Il raffreddore comune
I Centers for Disease Control (CDC) stimano che 22 milioni di giorni di scuola vengono persi ogni anno a causa del raffreddore comune. E quasi un miliardo di raffreddori colpisce l’intera popolazione degli Stati Uniti. Più di 200 ceppi virali possono provocare un raffreddore, il più prevalente è il rhinovirus, noto per causare circa il 50% di tutti i raffreddori comuni.
La maggior parte delle volte, le persone prendono un raffreddore dal contatto fisico diretto con qualcun altro infettato dal virus. Possono anche strofinare qualcosa che contiene germi come un telefono, una forchetta o delle monete e poi toccarsi la bocca, il naso o gli occhi. I batteri virali rilasciati nell’aria da un colpo di tosse o uno starnuto possono anche scatenare un raffreddore respirandoli attraverso le vie respiratorie.
“Di solito un raffreddore si manifesta abbastanza rapidamente, raggiunge il suo picco in uno o tre giorni e si risolve in circa cinque-sette giorni”, dice il dottor Tran. “I sintomi di un raffreddore sono caratterizzati da un sacco di congestione nasale, drenaggio denso chiaro o scolorito, e forse una febbre. Ma i pazienti di solito stanno meglio in cinque-sette giorni senza terapia antibiotica.”
Altri sintomi del raffreddore comune includono:
- Mal di gola
- Occhi acquosi e sensibili
- Starnuti
- Tosse
- Mal di testa
Infezione nasale
Le infezioni nasali, o sinusite, sono responsabili di molte visite all’ufficio di un otorinolaringoiatra e colpiscono oltre 30 milioni di persone ogni anno.
I seni nasali sono cavità piene d’aria nel cranio rivestite di membrane mucose umide come il rivestimento interno della bocca. I seni paranasali secernono continuamente muco. L’infiammazione dei seni può derivare da un virus o da batteri. Durante un’infezione sinusale, la produzione di muco va fuori controllo, si addensa e può ostruire il naso e i seni, causando congestione e pressione.
La sinusite batterica acuta, che di solito dura meno di un mese, è caratterizzata da sintomi gravi tra cui:
- Congestione nasale
- Pressione facciale
- Scarico nasale con un odore diverso
- Febbrezza
- Dolore ai denti
- Fatica
Secondo il dott. Tran, la differenza chiave tra un’infezione del seno e il comune raffreddore è la durata e la qualità dei sintomi. “Quando si tratta di differenziare un raffreddore da un’infezione batterica del seno che potrebbe aver bisogno di antibiotici, si tratta davvero della durata”, dice il dottor Tran. “Un’infezione sinusale è caratterizzata da sintomi che durano più di 10 giorni, o se hai sintomi che inizialmente migliorano ma poi peggiorano di nuovo entro i primi 7 giorni (‘doppio peggioramento’). Questo normalmente indica la presenza di un’infezione batterica che beneficerebbe di un trattamento antibiotico.”
Le allergie
Le allergie sono un disturbo diffuso che colpisce circa 50 milioni di bambini e adulti negli Stati Uniti e sono la quinta causa principale di malattia. La Florida ha recentemente superato il Texas per il n. 1 più alto numero di allergie per stato negli Stati Uniti.
Gli allergeni più comuni includono:
- Pollini e piante
- Alcuni farmaci
- Pelle animale
- Acari della polvere
- Muffa
- Punture di insetti
- Alcuni alimenti (uova, latticini, arachidi, e crostacei)
Le allergie nascono quando il tuo sistema immunitario suona l’allarme e attacca allergeni innocenti, qualcosa che di solito è innocuo, come il polline delle piante, acari della polvere, muffe, punture di insetti o cibo, che non dovrebbe. Quando un allergene reagisce con il tuo corpo, il tuo sistema scarica anticorpi che avvertono che una minaccia deve essere neutralizzata. Le istamine e altre sostanze chimiche vengono inviate per affrontare la situazione, portando a una spiacevole reazione allergica.
“Le allergie hanno un profilo sintomatico molto comune, con sintomi di starnuti, naso che cola, occhi acquosi e pruriginosi e gola che gratta” dice il dottor Tran. “Le allergie di solito hanno un fattore scatenante ben noto – se sei stato all’aperto, intorno ai gatti o altri fattori scatenanti allergenici. A differenza di un’infezione, non si ha febbre, muco scolorito o tosse umida. “
I sintomi possono variare a seconda del tipo di allergia e della sua gravità e possono andare da lievi a fastidiosi, a gravi e pericolosi per la vita.
I sintomi allergici per le allergie nasali possono includere:
- Starnutire
- Prude e lacrime agli occhi
- Naso irritato
- Sentirsi male o malati
Perché si verificano le allergie? Molti scienziati credono che le allergie si siano sviluppate perché ora siamo troppo puliti, conosciuta come la “teoria dell’igiene pulita”. Parte del sistema immunitario che combatteva contro i parassiti è ora diretto verso altre sostanze innocenti, o allergeni, poiché l’esposizione ai parassiti è significativamente diminuita con una migliore igiene alimentare e barriere protettive per la pelle.
Alcune allergie inalanti o trasmesse per via aerea possono durare tutto l’anno, a seconda che siate allergici agli acari della polvere o alla muffa, ma a volte possono essere più stagionali con alberi, polline ed erbe. Sfortunatamente, la Florida ha un clima con un’alta umidità che permette la proliferazione di muffe e acari della polvere, che possono causare congestione nasale e avere un impatto significativo sul senso generale di benessere e sul sonno.
Le opzioni di trattamento sono ampie e includono precauzioni per evitare, farmaci e immunoterapia per desensibilizzare il sistema immunitario contro l’allergene offensivo. L’immunoterapia è l’unico trattamento che affronta il problema alla radice, cercando di impedire al sistema immunitario di montare una risposta al trigger allergenico. Tradizionalmente, la terapia di desensibilizzazione è data sotto forma di iniezioni nel corso di 3-5 anni, ma ora c’è un’opzione per le gocce che possono essere somministrate quotidianamente dal paziente sotto la lingua. L’immunoterapia sublinguale può far risparmiare tempo al paziente, è considerata ugualmente efficace rispetto alle iniezioni di allergia e ha un profilo di sicurezza molto forte. Presso gli associati di chirurgia dell’orecchio, della gola e della plastica, vengono offerte sia le iniezioni di allergia che le gocce e possono essere adattate ad ogni singolo paziente.