J.C. Penney acendeu inadvertidamente uma controvérsia ao vender uma chaleira que os críticos dizem parecer-se com Adolf Hitler. O cabo da chaleira apresenta uma protuberância negra angulada que se assemelha ao corte de cabelo do Führer, e o seu bico é levantado no que parece ser uma saudação nazi. A característica mais marcante na fotografia é uma risca preta no meio da chaleira que recorda a característica mais famosa de Hitler: o seu minúsculo bigode. Quão popular era esse estilo de bigode na época de Hitler?
Pouco popular. Os historiadores referem-se regularmente ao famoso bigode de Hitler como um “bigode de escova de dentes”, que era uma forma de cabelo facial na moda no início do século XX, particularmente no Norte da Europa. O estilo aparado era uma partida modernista dos bigodes grossos e arrebatadores que tinham sido populares na Alemanha de Kaiser Wilhelm II. O arrojado soldado alemão e piloto de carros de corrida Hans Koeppen aparecia com o bigode da escova de dentes, a que um artigo do New York Times de 1908 se referia como “característica da sua classe”. O príncipe herdeiro alemão Wilhelm usou uma escova de dentes durante a década de 1910. Até um jovem Walt Disney deixou crescer o bigode de uma escova de dentes em 1925, para se fazer parecer mais velho nas negociações comerciais. Como diz a narrativa mais antiga, o bigode da escova de dentes perdeu popularidade quando se tornou inextricavelmente ligado ao desprezado líder nazi. Mas este conto histórico tem uma falha: o bigode de Hitler não era uma escova de dentes clássica. Os seus bigodes eram mais apertados e estreitos e, na melhor das hipóteses, só podiam ser referidos como uma “variante do estilo da escova de dentes”. Mesmo no auge do seu poder, muitos alemães pensavam que o cabelo facial de Hitler era terrivelmente antiquado.
Os bávaros da era de Hitler referiam-se ao seu estilo de bigode como um Rotzbremse, ou “travão de ranho”. Outros apelidos incluem Fliege (mosca), Zweifinger (dois dedos), ou_Chaplinbart. Antes da ascensão de Hitler, o pequeno bigode era principalmente associado a Charlie Chaplin, tanto nos Estados Unidos como na Europa. Uma empresa vendeu fatos de Chaplin que se baseavam quase inteiramente no bigode para criar a semelhança. De acordo com uma edição de 1915 da Motion Picture Magazine, houve um breve momento de popularidade do bigode de Chaplin na América. No entanto, pela maioria dos relatos, o bigode nunca foi muito mais do que um artigo de novidade ou uma piada, facto demonstrado pelo outro utilizador famoso do estilo: Oliver Hardy.
Alguns sugeriram que Hitler pediu emprestado o seu estilo de grooming a Charlie Chaplin, mas não há provas para a alegação. Onde quer que ele tenha tido a ideia, no entanto, até o Führer sabia que o seu bigode não estava exactamente au courant na Alemanha. Quando Ernst “Putzi” Hanfstaengl, um dos amigos íntimos de Hitler, o incitou a abandonar o bigode “feio”, Hitler respondeu: “Se não está na moda agora, será mais tarde porque o uso”.
Não resultou muito bem assim, claro. Hoje em dia, qualquer arranjo de pêlos faciais, mesmo vagamente parecidos com o bigode de Hitler, está sujeito ao ridículo público. Michael Jordan foi incessantemente provocado por usar um bigode estreito num anúncio para roupa interior Hanes. (O faux pas valeu-lhe a alcunha “Herr Jordan”). Ele acabou por voltar a usar um bigode mais tradicional. No entanto, a zombaria não dissuadiu Robert Mugabe, o homem forte do Zimbabwe. Ele usa o seu bigode sem vergonha, e referiu-se a si próprio como “o Hitler do nosso tempo”.
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