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Chá pu-erh (pronunciado POO-air) é a forma mais oxidada de chá, muitas vezes envelhecido, e por vezes muito caro. Ao contrário de outros chás, que envelhecem com o tempo, o pu-erh pode amadurecer e melhorar com a idade, como o vinho fino. Alguns chás pu-erh têm mais de 50 anos, e os raros chás pu-erh vendem-se por muitos milhares de dólares em lojas especializadas asiáticas.
Chás pu-erh vêm da província chinesa de Yunnan e são nomeados por uma cidade no sul de Yunnan. Estes chás são altamente valorizados na China, onde os métodos de processamento têm sido um segredo bem guardado durante séculos. O sabor distinto de Pu-erh provém do facto de, após a colheita das folhas, estas serem transformadas num chá de base seca, chamado maocha e depois fermentado. Depois disso, as folhas são envelhecidas e depois embaladas em tijolos ou bolos.
P>Faz-se chá de pu-erh da mesma forma que se faria com chás pretos e oolongos. Aqueça água de boa qualidade a uma fervura vigorosa. Verter a água sobre as folhas de chá (que podem estar soltas ou numa bola de chá ou coador), esperar 10 segundos, depois deitar fora a água. Isto “abre” as folhas. Acrescente mais água e um pouco mais de água para desenvolver a cor e o sabor, mas não tão longo que o chá tenha um sabor amargo. Para pu-erh, dois a cinco minutos é o melhor. Dependendo da variedade, a cor do chá preparado pode ser amarelo pálido, dourado, vermelho, ou castanho escuro. Algumas variedades de chá pu-erh parecem café e têm um sabor muito terroso, mas os conhecedores rejeitam-nas frequentemente como sendo de baixa qualidade. Pode-se reutilizar folhas de chá de boa qualidade várias vezes; os amantes de chá dizem que as infusões subsequentes sabem cada vez melhor.
Como benefícios do chá pu-erh, porque é totalmente oxidado, o pu-erh tem um conteúdo antioxidante inferior ao do chá branco ou verde, mas os chineses creditam-lhe muitos benefícios para a saúde, especialmente a promoção da perda de peso, redução do colesterol sérico, e protecção cardiovascular. Não existem muitos estudos científicos sobre o chá de pu-erh, pelo que não sabemos quão válidas são estas alegações de saúde. Algumas investigações sugerem que o chá pu-erh pode ajudar a baixar o colesterol e reduzir o risco de doenças cardíacas, mas isto não foi confirmado em seres humanos. Um estudo chinês realizado em ratos e publicado em 2009 mostrou uma redução dos níveis de colesterol LDL (“mau”) e triglicéridos após os animais terem sido alimentados com um extracto de chá pu-erh, juntamente com um aumento do HDL (“bom” colesterol). Sabemos que o chá, em geral, é protector contra doenças cardíacas e cancro. É provável que o chá de pu-erh tenha efeitos semelhantes.
Eu sou um grande fã de pu-erh de qualidade, e tive a sorte de experimentar algumas variedades requintadas durante as minhas viagens pela China. Felizmente, o bom pu-erh está a tornar-se mais fácil de encontrar neste país. Explorar estes complexos e veneráveis chás é uma busca saudável e gratificante que recomendo vivamente.
Andrew Weil, M.D.