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Expansão americana estimulou uma procura contínua de madeira serrada. O crescimento da indústria madeireira na região trouxe mudanças rápidas à Península Olímpica e especificamente ao rio Elwha com a construção de duas barragens. As barragens de Elwha e Glines Canyon foram construídas no início dos anos 1900, gerando energia hidroeléctrica para fornecer electricidade à cidade emergente de Port Angeles e alimentando o crescimento regional na Península. Contudo, a construção das barragens bloqueou a migração de salmão a montante, perturbou o fluxo de sedimentos a jusante, e inundou as pátrias históricas e locais culturais da Tribo Baixa Elwha Klallam.
Durante mais de um século, a teia de ligações ecológicas e culturais no Vale de Elwha foi quebrada – então a história do rio mudou de rumo. Em 1992, o Congresso aprovou o Ecosistema do Rio Elwha e a Lei de Restauração da Pesca, autorizando a remoção de barragens para restaurar o ecossistema alterado e a pesca anádroma nativa. Após duas décadas de planeamento, a maior remoção de barragens na história dos Estados Unidos começou a 17 de Setembro de 2011. Seis meses mais tarde, a barragem de Elwha desapareceu, seguida pela barragem do Glines Canyon em 2014. Hoje, o rio Elwha corre novamente livremente das suas cabeceiras nas Montanhas Olímpicas para o Estreito de Juan de Fuca.