uma educação mais remediadora. Outros estudos, note-se os investigadores, ligaram o “rastreio académico racializado” à segregação na escola – um padrão que os estudantes quase de certeza sentem, ao olharem à sua volta para os rostos dos seus colegas.
Isto tem uma implicação prática para os educadores e para a política de educação. No passado, os conselhos escolares tenderam a enfatizar a integração escolar, sem olhar demasiado de perto para o que acontece quando os alunos chegam às aulas. “Pode não ser suficiente concentrar-se na diversidade escolar”, escreve Juvonen e os seus colegas; é igualmente importante certificar-se de que as próprias salas de aula são diversificadas.
Esta percepção também tem implicações para os investigadores, porque “ignorar a exposição individual dos estudantes à diversidade dentro das escolas pode levar à conclusão errada de que a diversidade escolar não tem efeitos positivos nas atitudes intergrupais.”
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O meu relatório sobre as escolas de São Francisco destacou uma manifestação local de uma tendência nacional. De acordo com um relatório de 2016 do U.S. Government Accounting Office, o número de escolas públicas altamente segregadas mais do que duplicou desde o início do vigésimo primeiro século – e, talvez não por acaso, os Estados Unidos assistiram a um aumento constante de crimes racistas invectivos e de ódio durante esse período.
É esse o futuro que queremos? Como este novo estudo sugere, afastar-se de um compromisso com a diversidade racial está quase de certeza a infligir danos aos nossos filhos e à nossa nação.