Dove vanno gli uccelli durante il maltempo?
Sembra che il tempo stia diventando sempre più rigido ovunque: siccità, inondazioni, tempeste. Ci si può chiedere come fanno gli uccelli a sopravvivere. Dove vanno gli uccelli quando il tempo è brutto?
Si può notare una minore attività degli uccelli quando piove. E gli uccelli sembrano scomparire del tutto durante le forti tempeste e il vento. Dove vanno? Come si proteggono?
E gli uragani? Bufere di neve? Tempeste di grandine? Gli uccelli volano via dal maltempo o restano fermi? Come trovano il cibo? Molti uccelli muoiono durante le tempeste?
Cosa possiamo fare io e te per aiutare gli uccelli durante periodi prolungati di maltempo e tempeste?
Scopriamolo.
Dove vanno gli uccelli quando piove?
Durante le piogge leggere la maggior parte degli uccelli continua la sua normale attività.
Gli uccelli sono molto attivi e hanno bisogno di mangiare spesso. Sotto una pioggia leggera continuano a fare le loro cose da uccelli. Possono farlo perché le loro piume sono impermeabili. Beh, le piume non sono impermeabili di per sé. Gli uccelli rendono le loro piume impermeabili attraverso l’attività di preening.
Gli uccelli passano molto del loro tempo a curare le loro piume. Questo è chiamato preening. Usano il loro becco per passare in rassegna le loro piume. Puliscono lo sporco e i parassiti. Lisciano e allineano tutti i piccoli barbule ad incastro che agiscono come piccole cerniere per tenere le piume insieme ordinatamente. Questo mantiene le piume ben tenute e aiuta ad evitare che l’acqua raggiunga la pelle sottostante.
Si possono vedere gli uccelli che raggiungono la groppa con il becco, spesso con la coda a ventaglio mentre si allungano. C’è una speciale ghiandola di prua (chiamata anche ghiandola dell’olio) alla base della coda nella maggior parte delle specie di uccelli. Il suo nome esatto è ghiandola uropigiale.
Gli uccelli puliscono un olio ceroso da questa ghiandola sul loro becco e sulla corona e poi lo applicano al resto delle piume. L'”olio” di preening rende il piumaggio lucido e come nuovo. Le piume ben curate respingono l’acqua grazie alla loro struttura fine, più di qualsiasi proprietà dell’olio di preparazione stesso (fonte).
Così, durante una pioggia leggera, gli uccelli rimangono generalmente fuori, cercando cibo e vivendo la loro vita. Rimangono asciutti con il loro piumaggio idrorepellente, proprio come si potrebbe fare con una buona tuta antipioggia. Se però la pioggia è troppo forte, o è accompagnata da venti, allora gli uccelli devono cercare un riparo. Ne parliamo dopo.
Dove vanno gli uccelli durante un temporale?
Le piogge accompagnate da forti venti possono avere un effetto più deleterio sugli uccelli.
Gli uccelli marini al largo nella foto qui sopra sono forti volatori. O, piuttosto, usano i forti venti per un’impennata dinamica. Quei gabbiani occidentali, i fulmari settentrionali, gli albatros dai piedi neri e i falchi pecchiaioli in quella foto sembrano effettivamente godere di quei venti al largo della costa occidentale. Ma cosa fanno durante più giorni di queste condizioni? Certamente devono stancarsi. Non possono trovare cibo in quell’acqua increspata e trasformata in schiuma.
Questi uccelli marini non hanno un posto dove nascondersi. Possono sedersi sull’oceano e riposare. Ma quell’acqua è troppo agitata per farlo.
I gabbiani tornano spesso a riva e persino nell’entroterra durante le tempeste, ma gli altri uccelli marini rimangono lontani dalla terraferma. Spesso possono planare sui venti di fronte alla tempesta e farsi strada verso il lato posteriore, per centinaia di miglia e forse impiegando giorni.
Dopo forti tempeste invernali non è insolito trovare sulle spiagge gabbiani e fulmari morti, spesso emaciati per mancanza di cibo. Ma raramente un albatro si ritrova in tempeste simili. Sono abituati a volare per migliaia di miglia intorno al Pacifico settentrionale in una settimana.
Dopo gli uragani sulla costa orientale molti birders visitano laghi a centinaia di miglia nell’entroterra. Perché?
Lì possono trovare uccelli marini che volano sulle acque del lago lontano dai loro habitat oceanici. Dopo qualche giorno molti volano di nuovo via terra verso l’Atlantico. Gli uccelli marini si dirigono verso l’occhio più calmo dell’uragano in mare e vengono trasportati insieme alla tempesta. In mare non c’è molto da colpirli. Sulla terraferma diventa pericoloso. Certamente, molti uccelli marini muoiono negli uragani.
È un’altra storia per i piccoli uccelli sulla terraferma. La maggior parte non sono forti volatori. Sono in pericolo di volare contro oggetti come i rami degli alberi e le linee elettriche in caso di vento forte. Potrebbero anche essere colpiti da foglie, ramoscelli, spazzatura o altri oggetti soffiati dal vento.
Ho vissuto la maggior parte della mia vita in Oregon. Lì piove. Molto spesso. Quando sono stato sorpreso nei boschi durante un acquazzone, ho apprezzato il fatto di nascondermi sotto un fitto albero di redcedar. Quasi nessuna pioggia raggiungeva il terreno sotto un tale albero. Ogni ramo di foglie ad aghi piatti agiva come una tegola del tetto, facendo sgocciolare la pioggia sempre più lontano dal tronco.
Durante i temporali gli uccelli si nascondono in alberi e cespugli fitti. Possono essere in grado di trovare delle zone più tranquille sul lato sottovento di un bosco, al riparo da alcuni venti.
Tali aree protette possono anche avere insetti, anch’essi nascosti dal vento. Tali insetti possono trovarsi proprio a terra dietro ciuffi di cespugli fitti. Gli uccelli possono nascondersi anche lì, molto in basso rispetto al terreno.
Nel vostro cortile gli uccelli possono nascondersi in cespugli fitti, soprattutto dietro una linea di recinzione o un capannone. Arborvitae o altre siepi spesse possono proteggere i piccoli uccelli.
Gli uccelli possono volare sotto la pioggia?
Perché non vediamo gli uccelli volare quando piove?
Beh, gli uccelli possono volare sotto la pioggia. Gli uccelli più grandi come le anatre, le oche, i cigni e i gabbiani sono spesso notati volare sotto la pioggia.
Durante le tempeste, però, si usa più energia per volare. E diventa più difficile trovare cibo e fare rifornimento. Quindi volare quando il tempo è burrascoso non è vantaggioso. Gli uccelli generalmente trovano un posto per aspettare la tempesta.
Durante la migrazione primaverile, i piccoli uccelli terrestri migrano spesso verso nord di notte durante il tempo piovoso che segue un fronte caldo. Se incontrano un fronte freddo, con un cielo limpido e una forte brezza da nord, atterreranno immediatamente e resteranno fino a quando i venti gireranno di nuovo a loro favore.
Non migrano sotto la pioggia battente, a meno che non vengano colti di sorpresa come, per esempio, migrando attraverso il Golfo del Messico dallo Yucatan o dalle isole dei Caraibi.
Un paio di riferimenti affidabili che ho controllato suggeriscono che gli uccelli non volano sotto la pioggia a causa della bassa pressione atmosferica (fonte). Una pressione dell’aria più bassa ha presumibilmente un costo energetico più alto per volare. Questo non sembra adattarsi agli uccelli migratori che volano verso nord in primavera con fronti caldi che sono decisamente a bassa pressione e tempo piovoso.
Gli uccelli migratori volano ad alta quota dove la pressione dell’aria è inferiore al livello del suolo. Ma gli uccelli volano anche in montagna dove la pressione dell’aria è molto inferiore, come attestano le mie bottiglie d’acqua schiacciate quando torno a casa.
Non sono sicuro. C’è qualcosa qui che non mi sembra giusto o ho capito male. Ma vi fornisco la fonte di riferimento nel caso vogliate approfondire.
Dove vanno gli uccelli quando nevica?
Come per le tempeste di pioggia, gli uccelli durante le bufere di neve si nascondono in fitti cespugli e alberi protetti dal vento.
Gli uccelli che nidificano nelle cavità possono anche riunirsi durante il tempo insolitamente freddo in vecchie buche per picchi e persino nelle casette per uccelli del cortile. Gli uccelli che fanno questo includono uccelli blu, cinciallegre, picchi, e forse rondini all’inizio della primavera che sono stati sorpresi da un’ondata di freddo di fine stagione.
La neve in sé non è generalmente il problema. È il freddo – in particolare un congelamento prolungato – che può presentare problemi per gli uccelli “semi-dura” come Ruby-crowned Kinglets, Eastern e Western bluebirds, Gray Catbirds, Brown Thrashers, Hermit Thrushes, Anna’s Hummingbird, Yellow-rumped Warblers e altri – uccelli che principalmente mangiano insetti.
Durante gli inverni miti gli uccelli di cui sopra possono essere trovati più a nord. Ma se il terreno (e l’acqua) rimangono congelati per una settimana, moriranno di fame o si disidrateranno.
Si possono trovare questi uccelli freddi, deboli, affamati e assetati sul terreno sotto i cespugli o sui bordi delle strade o intorno agli edifici dove ci può essere un po’ di fusione.
Gli uccelli che si nutrono di semi e i falchi non hanno questo problema, anche se hanno bisogno di trovare acqua liquida da bere in inverno.
Le porzioni basali della maggior parte delle piume hanno una piuma soffice che intrappola l’aria vicino alla pelle e agisce come l’isolamento originale della piuma. Gli uccelli possono anche sollevare le loro piume. Si appallottolano in una palla per tenersi caldi. E spesso infilano la testa sotto l’ala per tenerla al caldo.
E quelle gambe magre a bastoncino e le lunghe dita dei piedi che rimangono fuori al freddo? Perché non si congelano o non rendono l’uccello freddo?
Gli uccelli hanno uno scambio di sangue controcorrente nelle gambe. Arterie e vene sono vicine nelle gambe degli uccelli. Il sangue caldo nelle arterie che va ai piedi riscalda il sangue freddo nelle vene che ritorna al corpo. Così gli uccelli possono stare sul ghiaccio senza congelarsi o raffreddarsi troppo (fonte). Incredibile!
Come posso aiutare gli uccelli in inverno?
Abbiamo detto che gli uccelli hanno bisogno di un posto per nascondersi dal vento durante i temporali, le tempeste di neve e la grandine.
Si può essere in grado di fornire questo con una bella siepe spessa accanto a una recinzione di legno o contro il vostro capannone o casa. Si possono anche piantare conifere dense, come cedri o abeti. Un mucchio di spazzole aggrovigliate può funzionare, se vivete in una zona dove potete avere un po’ di paesaggio “selvaggio” o naturale.
Le case per gli uccelli possono fornire il roosting notturno invernale per le cinciallegre e i bluebirds durante il tempo eccezionalmente freddo.
Poi al mattino gli uccelli avranno bisogno di accedere al cibo e all’acqua fresca. Una mangiatoia per uccelli (tipi a tubo o a tramoggia) con un tetto coperto può funzionare per fornire alcune fonti di cibo aperte durante il tempo nevoso. Sego, vermi della farina e burro di arachidi sono alimenti ad alta energia per l’alimentazione degli uccelli in inverno.
Un riscaldatore per il bagno degli uccelli è un dispositivo utilizzato per evitare che le vasche da bagno degli uccelli si congelino in zone con inverni più freddi. Gli uccelli hanno bisogno di acqua potabile in inverno. Tale acqua aperta può essere più difficile da trovare nei periodi secchi congelati dell’inverno che in estate.
Si possono appendere mangiatoie per colibrì vicino a una luce veranda con lampadina a incandescenza che può fornire abbastanza calore per mantenere dal congelamento. Alcune persone tengono una seconda mangiatoia per colibrì in casa, pronta da appendere sul portico come prima cosa per i colibrì che soffrono attraverso un periodo di tempo gelido. Per quanto minuscoli, i colibrì possono gestire il gelo per un giorno o due.
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