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O urso solar é um dos ursos mais pequenos, com cerca de 1,4 metros (4,5 pés de comprimento) e pesando até 100 lbs. Têm pêlo preto curto e lustroso com uma forma de ferradura de cor amarelo alaranjada no peito. Em alguns contos populares, diz-se que esta forma representa o sol nascente. São também conhecidos como ursos de mel e ursos de sol malaio.

A dieta de um urso de sol consiste em lagartos, passarinhos, roedores, insectos, térmitas, fruta e mel. As longas garras afiadas do urso de sol são úteis para rasgar árvores abertas onde se podem encontrar ninhos de insectos e de abelhas e choramingar usando a sua língua extra longa.

Porque vivem em temperaturas tropicais, os ursos de sol não precisam de hibernar e são capazes de acasalar em qualquer altura do ano. Ao contrário dos ursos norte-americanos, os ursos solares machos e fêmeas podem andar juntos ou viver juntos enquanto criam as crias. Os ursos solares têm geralmente duas crias de cada vez e cuidam delas durante dois anos até terem idade suficiente para sobreviverem por si próprios.

Os ursos solares têm pele solta que lhes permite torcer quando são mordidos, de modo a morderem um atacante. Têm também pernas muito fortes que são óptimas para trepar. Estas características ajudam este urso a proteger-se dos tigres e outros possíveis predadores.

O urso sol pode ser encontrado nas florestas tropicais do sudeste da Ásia. São caçados pela sua carne e pelas partes do seu corpo que são utilizadas para medicina. Os filhotes são frequentemente retirados às suas mães e mantidos como animais de estimação.