Objectivos de Aprendizagem
- Revisar as mudanças físicas, cognitivas, e sociais que acompanham a idade adulta tardia.
- Descrever os resultados psicológicos e físicos do luto.
Vimos que, ao longo das suas vidas, a maioria dos indivíduos são capazes de desenvolver ligações seguras; raciocinar cognitiva, social e moralmente; e criar famílias e encontrar carreiras apropriadas. Eventualmente, porém, à medida que as pessoas entram nos seus 60 anos e mais além, o processo de envelhecimento leva a mudanças mais rápidas nas nossas capacidades e necessidades físicas, cognitivas e sociais, e a vida começa a chegar à sua conclusão natural, resultando na fase final da vida, começando nos anos 60, conhecida como final da idade adulta.
Embora o corpo e a mente estejam a abrandar, a maioria dos adultos mais velhos mantêm um estilo de vida activo, permanecem tão felizes ou são mais felizes do que quando eram mais novos, e valorizam cada vez mais as suas ligações sociais com a família e amigos (Angner, Ray, Saag, & Allison, 2009). Kennedy, Mather, e Carstensen (2004) descobriram que as memórias das pessoas das suas vidas se tornaram mais positivas com a idade, e Myers e Diener (1996) descobriram que os adultos mais velhos tendiam a falar mais positivamente dos acontecimentos das suas vidas, particularmente das suas relações com amigos e familiares, do que os adultos mais jovens.
Mudanças cognitivas durante o envelhecimento
As mudanças associadas ao envelhecimento não afectam todos da mesma forma, e não interferem necessariamente com uma vida saudável. O antigo baterista dos Beatles Ringo Starr celebrou o seu 70º aniversário em 2010 ao tocar na Radio City Music Hall, e o cantor dos Rolling Stones Mick Jagger (que supostamente disse: “Prefiro estar morto do que cantar ‘Satisfação’ aos 45 anos”) continua a actuar ao empurrar os 70 anos. O golfista Tom Watson quase ganhou o torneio de golfe do British Open 2010 aos 59 anos de idade, jogando contra concorrentes na faixa dos 20 e 30 anos. E pessoas como o financeiro Warren Buffet, o senador norte-americano Frank Lautenberg, e a actriz Betty White, cada uma na sua década de 80, desfrutam de vidas altamente produtivas e enérgicas.
Figure 6.12
Aging não afecta todos igualmente. Todas estas pessoas – nos seus anos 60, 70, ou 80 – ainda mantêm vidas activas e produtivas.
Eva Rinaldi – Ringo Starr e toda a sua banda – CC BY-SA 2.0; Alan Light – Betty White – CC BY 2.0; xiquinhosilva – 56892-The-Rolling-Stones-14-On-Fire – CC BY 2.0.
Os investigadores começam a compreender melhor os factores que permitem que algumas pessoas envelheçam melhor do que outras. Para um, a investigação descobriu que as pessoas que são mais capazes de se adaptar bem a situações em mudança no início da vida são também capazes de se adaptar melhor mais tarde (Rubin, 2007; Sroufe, Collins, Egeland, & Carlson, 2009). As percepções também são importantes. As pessoas que acreditam que os idosos estão doentes, vulneráveis, e rabugentos agem frequentemente de acordo com tais crenças (Nemmers, 2005), e Levy, Slade, Kunkel, e Kasl (2002) descobriram que os idosos que tinham percepções mais positivas sobre o envelhecimento também viveram mais tempo.
Num importante estudo sobre o papel das expectativas na memória, Becca Levy e Ellen Langer (1994) descobriram que, embora os jovens estudantes americanos e chineses tivessem um desempenho igualmente bom nas tarefas cognitivas, os americanos mais velhos tinham um desempenho significativamente mais fraco nessas tarefas do que os seus homólogos chineses. Além disso, esta diferença foi explicada por crenças sobre o envelhecimento – em ambas as culturas, os adultos mais velhos que acreditavam que a memória declinou com a idade também mostraram mais declínios de memória reais do que os adultos mais velhos que acreditavam que a memória não declinou com a idade. Além disso, mais idosos americanos do que chineses acreditavam que a memória declinava com a idade, e como se pode ver na Figura 6.13, os americanos mais velhos desempenhavam mais mal as tarefas de memória.
Figure 6.13
A Memória é Influenciada por Estereótipos Culturais? Levy e Langer (1994) descobriram que embora as amostras mais jovens não fossem diferentes, os americanos mais velhos desempenhavam significativamente mais mal as tarefas de memória do que os chineses mais velhos, e que estas diferenças se deviam a expectativas diferentes sobre a memória nas duas culturas.
Adaptado de Levy, B., & Langer, E. (1994). Envelhecimento livre de estereótipos negativos: Memória bem sucedida na China entre os surdos americanos. Journal of Personality and Social Psychology, 66(6), 989-997.
Onde em tempos se acreditava que quase todos os adultos mais velhos sofriam de uma perda generalizada de memória, a investigação indica agora que os adultos mais velhos saudáveis experimentam de facto apenas alguns tipos particulares de défices de memória, enquanto outros tipos de memória permanecem relativamente intactos ou podem mesmo melhorar com a idade. Os adultos mais velhos parecem processar a informação mais lentamente – pode levar mais tempo a avaliar a informação e a compreender a linguagem, e leva-lhes mais tempo, em média, do que aos mais jovens, a recordar uma palavra que conhecem, apesar de serem perfeitamente capazes de reconhecer a palavra assim que a vêem (Burke, Shafto, Craik, & Salthouse, 2008). Os adultos mais velhos também têm mais dificuldade em inibir e controlar a sua atenção (Persad, Abeles, Zacks, & Denburg, 2002), tornando-os, por exemplo, mais propensos a falar sobre tópicos que não são relevantes para o tópico em questão quando conversam (Pushkar et al., 2000).
Mas um processamento mais lento e um controlo executivo menos preciso nem sempre significa pior memória, ou ainda pior inteligência. Talvez os idosos sejam mais lentos em parte porque simplesmente têm mais conhecimento. De facto, os adultos mais velhos têm mais inteligência cristalizada – isto é, conhecimento geral sobre o mundo, reflectido no conhecimento semântico, vocabulário, e linguagem. Como resultado, os adultos geralmente superam os mais jovens em medidas de história, geografia, e mesmo em palavras cruzadas, onde esta informação é útil (Salthouse, 2004). É este conhecimento superior combinado com um estilo de processamento mais lento e completo, juntamente com uma compreensão mais sofisticada do funcionamento do mundo à sua volta, que dá aos idosos a vantagem da “sabedoria” sobre as vantagens da inteligência fluida – a capacidade de pensar e adquirir informação de forma rápida e abstracta – que favorece os jovens (Baltes, Staudinger, & Lindenberger, 1999; Scheibe, Kunzmann, & Baltes, 2009).
As alterações diferenciais na inteligência cristalizada versus fluida ajudam a explicar porque é que os idosos não mostram necessariamente um desempenho mais fraco em tarefas que também requerem experiência (ou seja inteligência cristalizada), apesar de mostrarem uma memória globalmente mais pobre. Um jovem jogador de xadrez pode pensar mais rapidamente, por exemplo, mas um jogador mais experiente tem mais conhecimentos a que recorrer. Os adultos mais velhos são também mais eficazes a compreender as nuances das interacções sociais do que os adultos mais jovens, em parte porque têm mais experiência em relações (Blanchard-Fields, Mienaltowski, & Seay, 2007).
Demência e Doença de Alzheimer
alguns adultos idosos sofrem de deficiências cognitivas de base biológica em que o cérebro é tão adversamente afectado pelo envelhecimento que se torna muito difícil para a pessoa continuar a funcionar eficazmente. A demência é definida como uma doença neurológica progressiva que inclui a perda de capacidades cognitivas suficientemente significativas para interferir com os comportamentos quotidianos, e a doença de Alzheimer é uma forma de demência que, durante um período de anos, leva a uma perda de emoções, de capacidades cognitivas, e de funcionamento físico, e que é, em última análise, fatal. A demência e a doença de Alzheimer são mais susceptíveis de serem observadas em indivíduos com 65 anos ou mais, e a probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer duplica cerca de cada 5 anos após os 65 anos de idade. Após os 85 anos de idade, o risco atinge quase 8% por ano (Hebert et al., 1995). Tanto a demência como a doença de Alzheimer produzem um declínio gradual no funcionamento das células cerebrais que produzem o neurotransmissor acetilcolina. Sem este neurotransmissor, os neurónios são incapazes de comunicar, deixando o cérebro cada vez menos funcional.
Figure 6.14 A Healthy Brain (Left) Versus a Brain With Advanced Alzheimer’s Disease (Right)
Demência e Alzheimer são em parte hereditárias, mas há cada vez mais provas de que o ambiente também desempenha um papel. E a investigação actual está a ajudar-nos a compreender as coisas que os adultos mais velhos podem fazer para os ajudar a abrandar ou prevenir os resultados cognitivos negativos do envelhecimento, incluindo a demência e o Alzheimer (Pushkar, Bukowski, Schwartzman, Stack, & White, 2007). Os adultos mais velhos que continuam a manter a sua mente activa envolvendo-se em actividades cognitivas, tais como ler, tocar instrumentos musicais, assistir a palestras, ou fazer palavras cruzadas, que mantêm interacções sociais com os outros, e que se mantêm fisicamente em forma têm mais hipóteses de manter a sua acuidade mental do que aqueles que não o fazem (Cherkas et al., 2008; Verghese et al., 2003). Em suma, embora possam ocorrer doenças físicas a qualquer pessoa, quanto mais pessoas mantiverem os seus cérebros activos e quanto mais mantiverem um estilo de vida saudável e activo, mais saudáveis permanecerão os seus cérebros (Ertel, Glymour, & Berkman, 2008).
Mudanças Sociais Durante o Envelhecimento: Retirada Efectiva
Por causa do aumento da esperança de vida no século XXI, os idosos podem esperar passar aproximadamente um quarto das suas vidas na reforma. Deixar a carreira é uma grande mudança de vida e pode ser um momento em que as pessoas experimentam ansiedade, depressão e outras mudanças negativas no auto-conceito e na auto-identidade. Por outro lado, a reforma pode também servir como uma oportunidade para uma transição positiva do trabalho e dos papéis na carreira para papéis mais fortes na família e na comunidade, e estes últimos podem ter uma variedade de resultados positivos para o indivíduo. A reforma pode ser um alívio para as pessoas que trabalharam em empregos aborrecidos ou fisicamente exigentes, particularmente se tiverem outras saídas para estimular e expressar auto-identidade.
p>Psychologist Mo Wang (2007) observou o bem-estar de 2.060 pessoas com idades compreendidas entre os 51 e os 61 anos durante um período de 8 anos, e fez as seguintes recomendações para tornar a fase de reforma positiva:
- Continuar a trabalhar a tempo parcial depois da reforma, a fim de facilitar a passagem à reforma lentamente.
- Planear a reforma – esta é uma boa ideia financeira, mas também fazer planos para incorporar outros tipos de trabalho ou hobbies na vida pós-emprego faz sentido.
- Converter-se com alguém – se o reformado ainda for casado, é uma boa ideia reformar-se ao mesmo tempo que o cônjuge, para que as pessoas possam continuar a trabalhar a tempo parcial e seguir em conjunto um plano de reforma.
Li>Dar um casamento feliz – pessoas com problemas conjugais tendem a achar a reforma mais stressante porque não têm uma vida doméstica positiva para regressar e já não podem procurar refúgio em longas horas de trabalho. Os casais que trabalham nos seus casamentos podem tornar a sua reforma muito mais fácil.Li>Cuidar da saúde física e financeira – um bom plano financeiro e uma boa saúde física podem assegurar uma reforma saudável e tranquila.Li>Tirar cedo de um emprego stressante – as pessoas que permanecem em empregos stressantes por receio de perderem a sua reforma ou de não conseguirem encontrar trabalho noutro lugar sentem-se encurraladas. Os ambientes tóxicos podem ter um pesado custo emocional para um empregado. Sair cedo de um emprego insatisfatório pode fazer da reforma um alívio.li>Retirar-se “a tempo” -retirar-se demasiado cedo ou demasiado tarde pode fazer com que as pessoas se sintam “fora de sincronia” ou que não tenham atingido os seus objectivos.
Onde estas sete dicas são úteis para uma transição suave para a reforma, Wang nota também que as pessoas tendem a ser adaptáveis, e que não importa como o façam, os reformados acabarão por se adaptar aos seus novos estilos de vida.
Morte, Morte, e Luto
Viver inclui lidar com a nossa própria mortalidade e a dos nossos entes queridos. No seu livro, On Death and Dying (1997), Elizabeth Kübler-Ross descreve cinco fases de luto pelas quais as pessoas passam em luta com o conhecimento de que elas ou alguém próximo delas estão a morrer:
- Denial: “Eu sinto-me bem”. “Isto não pode estar a acontecer; não a mim”:
- Depressão: “Estou tão triste, porquê incomodar-me com qualquer coisa?” “Eu vou morrer. Qual é o objectivo?” “Tenho saudades dos meus entes queridos – porquê continuar?”
li>li>Anger: “Porquê eu? Não é justo”!” “Como é que isto me pode acontecer”?” “Quem é o culpado?”li>Barganha: “Deixem-me apenas viver para ver os meus filhos formarem-se”. “Eu faria qualquer coisa por mais alguns anos”. “Eu daria a minha poupança de vida se…”
li>Aceitação: “Sei que chegou a minha hora; é quase a minha hora”
Apesar da popularidade de Ross, há um número crescente de críticos da sua teoria que argumentam que a sua sequência de cinco etapas é demasiado restritiva porque se verificou que as atitudes em relação à morte e à morte variam muito entre culturas e religiões, e estas variações tornam o processo de morrer diferente de acordo com a cultura (Bonanno, 2009). Como exemplo, os nipo-americanos refreiam a sua dor (Corr, Nabe, & Corr, 2009) de modo a não sobrecarregar outras pessoas com a sua dor. Em contraste, os judeus observam um período de luto de 7 dias, anunciado publicamente. Em algumas culturas, os idosos são mais propensos a viver e lidar sozinhos, ou talvez apenas com o seu cônjuge, enquanto noutras culturas, como a cultura hispânica, os idosos são mais propensos a viver com os seus filhos e filhas e outros familiares, e este apoio social pode criar uma melhor qualidade de vida para eles (Diaz-Cabello, 2004).
Margaret Stroebe e os seus colegas (2008) descobriram que embora a maioria das pessoas se tenha ajustado à perda de um ente querido sem procurar tratamento profissional, muitas tinham um risco acrescido de mortalidade, particularmente nas primeiras semanas e meses após a perda. Estes investigadores também descobriram que as pessoas que passaram pelo processo de luto sofreram mais sintomas e doenças físicas e psicológicas e utilizaram mais serviços médicos.
A saúde dos sobreviventes durante o fim da vida é influenciada por factores tais como circunstâncias que rodeiam a morte da pessoa amada, personalidades individuais, e formas de lidar com a mesma. As pessoas que servem como cuidadores de parceiros ou outros membros da família que estão doentes experimentam frequentemente um grande stress, tornando o processo de morte ainda mais stressante. Apesar do trauma da perda de um ente querido, as pessoas recuperam e são capazes de continuar com vidas eficazes. Os programas de intervenção de luto podem ir muito longe para ajudar as pessoas a lidar com o período de luto (Neimeyer, Holanda, Currier, & Mehta, 2008).
Key Takeaways
- A maioria dos adultos mais velhos mantém um estilo de vida activo, permanecem tão felizes ou felizes como quando eram mais novos, e valorizam cada vez mais as suas ligações sociais com a família e amigos
- Embora os adultos mais velhos tenham um processamento cognitivo mais lento em geral (inteligência fluida), a sua experiência na forma de inteligência cristalizada – ou conhecimento existente sobre o mundo e a capacidade de o utilizar – é mantida e mesmo reforçada durante a velhice.
- As expectativas sobre a mudança no envelhecimento variam entre culturas e podem influenciar a forma como as pessoas reagem à velhice.
- Uma parte dos idosos sofre de doenças cerebrais relacionadas com a idade, tais como demência, uma doença neurológica progressiva que inclui perda significativa de capacidades cognitivas, e a doença de Alzheimer, uma forma fatal de demência relacionada com alterações no córtex cerebral.
- Duas fases sociais significativas no final da idade adulta são a reforma e o tratamento do luto e do luto. Estudos mostram que uma reforma bem planeada pode ser uma experiência agradável.
li> Um número significativo de pessoas que passam pelo processo de luto correm um risco acrescido de mortalidade e doença física e mental, mas o aconselhamento de luto pode ser eficaz para ajudar estas pessoas a lidar com a sua perda.
Exercícios e Pensamento Crítico
- Como é que as pessoas na sua cultura vêem o envelhecimento? Que estereótipos existem sobre os idosos? Existem outras formas de as pessoas na sua sociedade aprenderem a pensar sobre o envelhecimento que seriam mais benéficas?
- Com base na informação que leu neste capítulo, o que diria aos seus pais sobre a melhor forma de manterem uma função física e cognitiva saudável até à idade adulta tardia?
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