Granulócito, qualquer um de um grupo de glóbulos brancos (leucócitos) que se caracterizam pelo grande número e composição química dos grânulos que ocorrem dentro do citoplasma. Os granulócitos são os mais numerosos dos glóbulos brancos e têm aproximadamente 12-15 micrómetros de diâmetro, tornando-os maiores do que os glóbulos vermelhos (eritrócitos). Têm também um núcleo multilobado e são importantes mediadores da resposta inflamatória. Existem três tipos de granulócitos: neutrófilos, eosinófilos, e basófilos. Cada um destes tipos é distinguido pela cor que os grânulos mancham quando tratados com um corante composto. As diferenças nas características de coloração reflectem diferenças na composição química dos grânulos.

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Granulócitos, os mais numerosos dos glóbulos brancos, são maiores do que os glóbulos vermelhos (aproximadamente 12-15 μm em diâmetro). Eles…

Granulócitos têm uma duração de vida de apenas alguns dias e são continuamente produzidos a partir de células estaminais (ou seja, células precursoras) na medula óssea. Entram na corrente sanguínea e circulam durante algumas horas, após o que deixam a circulação e morrem. Os granulócitos são móveis e são atraídos para materiais estranhos por sinais químicos, alguns dos quais são produzidos pelos próprios microrganismos invasores, outros por tecidos danificados, e outros ainda pela interacção entre micróbios e proteínas no plasma sanguíneo. Alguns microrganismos produzem toxinas que envenenam os granulócitos e assim escapam à fagocitose; outros microrganismos são indigestíveis e não são mortos quando ingeridos. Como resultado, os granulócitos são de eficácia limitada por si mesmos e requerem reforço pelos mecanismos da imunidade específica (por exemplo, imunidade mediada por anticorpos).

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