Sam Shepard classifica como um dos mais célebres dramaturgos da América. Escreveu quase 50 peças de teatro e viu o seu trabalho produzido em todo o país, em locais que vão desde cafés Greenwich Village a teatros profissionais e comunitários regionais, desde campi universitários a casas comerciais da Broadway. As suas peças são regularmente antologizadas, e os professores de teatro ensinam Sam Shepard como um autor canónico americano. Fora do seu trabalho de palco, alcançou fama como actor, escritor, e realizador na indústria cinematográfica. Com uma carreira que se estende agora por quase 40 anos, Sam Shepard ganhou o respeito crítico, a atenção dos meios de comunicação e o estatuto icónico de que apenas alguns poucos no teatro americano desfrutam. Ao longo da sua carreira, a Shepard acumulou numerosas bolsas, prémios, bolsas e prémios, incluindo a Palma de Ouro de Cannes e o Prémio Pulitzer. Tem recebido abundantes elogios populares e adulação crítica. Embora a avaliação da posição da Shepard possa evidenciar uma hipérbole ocasional, não pode haver dúvidas de que falou de uma forma convincente ao público de teatro americano, e que as suas peças encontraram profunda ressonância na imaginação cultural da nação.
Samuel Shepard Rogers IV nasceu a 5 de Novembro de 1943 em Fort Sheridan, Illinois. Nos primeiros anos, Sam, o mais velho de três filhos, levou uma vida bastante nómada, vivendo em várias bases militares. O seu pai foi oficial do exército e antigo bombardeiro da Força Aérea durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto a sua mãe era professora. A sua experiência de infância de viver numa família disfuncional com um pai alcoólico proporcionava frequentemente os temas obscuros recorrentes na sua escrita, bem como uma preocupação com o mito do Ocidente em vias de extinção. A sua escrita incorporava geralmente linguagem inventiva, simbolismo, e narração não linear, ao mesmo tempo que era povoada por drifters, estrelas de rock em desvanecimento e outras que viviam no limite.
A família instalou-se finalmente em Duarte, CA, onde Sam se formou na escola secundária em 1961. Nos seus anos de liceu, começou a representar e a escrever poesia. Trabalhou também como cavalariço num rancho de cavalos em Chino de 1958-1960. Pensando que poderia tornar-se veterinário, Sam estudou agricultura no Mount Antonio Junior College durante um ano; mas quando um grupo de teatro itinerante, a Companhia de Teatro do Bispo Repertory Players veio pela cidade, Sam alistou-se e saiu de casa. Depois de fazer uma digressão com eles durante 1962-1963, ele mudou-se para Nova Iorque e trabalhou como condutor de autocarro no Village Gate em Greenwich Village.
Sam começou a concentrar os seus esforços em escrever uma série de peças de um acto de vanguarda e acabou por encontrar o seu caminho para a cena fora da estrada para o Theatre Genesis, um grupo de trapo que se reuniu numa sala no andar de cima da igreja em St. Mark’s Church-in-the-Bowery. Aí teve as suas duas primeiras peças produzidas numa nota dupla – “Cowboys” (1964) e “The Rock Garden” (1964). Após a Universidade de Minnesota lhe ter oferecido uma bolsa em 1966, ganhou os prémios OBIE para “Chicago”, “Icarus’ Mother” e “Red Cross” – um feito sem precedentes para ganhar três no mesmo ano. Em 1967, Sam escreveu a sua primeira peça completa, “La Turista”, uma alegoria sobre a Guerra do Vietname sobre dois turistas americanos no México, e foi novamente homenageado com o seu quarto OBIE.
Depois de receber um OBIE para “Melodrama Play” (1968) e “Cowboys #2” (1968), Sam recebeu subsídios da Fundação Rockefeller e da Fundação Guggenheim. Ele pôs as suas habilidades musicais ensinadas pelo seu pai para usar tocando bateria e guitarra na banda de rock, os Holy Modal Rounders, na qual tocou durante os próximos anos enquanto continuava a escrever peças.
Em 1969 casou-se com O-lan Jones Dark e juntos tiveram um filho, Jesse Mojo Shepard. Nesta altura, Sam deu passos provisórios em direcção à escrita de argumento, tendo o seu primeiro telejogo, “Catorze Mil” (NET, 1969), transmitido na televisão. Ele provou Hollywood quando era um dos vários argumentistas do “Zabriskie Point” de Michelangelo Antonioni (1970).
Em 1971, após uma relação de alto nível com a cantora e poetisa Patti Smith – apesar de ser casado com a actriz O-Lan Jones Dark – Sam e a sua família mudaram-se para Londres, onde passou três anos a escrever mais peças de teatro, incluindo “O Dente do Crime” (1972). A peça atravessou o Atlântico para uma produção norte-americana em 1973, ganhando o jovem dramaturgo mais um OBIE.
Em 1974, Sam regressou aos Estados Unidos, onde foi criado como dramaturgo em residência no Teatro Mágico em São Francisco, um cargo que ocupou durante os dez anos seguintes. Entretanto, juntou-se à “Rolling Thunder Revue” de Bob Dylan, a banda itinerante de músicos que cobriu o hemisfério norte em meados da década de 1970. Foi originalmente contratado para escrever um filme sobre a digressão, mas em vez disso produziu mais tarde um livro chamado “The Rolling Thunder Logbook”. Depois entrou no mundo do cinema com o papel principal em “Days of Heaven” de Terrence Malick (1978), que serviu para elevar o seu perfil. Foi um golpe de sorte. O guião foi escrito por Rudolph Wurlitzer, que também estava na digressão de Dylan. Apesar da sua ramificação para outras avenidas, a escrita de peças de teatro continuou a ser o stock e o negócio de Sam.
Volta ao teatro, Sam escreveu alguns dos seus melhores trabalhos, incluindo várias peças que mais tarde provaram ser as suas mais famosas e veneradas. Produziu as duas primeiras de uma série de peças sobre famílias que se destroem, as quais estrearam fora da Broadway. “Curse of the Starving Class” estreou fora da Broadway em 1978, seguido de “Buried Child” no mesmo ano. Embora ambas as peças tenham sido acrescentadas à sua colecção OBIE, “Buried Child” ganhou ao dramaturgo o Prémio Pulitzer de Teatro em 1979. Também começou a sua colaboração com o actor-escritor-director Joseph Chaikin do Teatro Aberto, tendo ambos contribuído para “Línguas” (1978) e “Savage/Love” (1979).
Para a próxima parcela da sua série de tragédias familiares que começou com “Maldição do Vidro Esfomeado”, Sam escreveu “True West” (1980), utilizando uma narrativa mais tradicional para retratar uma rivalidade entre dois irmãos afastados. Apresentado pela primeira vez no Teatro Mágico em São Francisco, “True West” foi reavivado em numerosas ocasiões e estrelou vários actores de grande projecção ao longo dos anos, incluindo Gary Sinese, John Malkovich, Philip Seymour Hoffman e John C. Reilly. Entretanto, graças à sua actuação em “Days of Heaven”, Sam começou a desempenhar outros papéis com maior regularidade. Alto, magricela e chato, a sua boa aparência desgastada serviu-lhe bem no ecrã. Em 1980, co-estrelou com Ellen Burstyn em “Resurrection”, seguido de um papel muito pequeno em “Raggedy Man” um ano mais tarde e depois um papel mais substancial na biópsia “Frances” (1982). Dois anos mais tarde, ele terminou o seu casamento com O-lan Jones.
Embora tenha estado envolvido em teatro durante quase duas décadas nesta altura, Sam tinha-se esquivado a dirigir qualquer coisa que escrevesse. Isso mudou com “Tolo por Amor” (1983), que retratava um par de amantes briguentos num motel no deserto de Mojave e lhe valeu o seu 11º prémio geral OBIE, mas o seu primeiro para Melhor Direcção. A seguir aterrou talvez no seu papel cinematográfico mais amplamente reconhecido, interpretando Chuck Yeager no drama épico sobre o nascimento do programa espacial americano, “The Right Stuff” (1983). Isto valia-lhe uma nomeação para o Oscar. O seu desempenho contido e minimalista – que espelhava a vida real Yeager – foi saudado por críticos e audiências, incluindo o homem que ele retratou no filme. Depois de estrelar no drama rural, “Country” (1984), Sam pegou na sua colecção de prosa – “Motel Chronicles” – e incorporou-lhe um guião para “Paris, Texas” de Wim Wenders (1984), que ganhou a prestigiada Palma de Ouro no Festival de Cannes. Em seguida, adaptou a sua própria peça, “Tolo por Amor” (1985), para o realizador Robert Altman, na qual também assumiu o papel principal de Eddie.
p>Sam fez outro regresso triunfal ao palco como escritor e realizador com “A Lie of the Mind” (1986), uma peça de três actos sobre duas famílias que sofrem as consequências de graves abusos conjugais. Foi encenada pela primeira vez fora da Broadway, no Teatro Promenade. Mais uma vez, o dramaturgo ganhou vários prémios e distinções, incluindo um Drama Desk Award e um New York Drama Critics Circle Award para Melhor Nova Peça. À medida que a sua carreira progredia, Sam começou a explorar outras vias de expressão criativa com mais frequência, o que deixou menos tempo para se concentrar no teatro. Enquanto no início da sua carreira tinha pelo menos uma peça – se não várias – lançada quase todos os anos, começou a escrever menos peças no final dos anos 80. Depois de produzir a menos conhecida “A Short Life of Trouble” (1987), co-estrelou no drama peculiar de Beth Henley “Crimes of the Heart” (1986) com Diane Keaton e novamente com a actriz vencedora do Óscar na comédia romântica “Baby Boom” (1987). Sam fez então a sua estreia como realizador com “Far North” (1988).
Em 1989, assumiu um pequeno, mas muito notável papel no bem sucedido drama-cómica-drama, “Steel Magnolias”, cerca de seis beldades do Sul com espinhas dorsais tão duras como unhas. Depois de escrever o drama de chantagem “Simpatico” (1993) para o palco, fez um regresso atrás da câmara para a metafísica tragédia ocidental-cum-grega, “Língua Silenciosa” (1994). Após a sua indução no Salão da Fama do Teatro em 1994, reuniu-se com Chaikin para “When the World Was Green” (1996), uma peça encomendada para o Festival de Artes Olímpicas de Atlanta e repreendida para a temporada 1996-97 da Signature Theater Company que exibiu várias das suas peças. Em 1996, a sua reconstituição de “Buried Child” na Broadway com direcção de Gary Sinese ganhou uma nomeação para o Prémio Tony. Entretanto, publicou “Cruising Paradise”: Contos” (1997), uma colecção de 40 contos que exploravam os temas da solidão e da perda.
À medida que o novo milénio se aproximava, Sam viu-se mais solicitado como actor, o que lhe deu maior exposição ao público, mas infelizmente também limitou a sua produção de palco para um feitiço. Durante os anos 90, apareceu em cerca de catorze filmes, algumas produções televisivas, incluindo três westerns – “The Good Old Boys” e “Streets of Laredo” em 1995 e depois “Purgatory” em 1999. A&E’s biopic, “Dash and Lilly” foi bem recebido no mesmo ano. Começou a década com o “Voyager” de Volker Schlöndorff (aka Homo Faber), no qual deu um desempenho impressionante em frente a Julie Delpy. Seguiram-se três filmes medíocres, “Bright Angel” e “Defenseless” em 1991 e depois “Thunderheart” com Val Kilmer em 1992. Durante os dois anos seguintes, co-estrelou dois importantes filmes – “Pelican Brief” (1993) no papel de amante de Julia Roberts e “Safe Passage” (1994) como marido de Susan Sarandon. Em 1997, voltou às telas no drama romântico “The Only Thrill”, co-estrelando pela terceira vez com Diane Keaton.
Seguir um papel em “Snow Falling on Cedars” (1999) e uma adaptação de ecrã de “Simpatico” (1999), Sam interpretou o Pai Fantasma de Hamlet na adaptação contemporânea de “Hamlet” (2000), que seguiu com um papel de apoio em “All the Pretty Horses” (2000). Voltando à escrita teatral, Sam escreveu então “The Late Henry Moss” (2001), que estreou no Magic Theater. Continuando a actuar mais do que escrever, foi visto em numerosos projectos no ecrã, incluindo o emocionante filme de guerra “Black Hawk Down” (2001), “Swordfish” (2001) e “The Pledge” (2001) estrelado por Jack Nicholson.
Como o tempo passou e o mundo se tornou mais sombriamente complexo, a escrita de Sam começou a tornar-se mais política como um reflexo dos tempos. Com “O Deus do Inferno” (2004), o dramaturgo procurou enfrentar o que ele considerava “fascismo republicano”. No grande ecrã, teve um pequeno papel no “The Notebook” (2004). Notavelmente, voltou a actuar em palco pela segunda vez na sua carreira (“Cowboy Mouth” sendo o primeiro em 1971) e co-estrelou com DallasRoberts no drama de clonagem de Caryl Churchill, “A Number”, que abriu Off-Broadway em Novembro de 2004.
Era altura de se juntar uma vez mais a Wim Wenders como argumentista e actor principal de “Don’t Come Knocking” (2005). Foi então elenco como comandante de um esquadrão ultra-secreto da Marinha em “Stealth” (2005), seguido de um papel de apoio no Oeste mexicano, “Bandidas” (2006) em frente a Penelope Cruz e Selma Hajek. Depois de narrar a encantadora “Charlotte’s Web” (2006), Sam recebeu uma nomeação da SAG pela sua actuação em “Ruffian” (ABC, 2007). No mesmo ano interpretou Frank James no filme “The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford”.
Então, voltou à cena teatral com duas peças escritas para o actor irlandês Stephen Rea – “Kicking a Dead Horse” (2007) e “Ages of the Moon” (2009). Ambas estrearam no Abbey Theatre em Dublin e foram depois transportadas através do Atlântico para fora da Broadway. Seguiram-se três filmes mais pequenos com um papel perfeito em “Brothers” (2009) de Jim Sheridan, no qual ele dá um belo retrato de um pai militar taciturno.
2010 começou com a publicação da colecção de contos de Sam, “Day out of Days”. Para produções no ecrã, teve o papel principal no filme de Mateo Gil, “Blackthorn”, no qual interpretou Butch Cassidy.
Começou a passar mais tempo no Novo México com um estágio no Instituto Sante Fe. No grande ecrã, o seu maior papel em 2011 foi interpretar um agente da CIA em “Safe House” com Denzel Washington.
Em Março de 2012, Sam partilhou o palco com Patti Smith no Abbey Theatre em Dublin. Quando o Verão rolou, dirigiu-se para Nova Iorque, onde a sua nova peça, “Heartless” estreou no Signature Theatre. No Outono, um documentário chamado “Shepard & Dark”, realizado por Treva Wurmfeld, entrou no circuito do festival de cinema.
Três grandes filmes estrearam em 2013 – o finlandês Huckleberry “Mud” com Matthew McConaughey, o thriller de Jeff Nichols, “Out of the Furnace” e o drama disfuncional de palco para ecrã de Tracy Letts, “August”: Osage County”. Em Junho, as Colecções Wittliff no estado do Texas abriram uma nova exposição literária para exibir os arquivos Shepard. Chamada “The Writer’s Road” (A Estrada do Escritor): Selections from the Sam Shepard Papers”, a exposição estava programada para decorrer até Fevereiro de 2014. Foi também publicado um livro pelo Estado do Texas em conjunto com a exposição intitulada “Two Prospectors”: The Letters of Sam Shepard and Johnny Dark”. Sam passou a maior parte de Novembro na Irlanda preparando-se para a sua nova peça, “A Particle of Dread”, que estreou no Londonderry: Festival da Cidade da Cultura.
A mini-série “Klondike” do canal Discovery Channel estreou em Janeiro de 2014, seguida da aparição de Sam no Festival de Sundance para promover o filme indie Jim Mickle, “Cold in July”. No ano seguinte, assumiu outro papel na televisão como patriarca da família Chandler na série “Bloodline” da Netflix. Em 2016 apareceu noutro filme de Jeff Nichols, “Midnight Special” e também agradou a Meg Ryan ao estrelar na sua estreia como realizadora “Ithaca”.
Em Fevereiro de 2017 publicou “The One Inside”, uma colecção de vinhetas, surrealismo, história curta e memórias veladas.
Em 27 de Julho de 2017 Sam Shepard faleceu aos 73 anos na sua quinta em Midway, Kentucky. Morreu de complicações da ALS, mais conhecida como doença de Lou Gehrig. Deixou para trás três crianças crescidas, Jesse, Hannah e Walker. Após o seu divórcio de O-lan, nunca mais casou, provavelmente reconhecendo a sua aversão à fidelidade.
A 5 de Dezembro, foi publicado o seu último livro, “Spy of the Last Person”.