As montanhas sempre desempenharam um papel central na cultura humana, mas só recentemente chegámos a compreender como elas se formam e desenvolvem. Até aos dias de hoje, estas magníficas montanhas ainda guardam muitos segredos. Há várias formas de analisar e classificar montanhas, dependendo da sua disciplina científica. Aqui, descreveremos em detalhe algumas das classificações mais comuns de montanhas.
Os Tipos de Montanhas
Geralmente, as montanhas são classificadas como: montanhas de dobra, montanhas de bloco, montanhas de cúpula, e montanhas vulcânicas. Montanhas de planalto, margens passivas erguidas, e montanhas de pontos críticos são também por vezes consideradas.
- Montanhas dobradas – o tipo mais comum, formam quando duas ou mais placas tectónicas colidem.
- Montanhas de blocos (ou blocos defeituosos) – formadas através de processos geológicos empurrando algumas rochas para cima e outras para baixo.
- Montanhas de cúpula – formadas como resultado de magma quente empurrando sob a crosta.
- Montanhas vulcânicas – também conhecidas por um nome mais simples: vulcões.
- Outros tipos de montanhas por vezes incluídos nas classificações são montanhas de planalto, margens passivas erguidas, e montanhas de pontos críticos.
Montanhas dobradas
As montanhas dobradas são os tipos mais comuns e mais maciços de montanhas (na Terra, pelo menos). As cadeias de montanhas dobradas podem estender-se por milhares de quilómetros – estamos a falar dos Himalaias, dos Alpes, das Montanhas Rochosas, dos Andes – todos os grandes rapazes. São também relativamente jovens (outra razão pela qual são tão altas, pois não foram completamente corroídas), mas isso é “jovem” em termos geológicos – ainda dezenas de milhões de anos.
Para compreender como as montanhas dobradas se formam e desenvolvem, temos de pensar na tectónica das placas. A litosfera da Terra está dividida em placas rígidas que se movem independentemente umas das outras. Existem sete placas tectónicas principais e várias mais pequenas em todo o mundo.
Quando duas placas colidem, várias coisas podem acontecer. Por exemplo, se uma placa é mais densa que a outra (as placas oceânicas são tipicamente mais densas devido ao tipo de rochas que compõem a placa), um processo chamado subducção terá início: a mais pesada desliza lentamente por baixo da mais leve. Se tiverem densidades relativamente semelhantes, então começarão a amassar, impulsionando o movimento para cima. Essencialmente, as placas tectónicas são empurradas, e uma vez que nenhuma delas pode deslizar por baixo da outra, elas constroem dobras geológicas. Para se ter uma melhor ideia do que isto parece, tente empurrar dois pedaços de papel um para o outro: algumas partes levantar-se-ão, representando o processo de formação da montanha.
Este processo chama-se orogenia (dar à luz montanhas) e geralmente leva milhões de anos para ser concluído. Muitas das actuais montanhas de dobra ainda se estão a desenvolver à medida que o processo tectónico se desdobra. O processo não ocorre em bordas tectónicas – por vezes o processo de dobra geradora de montanhas pode ocorrer bem dentro de uma placa tectónica.
Bloqueia montanhas (ou bloco defeituoso)
Enquanto a categoria anterior era toda sobre dobras, esta é toda sobre falhas: falhas geológicas, ou seja.
p>Vejamos por um momento a ideia anterior. Digamos que, sob pressão, algumas partes de uma placa tectónica começam a dobrar-se. À medida que a pressão cresce e cresce, a certa altura a rocha irá simplesmente partir-se. As falhas são essas que se partem: são as fracturas planares ou descontinuidades em volumes de rocha. O seu tamanho pode variar tremendamente, desde alguns centímetros até ao tamanho da montanha.
Basicamente, quando grandes blocos de rocha são quebrados através de falhas, alguns deles podem ser empurrados para cima ou para baixo, resultando assim em blocos de montanhas. Os blocos mais altos são chamados de cavalos e os cochos são chamados de agarradores. O seu tamanho também pode ser impressionante, embora geralmente não sejam tão grandes como as montanhas de dobra porque o processo que os gera tem lugar numa escala menor e envolve menos pressão. Ainda assim, as montanhas da Serra Nevada (um exemplo de blocos de montanhas), apresentam um bloco de 650 km de comprimento e 80 km de largura. Outro bom exemplo é o Vale do Reno e a montanha dos Vosges na Europa. Os vales do Rift também podem gerar montanhas de blocos, como é o caso do Rift da África Oriental.
Pode ser bastante difícil identificar uma montanha de blocos sem conhecer a sua geologia subjacente, mas geralmente, tendem a ter um lado íngreme e um lado lentamente inclinado.
Montanhas vulcânicas
Todos sabem algo sobre vulcões, embora raramente pensemos neles como montanhas (e verdade seja dita, nem sempre são montanhas).
As montanhas vulcânicas são criadas quando o magma, nas profundezas da superfície, começa a elevar-se. A certa altura, irrompe sob a forma de lava e depois arrefece, solidificando-se e empilhando-se para criar uma montanha. O Monte Fuji no Japão e o Monte Rainier são exemplos clássicos de montanhas vulcânicas – sendo o Monte Rainier um dos vulcões mais perigosos do mundo. Contudo, não é necessário que o vulcão esteja activo para ser uma montanha vulcânica.
Tipos de vulcões podem gerar montanhas, com Stratovolcanoes a criar tipicamente os maiores. Apesar de o Monte Everest ser a montanha mais alta acima do nível do mar, o Mauna Kea é na realidade muito mais alto do que o Everest a uma altura total superior a 10.000 metros. Contudo, grande parte dela está submersa, com apenas 4.205 metros acima do nível do mar.
Montanhas cúpula
Montanhas cúpula são também o resultado de actividade magmática, embora não sejam de natureza vulcânica.
Por vezes, muito magma pode acumular-se debaixo do solo e começar a inchar a superfície. Ocasionalmente, este magma não atinge a superfície mas continua a formar uma cúpula. Como esse magma arrefece e solidifica, é frequentemente mais resistente do que outras rochas circundantes e acabará por ser exposto após milhões de anos de erosão. A montanha é esta cúpula – uma antiga acumulação de magma que arrefeceu e foi exposta pela erosão.
A Montanha é uma montanha de cúpula formada relativamente recentemente. Representa uma característica vulcânica da província vulcânica canadiana da Cordilheira do Norte, que se formou nos últimos 1,6 milhões de anos. A Black Dome Mountain é outro exemplo popular, que também se encontra no Canadá.
Outros tipos de montanhas
Como mencionámos acima, não há uma definição estrita de classificações de montanha, por isso outros tipos são por vezes mencionados.
Plateau mountains
Plateau mountains não são formadas por algo que sobe – são formadas por algo que desce. Por exemplo, imagine um planalto que tenha um rio sobre ele. Ano após ano, esse rio esculpe uma parte do planalto, pouco a pouco. Após algum tempo, pode haver apenas uma pequena parte do planalto original deixada por codificar, que basicamente se transforma numa montanha. Isto geralmente leva muito tempo, mesmo por padrões geológicos, demorando até milhares de milhões de anos. Alguns geólogos agrupam estas montanhas com cúpula numa categoria mais ampla chamada montanhas erosivas.
margens passivas aumentadas
Não há nenhum modelo geológico que explique completamente como se formaram as margens passivas aumentadas, mas vê-mo-las no mundo. As Montanhas Escandinavas, a Gronelândia Oriental, as Terras Altas do Brasil ou a Grande Cordilheira Dividida da Austrália são exemplos disso, devido à sua existência a algum mecanismo ascendente.
Hotspot mountains
embora uma vez pensado ser idêntico às montanhas vulcânicas, novas pesquisas lançaram alguma luz sobre esta crença. Os focos são regiões vulcânicas que se pensa serem alimentadas por uma parte do manto subjacente que é significativamente mais quente do que o seu ambiente. No entanto, embora essa zona quente seja fixa, as placas movem-se à sua volta – fazendo com que deixe um rasto de pontos quentes de montanhas.