A cidade de Chartres tem sido de importância religiosa desde os tempos antigos. Era o local das cerimónias druidas, que se realizavam à volta de um poço que mais tarde foi descoberto sob a cripta da catedral.
P>Algum tempo mais tarde, um templo Galo-Romano encontrava-se no mesmo local. Os primeiros cristãos ergueram ali uma basílica durante o século IV, e São Bernardo pregou ali a Segunda Cruzada em 1146. Mais tarde na história, Chartres foi o local de coroação de Henrique IV em 1594.
Dedicada a Notre-Dame (Nossa Senhora), a Catedral de Chartres adquiriu fortes associações com o culto da Virgem. Mais tarde, a insistência medieval de que o cristianismo chegou a Chartres já no século I d.C. estava ligado a lendas locais centradas no culto.
Alegou-se que nos tempos druidas Chartres era o centro de um culto profético dedicado a “uma Virgem que dará à luz”, e havia uma estátua milagrosa para o provar. Outros componentes da lenda eram um poço na cripta da catedral, que foi santificado pelos restos mortais de mártires que foram atirados para dentro dela, e a presença da túnica da Virgem.
A história foi elaborada ao longo dos séculos, mas floresceu particularmente durante o final da Idade Média e durante o período barroco, quando foi fundida com sucesso com a imagem da própria catedral.
Como um todo, o edifício data do século XIII. Contudo, entre as majestosas secções sobreviventes da frente ocidental da catedral do século XII encontram-se a velha torre do sino, com a sua torre de 338 pés sem falhas, juntamente com a Porta Real e as suas magníficas janelas.
A imensa igreja é obra de um mestre desconhecido. Construída para acomodar grandes números de adoradores, a alta catedral gótica apresenta colunas cilíndricas e octogonais alternadas, contrafortes voadores racionalmente desenhados e nervuras que sobem a 121 pés.
Entre 1507 e 1513, Jean Texier construiu uma nova torre sineira. Aquela torre de 367 pés apresenta uma cantaria em forma de rendas no estilo flamboyant de uma idade mais tardia.
Então, a partir de 1514, mestres franceses do Renascimento e da era do classicismo esculpiram a tela do coro, que ilustra as vidas da Virgem Maria e de Cristo.
O Grande Órgão, ocupando um sótão do século XV, foi completamente restaurado em 1971. Este instrumento contemporâneo neo-clássico é a peça central dos concertos dominicais de Verão.
A catedral de Chartres foi um dos primeiros locais a ser incluído na lista do património mundial da Unesco em 1979. É considerada como uma das grandes obras-primas da arquitectura gótica.
Chartres foi a primeira catedral a utilizar extensamente contrafortes voadores. Na altura da sua construção, tinha o telhado mais alto do mundo ocidental (cerca de 38 metros).
ÀÀÀÀÀÀÀ semelhança da maioria das catedrais medievais, a Catedral de Chartres foi rapidamente completada num único plano no início do século XIII. Ao contrário de quase todas as outras catedrais medievais, nunca foi significativamente reconstruída ou ampliada (excepto a sua segunda espira do século XVI). Os seus 176 vitrais originais são o conjunto mais completo de vitrais medievais do mundo.
p>A catedral é considerada a quinta no local. A cidade de Chartres, 50 milhas a sudoeste de Paris, era um dos grandes centros de aprendizagem medieval, muito antes da criação das universidades. No século X, tornou-se, e ainda é, um lugar importante de peregrinação católica com a aquisição de uma relíquia bíblica: um “véu” que se diz ter sido usado por Maria durante o nascimento de Jesus.