| Reino Unido | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mamífia |
| Artiodactyla | |
| Família | Bovidae |
| Génus | Bubalus |
| Espécie | 5 espécies diferentes |
| Niche | Herding Herbivore, Domestic |
| Length | 94-118 in (240-300 cm) |
| Weight | 1,300-2,000 lbs (600-1,200 kg) |
| 25 anos | |
| Herds | |
| Endangered | |
| Tropical, áreas pantanosas, algumas espécies montanhosas | |
| Número médio de crias | Tipicamente 1 bezerro |
| Principais Espécies de Presas | Plantas aquáticas canas, gramíneas |
| Predadores | Tigres, crocodilos, Ursos negros asiáticos |
The Basics
O nome comum “búfalo de água” descreve 5 espécies diferentes no género Bubalus, nativo do Sudeste Asiático. Embora o búfalo de água doméstico (Bubalus bubalas) possa ser um dos animais domésticos mais utilizados no planeta, os seus primos selvagens estão todos à beira da extinção. Os búfalos de água selvagens incluem algumas das espécies de gado mais pequenas do mundo: o anoa das terras baixas, o tamaraw, e o anoa da montanha.
O termo “búfalo de água” é inadequadamente utilizado para descrever o búfalo africano – a.k.a. o Búfalo do Cabo. Os búfalos do Cabo são muito mais maus – matando muitas pessoas todos os anos – com chifres maciços que se estendem por todo o crânio. Os búfalos de água têm uma mancha de pêlos entre os seus chifres, embora os seus chifres ainda possam ser maciços. Enquanto os búfalos do Cabo se deslocam em grandes manadas através de partes de África, os búfalos de água estão mais adaptados às condições húmidas e tropicais do Sudeste Asiático.
búfalos de água passam bastante tempo na água quer estejam a nadar, a atravessar um rio, ou a chafurdar na lama. Devido à sua natureza dócil, os búfalos de água são domesticados há milhares de anos – se não mais. A espécie Bubalus bubalus é a espécie domesticada. O búfalo de água selvagem (Bubalus arnee) é o parente mais próximo dos búfalos de água domésticos, embora se encontre em perigo na natureza. Com apenas alguns milhares de indivíduos restantes, esta espécie enfrenta um futuro imprevisível.
Em cativeiro, as fêmeas de búfalo de água precisam de quase um ano inteiro para a gestação – até 330 dias! Os vitelos levam até 3 anos para se tornarem sexualmente maduros, mas as fêmeas podem produzir vitelos durante 10 anos ou mais. Isto facilita aos agricultores de muitos países asiáticos a utilização do búfalo de água para arar campos de arroz, carregar cargas pesadas, e fazer outros trabalhos agrícolas básicos.
Insights Interesting Insights from the Water Buffalo!
O búfalo de água não é apenas um bovino pacífico da Ásia – é também o exemplo perfeito de vários conceitos biológicos importantes.
Os Ungulados de Água Even-Toed: Búfalos de água e Baleias
Desde a primeira aparição, o búfalo de água não parece de forma alguma relacionado com uma baleia jubarte. Surpreendentemente, estão na mesma ordem: Artiodactyla!
O Artiodactyla – também conhecido como “Even-Toed Ungulates” – inclui todo o tipo de espécies com cascos desde bovinos a suínos e lhamas. Evidências de ADN e vestígios morfológicos em baleias e golfinhos mostram que estes magníficos mamíferos marinhos têm um antepassado comum com búfalos de água e outras criaturas com cascos.
Enquanto a divisão ocorreu há milhões ou centenas de milhões de anos, as primeiras baleias eram tetrápodes terrestres. Tal como os búfalos de água, provavelmente aventuraram-se na água para esculpir um nicho. Enquanto os búfalos de água permanecem principalmente acima da água para desfrutar da vegetação abundante nas suas margens, os cetáceos levaram para o oceano para perseguir os recursos alimentares naqueles ecossistemas.
Abrir – Não é só para os porcos!
Uma imagem comum dos búfalos de água mostra os animais absolutamente cobertos de lama. Este comportamento, conhecido como “chafurdar”, é exibido numa grande variedade de animais, incluindo porcos, elefantes, búfalos de água, e muitos mais. Tipicamente, pensa-se que o comportamento serve múltiplos propósitos.
Primeiro, a lama serve como barreira física para proteger os búfalos de água dos insectos que picam. Não só os insectos que picam transportam muitas doenças, como também causam comichão e inflamação desconfortáveis – mesmo quando a sua pele é tão espessa como a de um búfalo de água!
Segundo, a lama húmida proporciona um alívio eficaz contra o calor prevalecente dos trópicos. O búfalo de água rolará na lama, cobrindo-se a si próprio eficazmente. À medida que a água se evapora da lama, arrefece a lama restante. Além disso, mantém a pele do búfalo fora da luz directa do sol. Isto protege o búfalo de bastante calor e danos causados pelos raios UV.
A Evolução da Domesticação
Embora os búfalos de água selvagem estejam em perigo de extinção, os búfalos de água doméstica não estão. Tal como outros animais domésticos, os búfalos de água foram transformados ao longo de milhares de anos de coevolução com os humanos. Tal como os cães ainda se parecem com os lobos, os búfalos de água ainda se assemelham aos seus homólogos selvagens. No entanto, devido à sua natureza mais dócil, os búfalos de água domésticos são o animal de trabalho preferido de muitos agricultores em partes da Ásia e do Médio Oriente.
O facto de as espécies de búfalos de água selvagens estarem todas em perigo não é surpreendente. A contrapartida selvagem da vaca – conhecida como a auroch – está agora completamente extinta a nível mundial. As vacas, no entanto, superam quase todas as espécies de animais selvagens para além de alguns insectos. Muitas espécies domesticadas sobreviveram às suas homólogas selvagens por serem essenciais para certas culturas, que continuam a reproduzi-las e a protegê-las de danos.
p> Um búfalo de água doméstico asiáticoIsto, porém, não é verdade para todos os animais domésticos. Os porcos domésticos ainda são muito parentes dos seus parentes selvagens – os porcos selvagens. Os porcos selvagens são de facto tão predominantes em algumas partes dos Estados Unidos e da América do Sul que são tratados como uma espécie de praga. O tamanho mais pequeno de espécies como o porco pode ter contribuído para a sua sobrevivência na era humana – desde que os humanos exterminaram a última auroque há séculos atrás.