Introduction
FDA recebe muitas perguntas e comentários do público sobre a química do xarope de milho de alta frutose (HFCS) em relação a outros edulcorantes como o açúcar de mesa e o mel, e se o HFCS é seguro para comer.
De onde vem o HFCS?
HFCS é derivado do amido de milho. O amido em si é uma cadeia de moléculas de glucose (um simples açúcar) unidas entre si.
Quando o amido de milho é decomposto em moléculas individuais de glucose, o produto final é xarope de milho, que é essencialmente 100% glucose.
Para fazer HFCS, adicionam-se enzimas ao xarope de milho a fim de converter alguma da glucose em outro açúcar simples chamado frutose, também chamado “açúcar de fruta” porque ocorre naturalmente em frutas e bagas.
HFCS é “elevado” em frutose em comparação com a glucose pura que está no xarope de milho. As diferentes formulações de HFCS contêm diferentes quantidades de frutose.
Quanta frutose está em HFCS?
As formas mais comuns de HFCS contêm 42% ou 55% de frutose, como descrito no Código dos Regulamentos Federais (21 CFR 184.1866), e estas são referidas na indústria como HFCS 42 e HFCS 55. O resto do HFCS é glicose e água. O HFCS 42 é utilizado principalmente em alimentos processados, cereais, produtos cozinhados e algumas bebidas. HFCS 55 é utilizado principalmente em refrigerantes.
Sucrose (açúcar), o adoçante mais conhecido, é feito através da cristalização da cana de açúcar ou sumo de beterraba. A sacarose é também constituída pelos mesmos dois açúcares simples, glucose e frutose, unidos entre si para formar uma única molécula contendo uma molécula de glucose e uma molécula de frutose, uma relação exacta de um para um.
A proporção de frutose para glucose tanto em HFCS 42 como em HFCS 55 é semelhante à da sacarose. As principais diferenças entre a sacarose e as formas comuns de HFCS são:
- HFCS contém água.
- Em sacarose, uma ligação química une a glicose e a frutose. Quando se come, o ácido estomacal e as enzimas intestinais decompõem rapidamente esta ligação química.
- Em HFCS, nenhuma ligação química une a glucose e a frutose.
Outros edulcorantes nutritivos podem variar no seu conteúdo de frutose (por “nutritivo”, entendemos que o edulcorante contém calorias). O mel é um edulcorante nutritivo comum com uma relação aproximada de um para um entre a frutose e a glucose. Os edulcorantes à base de fruta e néctar podem ter mais frutose do que glucose, especialmente os que provêm de maçãs e pêras.
É o HFCS menos seguro do que outros edulcorantes?
FDA recebe muitas perguntas sobre a segurança do HFCS, referindo-se frequentemente a estudos sobre como os seres humanos metabolizam a frutose ou edulcorantes que contêm frutose. Estes estudos baseiam-se na observação de que existem algumas diferenças entre a forma como metabolizamos a frutose e outros açúcares simples.
Não temos conhecimento de quaisquer evidências, incluindo os estudos acima mencionados, de que exista uma diferença na segurança entre alimentos contendo HFCS 42 ou HFCS 55 e alimentos contendo quantidades semelhantes de outros edulcorantes nutritivos com teor aproximadamente igual de glicose e frutose, tais como sacarose, mel, ou outros edulcorantes tradicionais. As Dietary Guidelines for Americans 2010 recomendam que todos limitem o consumo de todos os açúcares adicionados, incluindo HFCS e sacarose. A FDA participou no desenvolvimento das Orientações Dietéticas e apoia plenamente esta recomendação.