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Sabe como fixar os níveis de nitrato no seu aquário de peixes? e porque se deve dar ao trabalho de o fazer? Embora a maioria dos aquariofilistas compreendam os efeitos letais do amoníaco e dos nitritos, os níveis seguros de nitratos na água do aquário são frequentemente negligenciados. Contudo, se for permitido que os níveis de nitratos se tornem demasiado elevados, os seus peixes e outros residentes do aquário sofrerão.

Níveis elevados de nitratos podem ser um problema num aquário quando as mudanças regulares de água e outras tarefas de manutenção são negligenciadas. Então, sabe qual é o nível de nitratos demasiado elevado? E consegue reconhecer os sinais de envenenamento por nitratos em peixes de água doce?

Neste guia, respondemos a essas questões cruciais, e mostramos-lhe como baixar os nitratos no seu aquário.

De onde vem o nitrato?

Nitrato é produzido como subproduto no fim do ciclo do azoto, e por mais diligente que seja a manutenção do aquário, há sempre uma certa quantidade de nitrato presente na água. Sabia que a água limpa da torneira contém nitrato? Bem, contém, e a quantidade varia dependendo do local onde vive.

Não consegui perceber porque é que os meus aquários ainda apresentavam níveis de nitrato de 20 ppm (partes por milhão) logo após mudanças parciais de água e aspiração completa. Por isso, testei a minha água da torneira, apenas para descobrir que continha nitratos! Quem diria? Nos EUA, a água da torneira pode conter níveis de nitratos tão elevados como 40 ppm, por isso, se o seu nível de base ideal for 10 ppm, poderá ter de considerar outras fontes de água sem nitratos para o seu aquário. Os nitratos também estão contidos na água da chuva, razão pela qual a água da chuva é tão boa para os cultivadores de plantas, mas não tão boa ideia para o seu aquário.

No seu aquário de peixes, os nitratos são produzidos por material vegetal em decomposição, resíduos acumulados de peixes, comida de peixes em decomposição, e detritos em geral. Além disso, se o meio filtrante não for mantido correctamente, as bactérias que contém não conseguem lidar com a carga, pelo que os níveis de nitratos aumentam.

Níveis seguros de nitratos no aquário

No ambiente natural, os níveis de nitratos na água são geralmente muito baixos, tipicamente abaixo de 5 ppm. No entanto, no habitat fechado de um aquário de peixes, os níveis de nitratos podem aumentar rapidamente para níveis perigosos para os seus peixes.

Níveis de nitrato em água salgada

Em aquários de peixes de água salgada, os nitratos são muito prejudiciais para invertebrados e corais e devem, portanto, ser mantidos a níveis muito baixos, idealmente abaixo de 5 ppm. Contudo, os peixes marinhos podem tolerar níveis mais elevados de nitratos até 40 ppm, dando-lhe um pouco mais de margem de manobra se tiver uma instalação só para peixes.

Podem ocorrer problemas em instalações marinhas, uma vez que mudanças de água frequentes que são concebidas para baixar os níveis de nitratos significam que mais sal deve ser adicionado ao aquário. Por conseguinte, alguns aquariofilistas só abastecem o seu aquário com água doce para substituir o que se perde através da evaporação. Isso não reduz o nitrato na água do aquário, permitindo que os nitratos subam gradualmente para níveis problemáticos.

Níveis de Nitratos no aquário de água doce

Num aquário de água doce, o nível de nitratos na água deve ser inferior a 25 ppm, e certamente não superior a 50 ppm. Se estiver a criar alevins ou a tentar controlar o crescimento de algas, o nível de nitratos deve idealmente ser inferior a 10 ppm.

Como se testa os nitratos?

Teste mensal da concentração de nitratos na água do seu aquário é absolutamente essencial!

Em novos aquários, os níveis de amoníaco, nitrito, e nitrato podem aumentar rapidamente se o aquário não tiver sido totalmente ciclado, e é necessário verificar regularmente os níveis para controlar se o ciclo foi concluído com sucesso. Se tiver um aquário estabelecido, testar a água é uma parte crucial do seu regime de manutenção de rotina do aquário, e deverá ter sempre à mão um kit de teste.

Se não puder pagar um kit de teste, pergunte à sua loja de peixes local o que cobram pelos testes da água. Algumas lojas maiores irão testar a água do seu aquário gratuitamente, ou poderão cobrar uma taxa mensal nominal que, a longo prazo, resulta frequentemente mais barata do que a compra de kits de teste.

O Processo de Teste

Nitrar kits de teste todos funcionam de forma semelhante.

Kits de teste geralmente vêm em duas formas; líquido ou tiras de papel. Pode-se comprar kits de teste principais que incluem testes para níveis de pH e dureza da água, bem como para amoníaco, nitritos e nitratos, embora muitas vezes não se utilizem alguns dos testes, e pode resultar mais barato comprar kits de teste individuais para coisas específicas, tais como nitratos.

Testes de tira de papel

Testes de tira de papel são fáceis de usar e baratos de comprar. Retira-se uma amostra de água do aquário e mergulha-se uma das tiras de teste de papel no mesmo. Espere alguns minutos, e depois compare a cor da tira com a tabela de cores que é fornecida com o kit de teste. A cor da tira diz-lhe aproximadamente quanto nitrato está contido na amostra de água que utilizou.

Testes Líquidos

Testes Líquidos são geralmente preferidos às tiras de papel, uma vez que são amplamente considerados pelos amadores como sendo mais precisos, desde que se siga as instruções do fabricante. O kit de teste vem com um pequeno tubo de teste, uma pipeta, um frasco de um meio de teste líquido, e uma tabela de cores. Coloca-se água do tanque no tubo de ensaio, adicionam-se algumas gotas de líquido de teste, agita-se o tubo para combinar o conteúdo, e depois espera-se alguns minutos para que o teste funcione. A água no tubo muda de cor, indicando a concentração de nitrato na amostra de água.

Testo sempre a minha água da torneira também, de modo a poder ver a quantidade de nitrato que contém, em comparação com os níveis de nitrato na água do meu aquário. Assim, se a água da torneira contém 20 ppm de nitrato e a água do meu aquário tem 25 ppm de nitrato, então eu sei que o aquário está bastante limpo. Se a água do aquário tiver 40 ppm de nitrato, então sei que tenho trabalho a fazer!

Os Potenciais Perigos dos Níveis de Nitrato Excessivos

Níveis excessivos de nitrato podem ter efeitos prejudiciais na vida no seu aquário.

Peixes

Em aquários de água doce e marinha, os seus peixes começarão a ser adversamente afectados quando os níveis de nitrato atingirem 100 ppm, especialmente se não tomar medidas para corrigir isso. Os peixes sofrem de stress, tornando-os mais susceptíveis à doença e ao ataque de parasitas e interferindo com a reprodução. Peixes e alevins juvenis não crescerão adequadamente, e muitos morrerão.

Também, níveis elevados de nitrato estão também associados a água pouco oxigenada, o que causará mais stress aos seus peixes.

Ao escolher peixes para adicionar ao seu aquário, verifique sempre os valores de nitrato para a espécie, uma vez que os níveis de tolerância variam. Teste a água do seu aquário para se certificar de que qualquer novo peixe ficará satisfeito com os parâmetros da água, e peça à loja de peixes para testar também a sua água para que possa ver que os números estão próximos antes de fazer a sua compra. Assim, as hipóteses dos peixes sofrerem de choque de nitratos ou envenenamento por nitratos são grandemente reduzidas.

Algas e Plantas

Se estiver a lutar para controlar as algas no seu aquário, isso pode ser reduzido a níveis elevados de nitratos, uma vez que os dois estão ligados. Níveis de nitratos de apenas 10 ppm irão encorajar o crescimento de algas, e as florescências de algas que vê em novas instalações são frequentemente causadas por um mau ciclismo do aquário e, consequentemente, uma elevada concentração de nitratos.

As plantas usam nitrato como uma importante fonte de nutrição; contudo, se os níveis na água aumentarem demasiado depressa, as suas plantas ficarão cobertas de algas e acabarão por sufocar e morrer.

Intoxicação por nitratos Vs. Choque de Nitratos

Quantidades excessivas de nitratos no aquário podem resultar em danos catastróficos para o seu gado. Existem duas formas de toxicidade de nitratos:

Intoxicação por nitratos

Intoxicação por nitratos é um problema crónico que ocorre quando os níveis de nitratos aumentam gradualmente ao longo de um período de semanas. O problema é geralmente devido a uma manutenção deficiente do aquário, sobrelotação, sobrealimentação, ou a uma combinação dos três.

O efeito do envenenamento por nitratos é geralmente a morte dos peixes, sendo os peixes juvenis e os fuzileiros navais afectados por níveis comparativamente baixos de nitratos na água. Em casos de envenenamento por nitratos, muitas vezes apenas um ou dois peixes são inicialmente afectados. Se não se testar a água, a causa da doença dos peixes pode ser ignorada, até que mais peixes sucumbam e eventualmente a morte dos peixes comece a ocorrer.

Dependente da espécie de peixe, a morte pode não acontecer durante alguns dias a algumas semanas.

Choque de nitratos

Choque de nitratos é o termo utilizado para descrever a súbita exposição dos peixes a uma elevada concentração de nitratos. Contudo, a mesma condição pode ocorrer se os peixes forem expostos a uma diminuição súbita e dramática dos níveis de nitrato.

O choque de nitrato causa geralmente a morte dos peixes em 24 horas, e na maioria das vezes, os donos desconhecem o problema até ser demasiado tarde. O choque de nitratos ocorre normalmente quando são introduzidos novos peixes num aquário que já tem níveis de nitrato extremamente elevados. Os peixes ficam chocados com a má qualidade da água, mesmo que os residentes existentes não sejam afectados, tendo-se tornado gradualmente condicionados ao seu ambiente ao longo do tempo.

Também se pode causar choque de nitratos ao efectuar grandes mudanças de água num aquário estabelecido que tem níveis muito elevados de nitratos, uma vez que a queda repentina dos níveis de nitratos irá chocar os seus peixes.

Sintomas de envenenamento por nitratos em peixes

Os seguintes sintomas podem indicar um problema de nitratos no seu aquário:

• Lethargy, incluindo colocação sobre o substrato
• Má apetência e rejeição dos alimentos
• Taxa de respiração rápida e movimento das guelras
• Desorientação e incapacidade de nadar correctamente

Em casos avançados de envenenamento por nitratos, os peixes podem enrolar-se da cabeça à cauda.

Se vir algum destes sintomas nos seus peixes, teste imediatamente a água para se certificar de que os níveis de nitratos estão dentro dos parâmetros aceitáveis para as espécies de peixes que tem no aquário.

Se os níveis de nitratos forem demasiado elevados, há várias coisas que pode fazer para aliviar o problema e salvar os seus peixes.

Tratamento de Intoxicação por Nitratos

A sua primeira acção deve ser reduzir os níveis de nitratos no aquário. Contudo, as mudanças de água devem ser controladas e graduais de modo a não chocar os seus peixes como descrito acima. Durante as primeiras 24 horas de tratamento, não alimentar os peixes. As probabilidades são que os peixes não comam a comida de qualquer maneira, e a comida não consumida só contaminará a água, agravando o problema.

Testar a água do aquário para nitratos. Isso dar-lhe-á uma figura de base para que possa ver quantas mudanças de água podem ser necessárias.

A sua figura de base é inferior a 20 ppm. No entanto, a redução de nitratos na água deve ser feita gradualmente, removendo apenas até 5% da água a cada par de horas. Continue a mudar essa quantidade de água até ter substituído cerca de metade da água total do tanque. Isso fará baixar drasticamente os níveis de nitratos, mas a um ritmo que não chocará os peixes.

Quando tiver terminado a primeira ronda de mudanças de água, volte a testar para ver até que ponto o nível de nitratos foi reduzido. Se ainda tiver níveis demasiado elevados, terá de repetir o processo no dia seguinte.

Factores Contributivos

Existem vários factores que contribuem para níveis elevados de nitrato no aquário, e a compreensão destes é a chave para prevenir problemas no futuro.

Overfeeding

Overfeeding dos seus peixes não é bom para a sua saúde. Algumas espécies, tais como os bettas e os peixes dourados chiques, podem sofrer de condições como o inchaço e a obstipação se lhes for dada demasiada comida. Quanto mais alimento for dado aos peixes, maior será a quantidade de nitrato que os seus processos digestivos produzem, aumentando a carga de toxinas na água e colocando uma tensão no seu sistema de filtração biológica.

Também, qualquer alimento não consumido desaparecerá no substrato onde se decompõe gradualmente, poluindo a água e adicionando ao cocktail de toxinas que estão presentes na água.

Tenha a certeza de alimentar os seus peixes com a dieta correcta, e ofereça apenas comida suficiente para durar um ou dois minutos. Alimente uma ou duas vezes por dia, e inclua um dia de jejum por semana para descansar o sistema digestivo dos peixes.

Superpovoamento

Nunca exagere o seu aquário de peixes. Quanto mais peixes tiver no aquário, mais resíduos produzirão, e mais nitratos terá na água.

Como regra geral, deve permitir um galão de água por um centímetro de peixe, lembrando-se de deixar espaço extra para os peixes juvenis crescerem. Antes de comprar novo stock para o seu aquário, verifique o tamanho máximo que os peixes atingirão quando atingirem a plena maturidade. Tenha também em mente que algumas espécies são territoriais e necessitam de mais espaço do que outras. Um aquário apinhado leva ao stress, que pode ser exacerbado pela má qualidade da água.

Filtros sujos

Se permitir que os filtros mecânicos fiquem sujos e entupidos com detritos, o impulsor não funcionará correctamente. Isso pode causar má circulação da água em redor do tanque, e podem desenvolver-se bolsas de água suja e nitratos elevados.

Limpar os filtros pelo menos uma vez por mês e substituir regularmente os meios filtrantes de carbono para ajudar a manter os níveis de nitratos sob controlo.

Material vegetal em decomposição

Keeping live plants in your aquarium is a great way of control nitrate levels, as plantas vivas utilizam os nitratos como fertilizante para o crescimento. No entanto, deve manter as suas plantas e mantê-las arrumadas. Remova as folhas mortas e corte o crescimento em excesso das plantas para garantir que o material vegetal morto não se acumule no fundo do aquário onde irá decair, adicionando ao nível de nitratos na água.

Como Reduzir Nitratos

Há muitas formas de reduzir e controlar os níveis de nitratos no seu aquário:

Manter Plantas Vivas

Manter plantas vivas é uma estratégia muito boa a longo prazo para manter os níveis de nitratos equilibrados no seu aquário. As plantas vivas extraem nitrato da água e utilizam-no como fertilizante, ajudando a reduzir a quantidade de nitrato no ambiente.

Mantenha o seu aquário limpo

Manter o aquário limpo e bem conservado é a melhor forma de controlar os níveis de nitrato. Os resíduos de peixes acabam por produzir nitrato, por isso certifique-se de aspirar bem o substrato cada semana para remover detritos e restos de comida que de outra forma se decomporão e poluirão a água.

Usar meios filtrantes removedores de nitratos

Se o seu aquário tiver um problema persistente de nitratos, meios filtrantes removedores de nitratos especiais podem ser uma ferramenta extremamente útil. Tais produtos estão disponíveis online ou em boas lojas de aquários.

Realizar mudanças de água semanais

Deverá efectuar mudanças de água parciais todas as semanas para manter os níveis de nitrato no aquário sob controlo. Contudo, se a sua água da torneira ou poço local tiver níveis elevados de nitrato, poderá querer utilizar água DI (deionizada) ou água RO (osmose inversa) para as mudanças de água. No entanto, ambas as opções não têm conteúdo mineral, pelo que o pH e a dureza da água podem mudar, e poderá necessitar de adicionar um tampão de pH ou um suplemento mineral para corrigir os parâmetros de acordo com os seus peixes.

Alternativamente, misture água DI ou RO com água da torneira para criar uma mistura que corresponda aos parâmetros da água que deseja.

Use um filtro denitrador

Filtros especiais removedores de azoto chamados denitradores podem ser usados se tiver um problema com níveis elevados de nitratos no seu aquário, mas estes podem ser muito caros, e um meio filtrante que reduza os nitratos é uma opção melhor, embora tenha de o substituir periodicamente.

Instale um Refúgio

Um Refúgio é basicamente um local remoto que suporta uma população de animais selvagens. Quando utilizado como parte de uma estratégia de controlo de nitratos para tanques marinhos e de recife, um refúgio proporciona um ambiente separado no qual as macroalgas podem ser cultivadas.

Macroalgas são extremamente eficazes na remoção de nitrato e fosfato da água à medida que passam pelo refúgio, reduzindo os níveis que seriam prejudiciais para o seu gado. Basta remover periodicamente a cultura de algas ou algas marinhas e os nitratos com ela.

Usar micróbios

Vários tipos de micróbios vivos também podem ser usados para controlar os níveis de nitratos. Os micróbios ou utilizam nitrato para biomassa ou convertem-no em gás nitrogénio que evapora de forma inofensiva. Existem duas formas de micróbios; aeróbio e anaeróbio.

Os micróbios aeróbios são constituídos principalmente por bactérias heterotróficas que absorvem rapidamente os nitratos mas precisam de ser “alimentados” com alguma forma de carbono, tal como o etanol. Infelizmente, os micróbios aeróbicos podem florescer, o que pode causar esgotamento do oxigénio na água.

Os micróbios anaeróbicos, tais como as bactérias não enxofre, são trabalhadores mais lentos mas não requerem dosagem de carbono porque vivem em areias profundas onde a matéria orgânica é abundante.

A tempestade perfeita para os proprietários de aquários é criar uma comunidade microbiana diversificada e variada, o que pode significar a adição de um substrato de areia profunda, alimentação regular com alimentos e suplementos bacterianos, e o uso de inoculantes bacterianos.

Em Conclusão

Espero que tenha gostado das nossas dicas sobre como lidar com o excesso de nitratos no seu aquário de peixes.

Embora o nitrato não seja tão perigoso para os peixes como o amoníaco e os nitritos, níveis excessivos de nitratos no aquário podem levar a uma saúde deficiente dos peixes, envenenamento, e choque. Há muitas formas de evitar a acumulação de nitratos no aquário, mas o método mais eficaz é realizar mudanças parciais de água regulares e manter o aquário limpo e bem conservado.