O Dia de Acção de Graças tem uma longa tradição como feriado nos Estados Unidos, mas não sem alguma controvérsia. Eis alguns factos interessantes, incluindo os requerentes da primeira celebração e o Presidente que provocou a indignação do público ao tentar mudar a data do feriado!
O feriado nacional não começou com os Peregrinos. Em 1777, o Congresso Continental declarou o primeiro dia nacional de Acção de Graças, após a vitória americana em Saratoga, que por consenso histórico foi um bom dia para o país. George Washington tornou-se o primeiro presidente a proclamar um feriado de Acção de Graças, quando em 1789 reservou o dia 26 de Novembro, uma terça-feira, como dia de Acção de Graças pela adopção da Constituição dos EUA, outro bom dia para o país. Sarah Josepha Hale, editora de uma popular revista feminina do século XIX chamada Godey’s Lady’s Book, iniciou uma campanha em 1846 para fazer do Dia de Acção de Graças um feriado que celebrava as colheitas que regressavam à festa dos Peregrinos, o que teve algo a ver com os Peregrinos. E talvez os partidários do Dia de Acção de Graças possam concordar que a tradição de celebrar o feriado na quinta-feira – que se tornou um costume em toda a Nova Inglaterra no século XVII – remonta à história inicial das colónias de Plymouth e Massachusetts Bay, onde os festivais pós-colheita eram celebrados regularmente no dia da semana como “Dia da Palestra”, uma reunião da igreja a meio da semana onde eram apresentados sermões de actualidade. Alguns traçam o primeiro Dia de Acção de Graças ao malfadado assentamento inglês em Jamestown, Va., em 1607. Outros dizem que foi ainda mais cedo: celebrado na Florida em 1513 por Ponce de Leon, ou por Francisco Vasquez de Coronado, acampamento no Palo Duro no Texas em 1541.Abraham Lincoln é também um pai de Acção de Graças. A campanha de Sarah Josepha Hale do século XIX para um feriado de Acção de Graças culminou no meio da Guerra Civil. Em 1863 ela conseguiu que o Presidente Lincoln proclamasse um Dia Nacional de Acção de Graças a ser celebrado a 26 de Novembro, uma quinta-feira desse ano. Na sua proclamação, Lincoln nomeou a última quinta-feira do mês como o dia a celebrar. Os presidentes imiscuem-se na tradição por sua própria conta e risco. Com algumas excepções, o precedente de Lincoln foi seguido por todos os presidentes subsequentes – até 1939. Nesse ano, Franklin D. Roosevelt, que pensava que a última quinta-feira estava demasiado próxima do Natal, mandatou, em vez disso, a terceira quinta-feira de Novembro. Seguiu-se uma controvérsia. Muitos americanos, e alguns estados, recusaram-se a reconhecer a saída de Roosevelt da tradição. Durante os dois anos seguintes, ele repetiu a proclamação impopular. Mas a 26 de Novembro de 1941, ele reconheceu a derrota, concordando com uma resolução conjunta do Congresso que especificava a quarta quinta-feira de Novembro como Dia de Acção de Graças, onde desde então permanece agarrado ao calendário. Os canadianos também celebram o Dia de Acção de Graças, embora a sua versão do feriado caia na segunda segunda-feira de Outubro, e não na quarta quinta-feira de Novembro. Japão, Coreia do Sul, Laos e Libéria estão também entre as nações do mundo com feriados de Acção de Graças.George Washington acertou. A primeira proclamação do Dia de Acção de Graças presidencial de Washington não insistiu na arrogância, mas na humildade: “que possamos … unir-nos humildemente oferecendo as nossas orações e súplicas … suplicando para perdoar as nossas transgressões nacionais e outras transgressões”. Em vez de ser uma fonte de divisão, talvez a associação deste feriado com Peregrinos e Índios seja uma oportunidade para reconhecermos tanto as nossas realizações como as nossas deficiências. Portanto, vamos celebrá-lo no espírito em que a Constituição, para a qual Washington nos instou a dar graças, foi escrita: Que somos um povo, por mais imperfeito que seja, constantemente a lutar para aperfeiçoar a nossa união nacional em evolução.