A cafeína encontra-se no café, chá, bebidas de cola e cacau. A cafeína é uma droga muito semelhante à teofilina. A teofilina é uma droga broncodilatadora que é tomada para abrir as vias respiratórias nos pulmões e, portanto, aliviar os sintomas da asma, tais como sibilância, tosse e falta de ar. Os cientistas estão interessados em saber se a cafeína tem o mesmo efeito nos pulmões que a teofilina.
Existem duas razões principais para saber se a cafeína é um broncodilatador. A primeira é porque pode ser benéfico para os asmáticos tomar cafeína a fim de aliviar os sintomas da asma. A segunda é porque o consumo de cafeína pode afectar os resultados de testes importantes que determinam quão má é a asma de alguém.
Se a cafeína actuar como um broncodilatador e alargar as vias respiratórias, então um paciente que tenha consumido cafeína antes de fazer o teste mostraria um resultado melhor num teste de função pulmonar do que mostraria se não tivesse consumido qualquer cafeína. O problema potencial com isto é que se os resultados do teste forem melhores do que o esperado, os médicos podem prescrever uma dose mais baixa ou um medicamento mais fraco do que o realmente necessário, o que pode levar a problemas com a gestão da asma.
Esta revisão examina cuidadosamente todos os ensaios clínicos disponíveis de alta qualidade sobre a cafeína na asma. Esta revisão foi realizada para descobrir se as pessoas deveriam evitar consumir cafeína antes de fazer testes de função pulmonar.
Esta revisão descobriu que mesmo pequenas quantidades de cafeína podem melhorar a função pulmonar durante até quatro horas. Portanto, a cafeína pode afectar o resultado de um teste de função pulmonar (por exemplo, espirometria) e por isso a cafeína deve ser evitada antes de se fazer um teste de função pulmonar, se possível, e o consumo anterior de cafeína deve ser registado.
Não se sabe se o consumo de cafeína leva a melhorias nos sintomas. Pode ser que, para melhorar os sintomas da asma, a cafeína seja necessária em quantidades tão grandes que os efeitos adversos do medicamento se tornariam um problema, pelo que é necessária mais investigação.
Outro ensaio clínico analisou o efeito da cafeína nos níveis de óxido nítrico exalado e descobriu que não há nenhum efeito significativo, pelo que parece improvável que os pacientes precisem de evitar a cafeína antes de tomarem este tipo de teste. Contudo, este é o resultado de apenas um único estudo, pelo que é necessária mais investigação para esclarecer isto.