Alcune persone potrebbero pensare che il nostro Sole, attorno al quale ruota la Terra, sia la stella più luminosa dell’universo. Questo, tuttavia, non è vero. Pertanto, ci si può chiedere: qual è la stella più grande del nostro universo?
Il problema con questa domanda è che l’universo è ENORME, e non l’abbiamo ancora toccato, fotografato o visto tutto. Invece di individuare la stella più grande dell’universo, possiamo chiaramente indicare la stella più grande che noi umani abbiamo identificato e visto.
Dobbiamo poi considerare come misuriamo questi corpi celesti. Li stiamo pesando? Stiamo prendendo un metro intorno alla loro vita per misurarne la circonferenza? Agli scienziati piace usare la misura chiamata “raggio solare” e “massa solare”. A loro piace usare il nostro Sole per misurare le dimensioni. Questo significa che agli scienziati piace mettere stelle e soli vicino al nostro Sole per vedere come questi oggetti si confrontano. Il raggio solare è 690.000 km e la massa è 4,3 x 10^30 libbre.
Le stelle supergiganti sono le stelle più grandi, e sono molto più grandi del nostro Sole. Alcune di esse sono migliaia di volte più grandi del Sole. Betelgeuse, che è la nona stella più luminosa del cielo, è molto più grande del nostro Sole. Il raggio di questa stella è fino a 1200 volte quello del nostro sole. Questo significa che se Betelgeuse fosse posizionata dove si trova ora il nostro sole, si mangerebbe Giove.
Se pensi che Betelgeuse sia grande, non è nemmeno paragonabile alla stella più grande che abbiamo individuato. La stella più grande che abbiamo identificato è UY Scuti, che è stata trovata nel 2012. Il suo raggio è compreso tra 1.054.378.000 e 1.321.450.000 miglia, che è circa 1700 volte più grande del raggio del Sole. Se si sostituisse il nostro Sole con UY Scuti, la stella andrebbe oltre l’orbita di Giove, consumando tutti i primi cinque pianeti, e attirando verso di sé tutti i corpi celesti intorno ad essa.
Gli scienziati hanno iniziato a classificare UY Scuti come una stella ipergigante, il che significa che è più massiccia di una supergigante. Mentre UY Scuti può essere la più luminosa, in realtà non è la più massiccia. UY Scuti è circa 30 volte la massa del Sole, ma ci sono altre stelle che misurano circa 265 volte la massa del nostro Sole.
UY Scuti è la stella più grande che abbiamo identificato fino ad oggi, ma questo potrebbe cambiare man mano che gli scienziati continuano le ricerche sulle stelle. Il nostro Sole non è assolutamente una grande stella, ma agli scienziati piace usare il nostro Sole per misurare le dimensioni e la portata delle altre stelle che troviamo.