Eu escrevi sobre isto no feudalismo AMA há alguns meses atrás. Copiei-o abaixo na íntegra com edições.
O TL;DR é não, primae noctis não existia como qualquer ‘direito feudal’ ou costume. Há um punhado de menções a ele em fontes medievais e são polémicas ou literárias, não históricas. É um mito que se desenvolveu após a Idade Média. Os historiadores franceses do século XIX interessados em criar retratos negativos da ‘idade das trevas’ por razões políticas próprias criaram um costume a partir dela e deram-lhe um nome latino, tornando-a assim ‘real’.
A história actual do desenvolvimento da ideia de primae noctis é na verdade mais fascinante do que a própria ideia, diz-nos muito sobre como os historiadores trazem preconceitos às suas fontes e opiniões (o mesmo se pode dizer do cinto de castidade). Isto é minuciosamente explorado numa investigação espantosa por Boureau:
ul>
Em França isto é geralmente droit de cuissage (direita da coxa), na historiografia anglo-saxónica é francês para droit de seigneur (direita do senhor), estes foram traduzidos no 18 c num termo latino medieval retroactivo primae noctis, ou jus primae noctis. Isto é uma indicação de como por vezes os historiadores têm feito o seu trabalho: tomar conceitos modernos e convertê-los em ideias medievais.
Não é apenas uma criação de historiadores pós-medievais, embora tenha servido um propósito diferente dos que escrevem sobre a ‘idade das trevas bárbaras’ do que os que a ela se referem nas fontes medievais. Isto levanta alguma complexidade abordada melhor por Alain Boureau em A Primeira Noite do Senhor: O Mito do Droit de Cuissage que se pode ler no Google Books .
Segundo Boureau, as primeiras referências ao droit de cuissage (usando o nosso termo moderno) vêm no século XIII e ele situa-as em:
p> o imenso esforço lançado pelas reformas gregorianas do século XI para os costumes sexuais cristianizados a uma observação aguçada onde as suspeitas legítimas se misturam com invenções polémicas.
Para ser breve, o aparecimento do droit de cuissage é sempre cronometrado com queixas sobre
a. costumes sexuais de nobreza leiga concorrente, ou
b. queixas sobre uma população ‘bárbara’ que necessita de uma reforma cristã, tanto polémica como em ambos os contextos contendo reivindicações frequentemente ultrajantes como parte de polémica.
Again it shows up in other religio-political contexts. Eis uma famosa citação, frequentemente repetida pelo historiador escocês Hector Boece, no século XVI, escrevendo sobre o rei Michael III Canmore, o rei cristão reformador que transformou os pagãos e as suas leis, particularmente a de um certo rei pagão Erwin:
Uma das suas criadas da lei, que os wiffis dos comminis sal sejam livres para os nobillis; e que o senhor do centro comercial tenha o madinheid de todos os virginis que habitam sobre o mesmo.
Exceto o Rei Erwin não existia e Boece estava propositadamente a escrever uma história triunfalista nacionalista e cristã para o seu tempo e audiência. Mas isso não impediu os historiadores posteriores de a repetirem e de a incorporarem noutros privilégios e historiografia nobre.
Mais ainda, como contra-prova, não se encontram referências a droit de cuissage em fontes medievais onde seria de esperar, que nos dão imagens mais amplas dos direitos, privilégios e exacções da nobreza. Este ‘direito’ é bastante duro, atravessando linhas morais e de classe significativas, e esperaríamos vê-lo, por exemplo, em lugares onde vemos críticas mais amplas à nobreza como canções e poesia.
Até ao século XVII a ideia tinha-se tornado parte da imaginação da sociedade feudal bárbara e tinha sido reafectada noutros contextos não medievais para o mesmo resultado. Só no século XIX é que começámos a ver a imagem ser contestada, mas novamente por razões polémicas. Aqueles que defendiam a sua existência argumentavam como parte das queixas contra a continuação do antigo regime em França, os alvos da Revolução Francesa, aqueles que defendiam contra a existência eram medievalistas firmemente fiéis a essa curiosa ideia vitoriana da ‘idade de ouro’ do período medieval.
Editar: grafia actualizada ‘primae noctis’