Em 1938, as estudantes da Universidade de Indiana pediram uma aula para estudantes noivos ou casados. Receberam mais do que pediram: Ajudaram a lançar o campo da investigação da sexualidade.
A universidade pediu ao professor de zoologia Alfred C. Kinsey, ScD, para coordenar uma aula sobre sexualidade, reprodução, contracepção e temas semelhantes. Ao preparar-se para a aula, descobriu que a literatura científica sobre o comportamento sexual humano estava terrivelmente ausente. Havia poucos estudos, e a maioria baseou-se num pequeno número de pacientes ou eram de tom julgador. Em resposta, Kinsey decidiu criar os seus próprios dados. Nos anos que se seguiram, realizou entrevistas presenciais com quase 8.000 pessoas sobre as suas vidas sexuais, com os seus colegas recolhendo mais 10.000 histórias sexuais.
Hoje em dia, os psicólogos do que é agora chamado Instituto Kinsey estão a realizar uma investigação muito diferente do projecto de Kinsey de criar uma taxonomia do comportamento sexual humano.
Investigação sobre a forma como o comportamento sexual e o ciclo menstrual interagem para afectar o sistema imunitário humano, por exemplo, poderia ter implicações para a forma de cronometrar as vacinações para a máxima eficácia e como agendar visitas de cardiologia para os resultados mais precisos dos testes. Outro investigador oferece aos participantes no estudo “buffets de preservativos” para que os homens possam encontrar o ajuste mais confortável, o que poderia melhorar o uso do preservativo e reduzir as infecções por VIH. Outro projecto poderia ajudar a identificar homens sexualmente agressivos e informar futuras intervenções.
“Nos tempos de Kinsey, o instituto começou com tipos descritivos de estudos de comportamentos sexuais”, diz a psicóloga Stephanie A. Sanders, PhD, que entrou para o instituto em 1982 e já serviu duas vezes como sua directora interina. “O facto de ter estado vivo todos estes anos e não ter morrido com Kinsey é testemunho de ter trazido outros investigadores e de ter uma grande missão – compreender a sexualidade e bem-estar humanos e os factores que os influenciam”
De vespas a humanos
O Instituto Kinsey é único, diz Sanders. Embora haja psicólogos que dirigem laboratórios de investigação sexual e até mesmo filiações soltas de investigadores sexuais baseados em universidades, “não creio que haja realmente outros institutos como este que tenham programas de investigação científica activa e também mantenham colecções de livros, arte e artefactos para uso académico”, diz ela.
Kinsey começou a sua carreira catalogando milhões de vespas bilionárias antes de transferir o seu interesse taxonómico para os seres humanos. Em 1947, criou o então chamado Instituto de Investigação Sexual, uma organização sem fins lucrativos estreitamente associada à Universidade de Indiana em Bloomington. Originalmente concebido para fornecer um repositório confidencial para os dados das entrevistas dos estudos de Kinsey, o instituto também continuou a conduzir pesquisas.
Em 1948, Kinsey publicou o seu inovador – e controverso – “Sexual Behavior in the Human Male”, que se tornou um best-seller surpresa. “Comportamento Sexual no Homem Feminino” seguiu em 1953, para ainda mais controvérsia e cobertura mediática.
Antes de Kinsey, a maioria das pessoas que conduziam investigação sexual eram médicos ou psicólogos que usavam os seus pacientes como participantes de investigação, diz a historiadora Donna J. Drucker, PhD, autora do livro de 2014 “The Classification of Sex: Alfred Kinsey e a Organização do Conhecimento”
“Pessoas como Freud, Havelock Ellis e Richard von Krafft-Ebing encheriam livros com narrativas muito longas das histórias sexuais das pessoas, que eram fascinantes mas não davam qualquer sentido de quantas pessoas se pudessem sentir assim”, diz ela.
Os volumes de Kinsey mudaram isso. E embora o trabalho de Kinsey tenha sido criticado por incluir prisioneiros, homossexuais, prostitutas e qualquer outra pessoa disposta a ser entrevistada, os livros também mudaram a forma como os americanos pensavam sobre sexo, diz Drucker. O volume sobre o comportamento masculino, por exemplo, estimou que aproximadamente metade dos homens americanos tinham sexo extraconjugal e que 37% tinham tido uma experiência do mesmo sexo que levou ao orgasmo. A pesquisa de Kinsey também deu origem à ideia de que 10% da população masculina é principalmente homossexual. Embora essa descoberta nunca tenha sido replicada por outros investigadores e outros estudos tenham encontrado uma percentagem muito mais baixa, o número tomou vida própria. “Essa estatística tomou forma na sociedade americana”, diz Drucker, explicando que o crescente movimento gay/lesbiano/bissexual utilizou a ideia para lutar pelos direitos civis. “De uma perspectiva histórica, importa menos que ele estivesse empiricamente certo ou errado do que o facto de o número de 10% ter estruturado tanto a retórica e movimentos pró e anti-homossexuais nos Estados Unidos da América desde os anos 50 até ao presente”
O volume sobre o comportamento feminino foi igualmente revolucionário, diz Drucker. Nele, Kinsey desmascarou a ideia do orgasmo vaginal, uma descoberta posteriormente confirmada pelos investigadores sexuais Virginia Johnson e William Masters, MD. O livro revelou também que mais de um quarto das mulheres já tinham tido sexo extraconjugal quando chegaram aos 40 anos.
“Sex Offenders”: An Analysis of Types”, publicado em 1965, também foi influente. “O argumento de Kinsey era que as pessoas estavam a passar anos e anos na prisão por crimes sexuais extremamente menores, tais como um homem a receber sexo oral de outro homem”, diz ela. “A ideia era que muitos crimes sexuais eram coisas que muitas pessoas fazem, não magoam ninguém e deveriam ser legalizadas”
Agora dirigido pela bióloga Sue Carter, PhD, o instituto está a alargar o seu foco para incorporar a ciência do amor e das relações na sua missão. Para além de manter os arquivos de investigação – que incluem materiais de todos os continentes, bem como os arquivos de Alfred Kinsey e de Masters e Johnson – o instituto conduz investigação, forma investigadores e partilha informação com o público através de um site de informação sexual chamado Kinsey Confidential. A Universidade de Indiana paga a maior parte das despesas salariais do instituto, com outro apoio proveniente de bolsas, presentes e outras fontes.
Novas prioridades
Os psicólogos têm desempenhado um papel fundamental desde os primórdios do instituto. O psicólogo clínico Wardell Pomeroy, PhD, foi a primeira pessoa que Kinsey treinou no seu método de recolha de histórias sexuais, por exemplo. E vários psicólogos têm liderado o instituto ao longo dos anos. Hoje em dia, vários psicólogos ainda estão a explorar questões de comportamento sexual humano em Kinsey.
A investigação de Sanders centra-se nas barreiras que impedem as pessoas de usar preservativos eficazmente, especialmente um factor frequentemente negligenciado: os problemas de excitação relacionados com o preservativo. Num estudo de homens jovens heterossexuais publicado em AIDS e Behavior em 2014, por exemplo, ela e colegas descobriram que os problemas de erecção associados ao preservativo – frequentemente causados por preservativos mal adaptados – podem tornar-se crónicos e diminuir a motivação para usar preservativos.
Que o programa de investigação poderia ajudar a produzir dados mais precisos sobre o uso do preservativo, diz Sanders. Uma vez que problemas de erecção relacionados com o preservativo, desconforto ou dor nas parceiras femininas e outros factores podem fazer com que os homens coloquem preservativos tarde num encontro sexual ou os tirem a meio, os investigadores que simplesmente perguntam se um casal usa preservativos não estão a obter o quadro completo.
Sanders e os seus colegas estão agora a desenvolver intervenções para aumentar o uso do preservativo. A Estratégia de Intervenção do instituto dá aos homens o que Sanders chama um “buffet” de preservativos de vários tipos mais lubrificantes para experimentar sem a pressão de um parceiro. “Se se quer ser bom no desporto ou na música, é preciso praticar e usar o equipamento certo, e o mesmo se aplica ao uso do preservativo”, diz ela, observando que nem todos usam o mesmo tamanho de sapatilha. “Não tem de usar o preservativo padrão usado pelo seu avô”
A intervenção parece funcionar. Num estudo piloto recente publicado em 2014 no Journal of American College Health, por exemplo, Sanders e colegas descobriram que a intervenção reduziu o sexo desprotegido entre os jovens que fazem sexo com homens e aumentou a sua motivação para usar correctamente os preservativos.
Uma área de investigação emergente é a coerção e agressão sexual, diz a psicóloga Julia R. Heiman, PhD, que dirigiu o instituto durante uma década e é agora uma investigadora sénior. Não se trata apenas de olhar para o que acontece às mulheres que são vítimas, diz Heiman. Num projecto liderado pelo antigo Instituto Kinsey postdoc Zöe D. Peterson, PhD, agora professor associado de ciências psicológicas na Universidade do Missouri-St. Louis, Heiman está a examinar o outro lado da equação – o que torna os homens mais susceptíveis de serem sexualmente agressivos.
Num estudo publicado no ano passado em Aggressive Behavior, Heiman e colegas expuseram tanto os homens sexualmente agressivos não carbonizados como os homens não agressivos a vídeos com imagens neutras, positivas e negativas. (O vídeo neutro era um documentário sobre oceanos, os vídeos negativos eram um clip indutor de ansiedade de “The Silence of the Lambs” ou um clip indutor de tristeza de “Sophie’s Choice” e o vídeo positivo era um clip “positivo indutor de afecto” de “The Natural”). Os investigadores avaliaram então as reacções fisiológicas dos homens. “O que descobrimos é que os homens sexualmente agressivos demonstraram níveis globais de cortisol mais baixos e menor reactividade electro-dérmica aos estímulos emocionais que lhes mostrávamos”, diz Heiman.
Esta hiporeactividade, Heiman e os seus co-autores explicam, tem sido comummente encontrada associada a traços psicopatológicos. “cruzar uma variedade de estudos, psicopatia e características comportamentais associadas, tais como comportamentos anti-sociais e problemas de conduta, demonstraram estar associados à subreactividade fisiológica”, escrevem os investigadores. “o seu é o primeiro estudo do nosso conhecimento a demonstrar que os homens da comunidade sexualmente agressivos demonstram um padrão fisiológico consistente com a psicopatia”. Esta descoberta é especialmente digna de nota, dizem os investigadores, porque a maioria dos participantes no estudo se tinha envolvido apenas em formas relativamente menores e legais de agressão sexual, incluindo manipulação e pressão verbal.
Estes sinais fisiológicos, combinados com outras medidas específicas de reactividade sexual e interpessoal, poderiam eventualmente ajudar os clínicos a identificar e intervir com rapazes e homens em risco de serem sexualmente agressivos, dizem os investigadores.
Sexo e o sistema imunitário
Psicólogo Tierney Lorenz, PhD, bolseiro de pós-doutoramento no instituto, concentra-se no impacto da actividade sexual no funcionamento do sistema imunitário.
Num artigo publicado no Journal of Sexual Medicine de 2014, por exemplo, Lorenz e a psicóloga Sari van Anders, PhD, da Universidade de Michigan, descobriram que taxas mais elevadas de actividade sexual em parceria estavam associadas a uma menor imunidade em mulheres com depressão. Agora Lorenz e os seus colegas estão a explorar a interacção do sexo, ciclos menstruais e funcionamento imunitário em mulheres saudáveis. Trabalhos anteriores mostraram que as catracas do corpo diminuem a resposta imunitária em torno da ovulação. “Pensa-se que isto representa a tentativa do corpo de equilibrar as exigências de protecção contra doenças versus reprodução”, diz Lorenz, explicando que um sistema imunitário altamente activado pode interferir com a concepção. “Não se quer que o sistema imunitário ataque o esperma, mesmo que tecnicamente o invada de outro corpo”
Lorenz e os seus colegas descobriram que a actividade sexual intensifica o efeito. As mulheres sexualmente activas têm uma mudança maior na função imunitária do que as suas homólogas sexualmente abstinentes, diz Lorenz, acrescentando que a frequência da actividade sexual parece estar a impulsionar a mudança.
Os resultados têm implicações para outros aspectos da saúde, diz Lorenz. Embora as mudanças sejam benéficas de um ponto de vista evolutivo, diz ela, elas podem também criar uma janela de oportunidade para infecções sexualmente transmissíveis.
Os resultados podem também ajudar os clínicos a encontrar o melhor momento para administrar vacinas. “Se tiver uma produção de anticorpos temporariamente deprimida, não terá uma resposta vacinal tão forte”, diz ela.
Plus, supressão da proteína C-reactiva – um biomarcador que os médicos usam para prever o risco de um doente desenvolver doenças cardíacas – poderia despoletar os diagnósticos de cardiologia. “Se tiver a mesma mulher a vir a uma consulta médica em dois pontos diferentes do seu ciclo, o médico pode dar-lhe uma história muito diferente”, diz Lorenz. “Se ela for sexualmente activa, variará ainda mais”
Tecnologia e relações
O trabalho dos investigadores da Kinsey estende-se para além do puramente sexual. A psicóloga Amanda Gesselman, PhD, por exemplo, centra-se em casais e futuros casais. Como pós-doutoranda no instituto, ela ajuda a analisar os dados do inquérito anual do Kinsey Match.com-funded Singles in America, o inquérito anual mais abrangente das atitudes e comportamentos dos solteiros americanos.
Dados do inquérito de 2015 de quase 6.000 solteiros ainda estão a ser analisados, mas já surgiram alguns resultados intrigantes.
Para um, diz Gesselman, o inquérito revelou que as pessoas que utilizam emojis nos seus textos obtêm mais datas e têm mais sexo.
Os solteiros estão a utilizar esta nova forma de comunicação não-verbal para dar mais personalidade às suas mensagens, expressar os seus sentimentos e comunicar mais rápida e facilmente do que escrever uma mensagem completa, o inquérito encontrou. E a utilização da tecnologia para expressar pensamentos e emoções foi associada a certos comportamentos de encontros cara-a-cara. Cinquenta e dois por cento dos utilizadores de emoções no estudo tinham pelo menos um primeiro encontro em 2014, em comparação com apenas 27 por cento que nunca os utilizaram. Os utilizadores de emoji também eram mais activos sexualmente, com 54% a relatar actividade sexual em 2014, em comparação com 31% dos solteiros que não utilizam emojis. A disparidade foi ainda maior para os solteiros mais jovens. Entre as mulheres na faixa dos 20, 30 e 40 anos, por exemplo, os utilizadores de emojis tinham o dobro da probabilidade de relatar ter tido relações sexuais pelo menos uma vez por mês em 2014 do que as que não tiraram partido de emojis.
O que também é interessante, diz Gesselman, é a inclusão de dados mais antigos no inquérito, uma população frequentemente negligenciada. O inquérito revelou que 34 por cento dos americanos solteiros com mais de 50 anos de idade namoraram alguém que conheceram online. Vinte e dois por cento deles já tiveram um encontro com alguém que conheceram através do Tinder ou outra aplicação de datação. Embora o número de americanos mais velhos que utilizam a tecnologia para encontrar parceiros seja superior ao que os investigadores pensavam anteriormente, diz Gesselman, eles estão a abordar o processo de forma mais céptica e a pesquisar os seus futuros namorados de forma mais intensiva antes.
Para Gesselman, que é duplamente nomeada em Kinsey e na Escola de Saúde Pública Fairbanks da Universidade de Indiana-Purdue University Indianapolis, o foco na aplicabilidade entre os seus colegas interdisciplinares é uma das melhores partes do trabalho.
“Muita pesquisa sobre sexo e relações não vai mais longe do que a sala de aula ou um diário”, diz ela. “Eu queria uma posição onde pudesse contribuir para uma investigação que fosse mais longe e causasse um grande impacto”.