Se siete abbastanza vecchi da ricordare il Bugs Bunny/Road Runner Show, che ha funzionato in varie forme dal 1968 al 1985, potreste aver notato che le parole “bunny” (che tipicamente si riferisce ai giovani conigli), “rabbit” (o “wabbit”, come detto da Elmer Fudd), e “hare” (come mostrato in vari titoli di episodi intelligenti) si riferivano tutte a Bugs Bunny. Mentre questo era probabilmente fatto per servire le storie, l’interscambio casuale dei diversi termini ha probabilmente portato molte persone che sono cresciute con lo show a credere che tutti i conigli fossero lepri e viceversa. In realtà, conigli e lepri sono diversi. Anche i nomi comuni di alcune specie contribuiscono a questa confusione. I jackrabbit, per esempio, sono in realtà lepri, mentre la lepre rupestre e la lepre ispanica sono conigli. Quindi, come facciamo a capire la differenza tra i due gruppi?
Separare i due può essere fatto osservando le differenze di dimensioni, storia della vita e habitat preferito. In generale, i conigli sono più piccoli e hanno orecchie più corte delle lepri. Nascono senza pelo e con gli occhi chiusi dopo un periodo di gestazione di 30-31 giorni. I conigli preferiscono nascondersi, piuttosto che correre, dai loro nemici. Preferiscono habitat composti da alberi e arbusti, dove vivono in tane scavate nel terreno. Le lepri, al contrario, sono più grandi e nascono completamente sviluppate con la pelliccia e gli occhi aperti dopo un periodo di gestazione di circa 42 giorni. Sono corridori e preferiscono gli habitat all’aperto come le praterie, dove fanno il nido in piccole depressioni aperte.