Cercare la pena di morte è costoso. Il totale include tutti i costi che si verificano tra la decisione del procuratore di chiedere la condanna a morte, mantenendo i prigionieri nel braccio della morte, e infine l’esecuzione, se avviene.
Anche condannare qualcuno all’ergastolo è costoso. Ma quale dei due costa di più? Se i procuratori considerassero solo i costi, quale punizione finale sceglierebbero?
Scopri di più sui costi della pena di morte rispetto ai costi dell’ergastolo.
Punti chiave
- Il dibattito sull’abolizione o meno della pena di morte è spesso incentrato sulla moralità o sulla sua efficacia nel prevenire il crimine.
- A causa della sua severità, i costi del braccio della morte e dell’esecuzione sono un peso economico per i bilanci del governo.
- È più conveniente commutare le pene di morte in condanne all’ergastolo senza condizionale.
Penalità di morte
Ci sono molti modi per effettuare un’esecuzione negli Stati Uniti, con l’iniezione letale come metodo principale in 29 stati.
Negli Stati Uniti, i casi capitali sono considerati diversamente dai casi che non implicano la pena di morte, spesso conosciuti come “la morte è una giurisprudenza diversa”. Questo per assicurare che gli imputati non siano giustiziati senza che i loro diritti e le loro circostanze siano pienamente considerati.
Se i tribunali siano o meno in grado di soddisfare questi standard è un argomento di dibattito tra gli studiosi di diritto. Molti sostengono che i processi e le sentenze non riescono a soddisfare lo standard “la morte è diversa”, mentre altri sostengono che l’attivismo giudiziario ha fallito rendendo questi standard meno chiari che mai.
In un caso che richiede la pena di morte, ci sono diversi passi prima che un processo possa anche solo iniziare.
Prima di tutto, l’accusa deve passare attraverso un’udienza preliminare. L’obiettivo è vedere se esistono abbastanza prove per convocare un gran giurì. Questo gruppo di circa 23 persone si riunisce per almeno un mese prima di decidere se il caso può procedere.
C’è anche un’altra udienza prima che un processo possa iniziare. Se il caso procede fino a questo punto, allora l’accusa può annunciare che cerca la pena di morte e andare avanti.
La serietà e la complessità della ricerca della pena di morte ne aumentano il costo.
- In Kansas, il costo mediano per i processi di pena di morte è di oltre 500.000 dollari ciascuno, rispetto a circa 33.000 dollari per i casi non di pena di morte. Il costo dell’intero caso in cui viene richiesta la pena di morte è, in media, di 1,2 milioni di dollari, rispetto ai 740.000 dollari per i casi senza pena di morte.
- In Oklahoma, il caso capitale medio costa 3,2 volte di più del caso non capitale medio. Costa anche due volte di più tenere i criminali nel braccio della morte che non nel braccio della morte.
- In Maryland, i contribuenti hanno pagato 186 milioni di dollari in più per perseguire i casi di pena di morte rispetto ai casi di non pena di morte tra il 1978 e il 1999. Il costo medio per caso è stato di 3 milioni di dollari, rispetto a 1,1 milioni di dollari per i casi in cui non è stata richiesta la pena di morte. Solo cinque prigionieri sono stati giustiziati durante quel periodo.
Non tutti coloro che sono condannati a morte vengono giustiziati. Dal momento che la punizione è permanente, il sistema legale degli Stati Uniti fornisce molte opportunità per la difesa di appellarsi.
Spesso, coloro che hanno ricevuto la pena di morte non vengono giustiziati. Questo può avvenire perché la loro condanna è stata ribaltata in appello per motivi quali:
- Lo statuto sottostante era incostituzionale.
- L’imputato è stato dichiarato non colpevole.
- L’imputato è stato trovato colpevole ma condannato a una pena minore.
Altri non vengono giustiziati perché muoiono per cause naturali in attesa dell’esecuzione o hanno la sentenza commutata.
Costo dei processi e degli appelli per la pena di morte
Il processo di selezione della giuria per un caso capitale è più complesso che per un caso non capitale. Ogni giurato deve essere in grado di considerare le prove e rendere la sentenza di morte se giustificata.
Il processo procede come farebbe normalmente ma è più lungo a causa della quantità di prove che vengono introdotte. Tali fattori includono:
- Potenziali menomazioni mentali dell’imputato
- Passato criminale e sociale
- Se una o più persone sono state uccise
- Se è stato fatto in modo crudele
Un’altra ragione del costo aggiuntivo complessivo è che i processi capitali ricevono automaticamente un appello presso le corti d’appello statali. Tuttavia, prima che l’appello sia presentato, molti imputati presentano una mozione per un nuovo processo, ritardando ulteriormente le cose.
Se la corte d’appello conferma la pena di morte, allora il caso va alla Corte Suprema dello stato. Se nessuno dei due annulla la sentenza, il caso passa automaticamente a un giudice federale per un’altra revisione.
Alcuni avvocati della difesa si rivolgono alla Corte Suprema degli Stati Uniti come ultima risorsa.
Se tutte le corti sostengono la condanna, l’imputato può chiedere clemenza al governatore dello stato o anche al presidente degli Stati Uniti.
Dal 1977, solo 293 detenuti nel braccio della morte hanno ottenuto clemenza per motivi umanitari. Essi includono dubbi sulla colpevolezza dell’imputato, preoccupazioni sulla sua salute mentale o sui suoi problemi, o giudizi sulla pena di morte.
Costo dell’incarcerazione nel braccio della morte
Tra il 2008 e il 2017, la Louisiana ha speso oltre 15,6 milioni di dollari ogni anno per mantenere il suo sistema di pena capitale. Questo non include l’accusa, le spese processuali per i casi che non sono mai andati a processo, o il costo della revisione della corte suprema dello stato. Durante questo periodo, lo stato ha giustiziato una persona.
Nel 2018, lo stato aveva 69 detenuti nel braccio della morte. La durata media del tempo nel braccio della morte era di 16,3 anni. Più di un terzo aveva scontato più di 20 anni.
I costi del personale, in particolare, fanno salire il costo del mantenimento dei sistemi di pena capitale. Questo può includere:
- Personale aggiuntivo per la sicurezza
- Osservazione e supervisione dei detenuti del braccio della morte
- Manutenzione delle strutture e degli edifici
Costa ad uno stato 56.000 dollari all’anno per detenuto solo per pagare il personale, sette volte di più del costo del personale di un campo per detenuti di minima sicurezza.
I detenuti del braccio della morte sostengono anche più costi di assistenza sanitaria. La durata media dell’attesa nel braccio della morte è di 15 anni. Di conseguenza, i detenuti del braccio della morte sono in media più vecchi della popolazione carceraria generale. Questo porta a maggiori costi di assistenza sanitaria che derivano da malattie legate all’età.
Come gruppo, i detenuti del braccio della morte hanno maggiori probabilità di soffrire di gravi disturbi mentali. Uno studio ha scoperto che più della metà soffre di psicosi. Un altro ha scoperto che quasi il 90% aveva un disordine da stress post-traumatico dovuto a violenze e abusi familiari.
Nel 2020, ogni detenuto giustiziato aveva significativi problemi mentali ed emotivi o aveva meno di 21 anni quando il crimine è stato commesso.
Il tempo nel braccio della morte aggrava questi disturbi. Molti detenuti soffrono del “fenomeno del braccio della morte”. Poiché non sanno quando la sentenza sarà eseguita, diventano depressi e persino suicidi.
I detenuti nel braccio della morte vivono in isolamento e non partecipano a programmi di istruzione e di lavoro. Ricevono solo visite limitate dalla famiglia e dagli amici. La conseguente grave depressione porta a malattie fisiche, che devono essere trattate.
La gestione dei detenuti con questi problemi aumenta il costo per gli stati.
Costo dell’esecuzione
Questo passo finale costa meno, ma è in aumento.
Nel 2011, il costo medio di un farmaco usato nelle iniezioni letali era solo 83,55 dollari per dose. Nel 2014, quel costo era salito a 1.500 dollari in Texas. In Missouri, fonti di notizie hanno riferito che lo stato ha pagato 8.000 dollari; e nel 2016, il Dipartimento di Correzione della Virginia ha pagato 16.500 dollari per dose.
Questi costi crescenti sono principalmente dovuti al fatto che i fornitori chimici europei, che erano la fonte principale dei farmaci, hanno smesso di produrre farmaci per le iniezioni letali, limitando la fornitura. A volte queste aziende rispondevano a clienti che consideravano la pena di morte inumana. In altri casi, i governi europei hanno lavorato per ridurre la fornitura di questi farmaci come mezzo per contenere la pena di morte in tutto il mondo.
Fornitori alternativi conosciuti come farmacie composte, che rimangono segreti in molti casi, ora forniscono i farmaci necessari.
L’esecuzione stessa è solo uno dei costi coinvolti. Lo stato deve anche pagare per:
- Salari
- Costi di viaggio
- Beni e servizi per i media
- Consulenza per il personale
Punti salienti e costi aggiuntivi
Un rapporto della Susquehanna University ha scoperto che, in media, in tutti i 50 stati, un detenuto nel braccio della morte costa 1. 12 milioni di dollari in più rispetto alla popolazione generale.12 milioni in più rispetto a un detenuto della popolazione generale.
A luglio 2018, c’erano 2.738 detenuti nel braccio della morte. Questa è una spesa aggiuntiva di quasi 3 miliardi di dollari rispetto al caso in cui fossero stati tutti condannati all’ergastolo.
La combinazione di pressione morale e realtà finanziaria ha fatto sì che l’opinione pubblica si allontanasse dalla pena di morte in molti stati.
Un rapporto del 2008 pubblicato in California affermava che i costi del sistema della pena di morte erano di circa 137 milioni di dollari all’anno, e che l’attuazione di riforme per garantire un processo equo sarebbe costato 232,7 milioni di dollari all’anno. Al contrario, il rapporto ha trovato che un sistema in cui l’ergastolo fosse la pena massima costerebbe solo 11,5 milioni di dollari all’anno.
Un rapporto simile pubblicato in Tennessee ha trovato che ad ogni passo, i processi per omicidio capitale erano più costosi e più lunghi dei processi che non prevedevano la pena di morte. In media, i processi per la pena di morte sono costati il 48% in più rispetto ai processi in cui l’accusa ha cercato una condanna all’ergastolo.
Il rapporto ha anche notato che non ci sono prove chiare che la pena di morte serva da deterrente per il crimine.
Durante la pandemia di COVID-19 nel 2020, le esecuzioni statali sono state le più basse in 37 anni. Nonostante un improvviso aumento delle esecuzioni federali sotto l’amministrazione Trump, questo significava che le esecuzioni in tutti gli Stati Uniti erano ai minimi storici.
Nel 2020, il Colorado divenne il 22° stato ad abolire la pena di morte.