algumas zonas do oceano são mais salgadas do que outras. Esta imagem mostra mexilhões de metano que vivem à beira de uma piscina de salmoura submarina numa caverna a uma profundidade de 650 pés no Golfo do México. A piscina de salmoura em primeiro plano é quase quatro vezes mais salgada do que a água do mar e é tão densa que um submarino pode flutuar na piscina (de facto, esta foto foi tirada de um submarino).
O sal no oceano provém de duas fontes: escorrimento da terra e aberturas no fundo do mar.
Rocks on land são a principal fonte de sais dissolvidos na água do mar. A água da chuva que cai em terra é ligeiramente ácida, pelo que provoca a erosão das rochas. Isto liberta iões que são levados para riachos e rios que eventualmente se alimentam no oceano. Muitos dos iões dissolvidos são utilizados por organismos no oceano e são removidos da água. Outros não são removidos, pelo que as suas concentrações aumentam com o tempo.
Outra fonte de sais no oceano são os fluidos hidrotermais, que provêm de respiradouros no fundo do mar. A água do oceano infiltra-se em fendas no fundo do mar e é aquecida por magma a partir do núcleo da Terra. O calor provoca uma série de reacções químicas. A água tende a perder oxigénio, magnésio e sulfatos, e apanha metais tais como ferro, zinco e cobre das rochas circundantes. A água aquecida é libertada através de respiradouros no fundo do mar, transportando os metais com ela. Alguns sais oceânicos provêm de erupções vulcânicas submarinas, que libertam directamente minerais no oceano.
p>Dois dos iões mais prevalecentes na água do mar são o cloreto e o sódio. Juntos, eles constituem cerca de 85% de todos os iões dissolvidos no oceano. O magnésio e o sulfato constituem outros 10 por cento do total. Outros iões são encontrados em concentrações muito pequenas.
A concentração de sal na água do mar (salinidade) varia com a temperatura, evaporação, e precipitação. A salinidade é geralmente baixa no equador e nos pólos, e alta nas latitudes médias. A salinidade média é de cerca de 35 partes por mil. Apresentada de outra forma, cerca de 3,5% do peso da água do mar provém dos sais dissolvidos.