Dallas CowboysEdit
Irvin foi seleccionado pelos Dallas Cowboys com a 11ª selecção na primeira ronda do Projecto da NFL de 1988. Ele foi o último rascunho de selecção da primeira ronda feita pelos Cowboys sob a liderança do director geral de longa data Tex Schramm, do director de pessoal de jogadores Gil Brandt, e do treinador Tom Landry (Schramm previu que Irvin iria acelerar o “regresso aos vivos” dos Cowboys). Irvin tornou-se o primeiro receptor estreante na história dos Cowboys a iniciar uma temporada de abertura em 20 anos, na qual apanhou o seu primeiro touchdown na carreira. Também apanhou 3 touchdown passes na vitória dos Cowboys sobre os Washington Redskins, um de apenas três vitórias nessa temporada e a final da carreira de Landry. Terminou a temporada à frente do NFC com uma média de 20,4 jardas por captura.
Enquanto se reunia com o seu treinador universitário Johnson, as desgraças dos Cowboys continuaram no ano seguinte, pois terminaram com um recorde de 1-15, o pior da história do franchise, enquanto as lesões limitaram Irvin a apenas seis jogos, depois de ter ganho mais de 1.000 jardas de recepção, até rasgar o ligamento cruzado anterior no seu joelho direito contra os 49ers do San Francisco e ser colocado na lista de reserva de lesões. A lesão impediu-o de jogar até ao quarto jogo da época de 1990, mas registou a sua primeira captura até ao sétimo jogo e terminou com apenas 20 recepções para 413 jardas, mas também com uma média de 20,7 jardas por captura.
Antes da lesão, o próprio Irvin foi quase trocado pelos Los Angeles Raiders para ajudar a trazer talento aos Cowboys e potencialmente emparelhar o Irvin com Tim Brown, mas o proprietário dos Raiders, Al Davis, essencialmente convenceu Johnson a desistir do negócio dizendo: “Tens a certeza que queres fazer isso? Quem vai apanhar os passes para si?”. Isto levou Johnson a trocar a única outra opção que ele achava que a equipa tinha como isco comercial, Herschel Walker, no que se tornaria o comércio Herschel Walker.
Em 1990, sob a força de jogadores como Jay Novacek, Troy Aikman, e Emmitt Smith, a equipa começou a melhorar, terminando a época com um recorde de 7-9, e lançando um recorde de 11-5 em 1991. Irvin foi uma das principais razões para a sua época de playoff de 1991, terminando com 93 recepções (segundo na liga), 1.523 jardas de recepção (liderou a liga), 8 touchdowns de recepção e estabeleceu um recorde de franchise com sete jogos de 100 jardas. Fez parte da equipa All-Pro nesse ano e foi seleccionado para o primeiro de cinco Pro Bowls.
De 1991 a 1998, Irvin registou 1.000 jardas em todas as épocas com excepção de um ano, acumulando um impressionante número de 10.265 jardas num período de oito anos. Ao longo do percurso, os Cowboys fizeram quatro participações consecutivas no jogo do Campeonato NFC (1992-1995) e conquistaram três títulos de Super Bowl com vitórias consecutivas sobre os Buffalo Bills no Super Bowl XXVII e Super Bowl XXVIII, e os Pittsburgh Steelers no Super Bowl XXX.
A sua melhor época foi em 1995, quando estabeleceu recordes de franquia para recepções (111) e recepções (1,603), ao mesmo tempo que marcou 10 touchdowns e estabeleceu um recorde NFL com 11 jogos com mais de 100 jardas recepcionadas. Adicionou sete recepções para 100 jardas e dois touchdowns contra os Green Bay Packers no jogo do Campeonato da NFC a caminho da terceira vitória dos Cowboys no Super Bowl num período de quatro épocas.
Irvin é o único jogador a jogar para cada um dos primeiros quatro treinadores dos Cowboys desde que a equipa é propriedade de Jerry Jones (Landry, Johnson, Barry Switzer, e Chan Gailey). Irvin anunciou oficialmente a sua reforma após Dave Campo se ter tornado o quinto treinador dos Cowboys, mas Irvin nunca jogou no campo pelo Campo.
Irvin ganhou três Super Bowls com os Cowboys.
Ganhar Super Bowls nos anos 90Editar
Em 1992 e 1993, Irvin foi um jogador chave nas equipas de Super Bowl dos Cowboys. Em 1994, desfrutou de outra campanha estelar com a sua quarta temporada consecutiva no Pro Bowl, mas nesse ano os Cowboys perderam para os San Francisco 49ers no jogo do Campeonato da NFC. Pela sua parte, contudo, Irvin teve um dos jogos mais produtivos da história do playoff da NFL, com 12 capturas para um recorde de campeonato da NFC 192 jardas e dois touchdowns.
Uma das suas maiores performances foi no Super Bowl XXVII, onde apanhou sete passes para 114 jardas e dois touchdowns. Os seus dois touchdowns foram ambos no segundo quarto e ocorreram num espaço de apenas 18 segundos, o mais rápido par de touchdowns alguma vez marcado por um jogador na história do Super Bowl. Tornou-se também apenas o segundo jogador a marcar 2 touchdowns num quarto de Super Bowl, depois do receptor Ricky Sanders, do Washington Redskins, no Super Bowl XXII.
Irvin foi também um dos principais contribuintes nas vitórias dos Cowboys no Super Bowl XXVIII e no Super Bowl XXX, registando cinco recepções de 66 jardas na primeira, e cinco recepções de 75 jardas na segunda.
Lesões no final da carreiraEdit
Recuperado da lesão na clavícula, Irvin voltou a ter anos muito sólidos em 1997 e 1998. Durante o quinto jogo da época de 1999, Irvin foi atacado por Tim Hauck na defensiva do Philadelphia Eagles e entrou de cabeça no relvado.
Irvin foi levado para fora do campo numa maca e a jogada provou ser a sua última. Sofreu uma lesão da espinal medula cervical que não ameaçava a vida e foi subsequentemente diagnosticado com uma coluna vertebral estreita (estenose espinal cervical), o que o obrigou a uma reforma antecipada. Muitos dos fãs dos Eagles na multidão alegadamente aplaudiram, uma vez que se tornou evidente que Irvin estava lesionado, e novamente quando uma maca foi entregue no campo.
Irvin foi o último jogador treinado por Tom Landry-coached a retirar-se da NFL. Tom Landry morreu nos meses entre o último jogo de Irvin e o seu anúncio oficial de reforma.
Registos e honrasEdit
Irvin terminou a sua carreira com 750 recepções (empatado com Charlie Joiner na 30ª vez na NFL) para 11.904 jardas (21ª vez na NFL) e 65 touchdowns. Os seus 47 jogos de recepção de 100 jardas são o oitavo maior número na história da NFL, empatado com Torry Holt. Irvin foi seleccionado para cinco Pro Bowls (2 mais do que qualquer outro grande receptor na história da franquia) e foi nomeado o MVP do Pro Bowl 1992 (após a época de 1991) depois de ter apanhado 8 passes para 125 jardas e um touchdown no triunfo da NFC de 21-15 jardas. Irvin foi um playmaker chave para os Dallas Cowboys que ganharam 6 títulos da divisão e três Super Bowls. Como parte do alinhamento inicial do Dallas no ataque, Irvin foi uma força consistente a ter em conta na época regular, mas também se destacou no jogo da pós-temporada, onde os seus seis dias de recepção das 100 jardas da carreira são apenas dois dias a menos do que a marca da NFL mantida por Jerry Rice (8). As suas 87 recepções na pós-temporada colocam-no em segundo lugar na história da NFL, novamente atrás de Rice (151), e os seus 1.315 jardas de recepção na pós-temporada ficam atrás de Rice (2.245), um Hall da Fama induzido.
A 6’2″ e 207 libras, Irvin era um grande receptor físico que fazia cornerbacks e era muitas vezes capaz de fazer capturas difíceis no tráfego defensivo. Em parte devido à capacidade de Irvin de afastar o defensor com tanta facilidade, a NFL acabou por alterar as suas regras para se ajustar a receptores amplos que emularam o estilo físico de Irvin.
Para Dallas, Irvin foi um líder vocal e emocional, que estabeleceu todas as marcas significativas na história da equipa, incluindo capturas e jardas de recepção. Na altura da sua reforma, era proprietário ou estava empatado por 20 Cowboys que recebiam discos. Apesar do seu estilo “Playmaker” no campo e da sua personalidade vistosa que era evidente nos seus comentários animados e arrojados como analista de topo da ESPN, Irvin é mais recordado pelos seus companheiros Cowboys como um companheiro de equipa consumado. Como disse Daryl Johnston da Fox numa teleconferência nacional: “Michael era o tipo mais trabalhador da nossa equipa. … Era um tipo que tomou algumas decisões erradas, mas nunca tomou nada em público, e nunca falou contra ninguém da nossa equipa. Ele não era um problema. Ele era mais uma inspiração”. Actualmente, Irvin tem grande consideração pelos jogadores que são, como ele gosta de chamar à Universidade de Miami, “The U”, tais como Frank Gore e Edgerrin James.
Durante a sua passagem pelos antigos companheiros de equipa dos Cowboys Troy Aikman e Emmitt Smith, Irvin foi introduzido no Anel de Honra dos Dallas Cowboys a 19 de Setembro de 2005.
Irvin tornou-se elegível para indução no Salão da Fama do Futebol Profissional em 2005. Não foi seleccionado, contudo, em 2005 ou 2006, os seus dois primeiros anos de elegibilidade. No entanto, a 3 de Fevereiro de 2007, o seu terceiro ano de elegibilidade, Irvin foi eleito como um dos consagrados da classe de 2007, juntamente com Thurman Thomas, Bruce Matthews, Roger Wehrli, Charlie Sanders, e Gene Hickerson. Irvin foi empossado no Hall da Fama a 4 de Agosto de 2007 em Cantão, Ohio.
Irvin tornou-se um dos três ex-jogadores da NFL com gravatas Cowboys seleccionados para indução na classe de 2007 do Texas Sports Hall da Fama, todos eles empossados numa cerimónia em Waco, Texas, em Fevereiro de 2008. (Os outros jogadores foram Jim Ray Smith dos Cleveland Browns, que terminou a sua carreira com os Cowboys (1963-64) e Ray Childress um cinco vezes Pro Bowl final defensivo para os Houston Oilers, que terminou a sua carreira na NFL com os Cowboys em 1996). Em 2007, foi nomeado para a Equipa de Todos os Séculos da FHSAA que listou os 33 melhores jogadores de futebol dos 100 anos de história do futebol do estado da Florida.
Pro Football Hall of Fame inductionEdit
Em 4 de Agosto de 2007, Irvin foi empossado no Pro Football Hall of Fame, proferindo um discurso de aceitação lacrimoso no qual referiu tanto a sua vida como jogador de futebol como os muitos erros que cometeu na sua vida. O seu discurso foi elogiado por muitos comentadores da NFL como sendo sincero, incluindo aqueles que estavam inclinados a não gostar dele.
A 14 de Outubro de 2007, Michael Irvin aceitou o seu anel do Hall da Fama no Texas Stadium durante o intervalo do jogo Dallas Cowboys-New England Patriots. No seu discurso, ele propôs ao Comissário Roger Goodell que todos os novatos que tenham sido recrutados tenham uma visita guiada ao Salão da Fama do Futebol Profissional para melhor compreenderem a sua história futebolística.