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Cos’è l’UTIN?

Quando i bambini nascono presto, hanno problemi di salute, o un parto difficile, vanno nella NICU dell’ospedale. NICU sta per “unità di terapia intensiva neonatale”. Lì, i bambini ricevono cure 24 ore su 24 da un team di esperti.

La maggior parte di questi bambini va in NICU (NIK-yoo) entro 24 ore dalla nascita. Quanto tempo rimangono dipende dalle loro condizioni di salute. Alcuni bambini rimangono solo poche ore o giorni; altri rimangono settimane o mesi.

Potresti sentire chiamare la NICU:

• un nido di cure speciali
• un nido di cure intensive
• un nido di cure intensive per neonati

Chi può visitare la NICU?

I genitori possono visitare e passare del tempo con i loro bambini che sono in terapia intensiva neonatale. Altri membri della famiglia potrebbero essere in grado di visitare, ma solo durante orari prestabiliti e solo pochi alla volta. I bambini che visitano la NICU devono stare bene (non essere malati) e devono avere tutte le loro vaccinazioni. Verifica con il personale dell’ospedale quali membri della famiglia possono vedere il tuo bambino.

Alcune unità richiedono che gli ospiti indossino camici da ospedale. Potrebbe essere necessario indossare guanti e maschera.

Tutti coloro che entrano in NICU devono lavarsi le mani prima di entrare. (Ci sarà un lavandino e un sapone antibatterico nella stanza e vicino all’entrata della NICU). Questa è una parte cruciale per mantenere la NICU il più pulita possibile in modo che i bambini non siano esposti ai germi.

Potresti essere tentato di portare giocattoli, decorazioni o altri oggetti nella stanza del tuo bambino, ma controlla prima con l’infermiera. Se è permesso, queste cose dovrebbero essere facili da pulire (niente animali di peluche). Alcuni ospedali permettono ai genitori di attaccare foto o altre decorazioni all’esterno dell’incubatrice del bambino.

A cosa serve l’attrezzatura medica?

Quando entri per la prima volta in NICU, è normale sentirsi un po’ allarmati da tutta l’attrezzatura che vedi. Ma sono lì per aiutare il tuo bambino a guarire. Ecco un breve sguardo ad alcune attrezzature che potresti trovare:

• Scaldini per neonati: Questi sono piccoli letti con riscaldatori sopra di loro per aiutare i bambini a stare al caldo mentre vengono monitorati. Poiché sono aperti, permettono un facile accesso ai bambini.
• Incubatrici: Questi sono piccoli letti racchiusi da una plastica chiara e dura. La temperatura nell’incubatrice è controllata per mantenere la temperatura corporea del bambino dove dovrebbe essere. Medici, infermieri e altri assistenti si prendono cura dei bambini attraverso i fori sui lati dell’incubatrice.
• Fototerapia: Alcuni neonati hanno un problema chiamato ittero, che rende la pelle e il bianco degli occhi gialli. La fototerapia tratta l’ittero. Durante il trattamento, i bambini giacciono su una speciale coperta per la terapia della luce e hanno delle luci attaccate ai loro letti o incubatrici. La maggior parte dei bambini ha bisogno della fototerapia solo per pochi giorni.
• Monitor: I monitor permettono alle infermiere e ai medici di tenere traccia dei segni vitali del tuo bambino (cose come la temperatura, la frequenza cardiaca e la respirazione) da qualsiasi luogo della NICU. I monitor includono:
  • Puntali per il petto: Questi piccoli, indolori adesivi sul petto del tuo bambino hanno fili che si collegano ai monitor. Tracciano la frequenza cardiaca e il numero di respiri.
  • Una pulsossimetria (o pulse ox): Questa macchina misura i livelli di ossigeno nel sangue del tuo bambino. Anche indolore, il pulsossimetro è attaccato alle dita delle mani o dei piedi del tuo bambino come una piccola benda ed emette una tenue luce rossa.
  • Una sonda di temperatura registra la temperatura del tuo bambino e la mostra sul monitor. Questo è un filo rivestito posto sulla pelle del tuo bambino con un cerotto.
  • La pressione sanguigna è monitorata attraverso una linea arteriosa o un bracciale per la pressione sanguigna.
• Tubi di alimentazione: Spesso i bambini prematuri o malati non possono ancora allattare al seno o prendere il biberon. Altri possono allattare o prendere il biberon, ma hanno ancora bisogno di calorie extra per crescere. Questi bambini ricevono nutrimento (formula o latte materno) attraverso un tubo di alimentazione. I tubi entrano dalla bocca o dal naso e vanno nello stomaco del bambino. Sono fissati con del nastro adesivo in modo che non si muovano. Le infermiere cambiano spesso i tubi per prevenire il dolore.
• IVs: Un catetere intravenoso (o IV) è un tubo sottile e pieghevole che va in una vena per dare medicine e fluidi. Quasi tutti i bambini in NICU hanno una flebo. Queste di solito sono nelle mani o nelle braccia, ma alcuni bambini le hanno in altri posti, come i piedi, le gambe o il cuoio capelluto. Le flebo permettono di somministrare alcune medicine in piccole quantità per tutto il giorno, invece di dare al bambino iniezioni ogni poche ore. Il trattamento con una flebo può essere chiamato “flebo” o “infusione”
• Linee. Alcuni bambini hanno bisogno di ricevere maggiori quantità di fluidi e medicine di quelle che una flebo può dare. Ricevono tubi più grandi chiamati linee centrali messi in una grande vena nel petto, nel collo o nell’inguine. I chirurghi inseriscono linee centrali. Le linee arteriose sono posizionate nelle arterie, non nelle vene. Sono usati per controllare la pressione sanguigna e i livelli di ossigeno nel sangue (ma alcuni bambini possono invece avere un bracciale per la pressione sanguigna).
• Ventilatori: I bambini in NICU a volte hanno bisogno di un aiuto extra per respirare. Un bambino è collegato al ventilatore (o macchina respiratoria) da un tubo endotracheale (un tubo di plastica inserito nella trachea attraverso la bocca o il naso). I bambini che sono stati in NICU per un lungo soggiorno – mesi alla volta – possono avere una tracheostomia (un tubo di plastica messo nella trachea) che è collegato al ventilatore dall’altra parte.
• Cappuccio di ossigeno o cannula nasale: Alcuni bambini hanno bisogno di ossigeno extra ma non hanno bisogno di un ventilatore. I bambini che possono respirare da soli potrebbero ricevere ossigeno da tubi di plastica nel naso (chiamati cannula nasale) o da un cappuccio di ossigeno posto sopra la testa.

Posso tenere il mio bambino?

A seconda della salute del tuo bambino, potresti essere in grado di tenere il tuo piccolo anche se lui o lei è su un ventilatore o ha una IV. Se i medici pensano che sia troppo, puoi comunque tenere la mano del tuo bambino, accarezzargli la testa, parlargli e cantargli. Un tocco gentile sarà il più rassicurante.

Ma per alcuni neonati molto prematuri, toccare è stressante. I medici possono suggerire di limitare il contatto fisico, ma di passare comunque più tempo possibile con il tuo bambino. Controlla con il medico o le infermiere per capire quanto e quale tipo di contatto è meglio.

Se puoi, il contatto pelle a pelle (o “kangaroo care”) è un buon modo per legare con il tuo bambino:

• Posiziona il tuo bambino (che di solito è vestito solo con un pannolino e un cappello) sul tuo petto sotto la camicia, in modo che il piccolo sia appoggiato sulla tua pelle.
• Chiudi delicatamente la camicia sul tuo bambino per aiutarlo a stare al caldo.

Il contatto pelle a pelle può aiutare l’allattamento al seno e migliorare i tempi di guarigione in modo che i bambini tornino a casa prima.

Come posso aiutare a prendermi cura del mio bambino?

Le madri possono essere in grado di allattare al seno i loro bambini o offrire latte materno pompato o formula in una bottiglia. Se hai bisogno di aiuto per l’allattamento al seno o per il pompaggio, chiedi a un’infermiera o a una consulente per l’allattamento.

Perché molti bambini in UTIN non possono ancora nutrirsi da soli (a causa dello sviluppo precoce o di problemi di salute), possono ricevere latte materno o formula attraverso un tubo di alimentazione.

I bambini in UTIN hanno un programma di alimentazione. L’infermiera del tuo bambino può dirti quando deve mangiare e dormire. Più tempo passi con il tuo bambino, più imparerai a conoscere:

• quale tipo di interazione piace al tuo bambino (accarezzare, cantare, ecc.).)
• a che ora del giorno il tuo bambino è più vigile
• per quanto tempo il tuo bambino può rispondere a te prima di stancarsi
• quando il tuo bambino è stressato e ha bisogno di riposare

Parlare con una voce calma e rilassante, tenere le luci basse e mantenere il rumore al minimo. Anche se volete interagire spesso con il vostro bambino, lasciatelo dormire quando ne ha bisogno.

Come posso sentirmi meno stressato?

Avere un bambino in UTIN può essere uno dei momenti più stressanti della vostra vita. Potresti essere lontano dalla tua cerchia di supporto, come amici, famiglia e altri bambini. La tua vita può sembrare come se fosse stata stravolta in attesa del giorno in cui il tuo bambino sarà pronto per tornare a casa con te.

Per quanto possa essere difficile, è importante mantenere le cose il più normali possibile. Questi consigli possono aiutare:

• Presta attenzione ai tuoi bisogni e a quelli del resto della tua famiglia, specialmente degli altri bambini. Fare qualcosa per voi stessi può essere semplice come fare un bagno rilassante, fare una passeggiata o leggere un libro preferito.
• Fate piani per un’attività settimanale in famiglia, e sedetevi insieme e parlate di come questa esperienza vi fa sentire.
• Volgetevi ad altri genitori i cui bambini sono in Terapia Intensiva Neonatale per supporto. Loro sapranno meglio di chiunque altro cosa state provando. Unisciti a un gruppo di sostegno per condividere insieme i tuoi sentimenti, le preoccupazioni e i trionfi.
• Anche il cappellano dell’ospedale può darti sostegno.

Quando ti prendi cura di te stesso, sarai più riposato e meglio in grado di prenderti cura e conoscere il tuo bambino. Mentre un soggiorno in NICU può essere difficile, è anche gratificante vedere il tuo piccolo crescere più forte ogni giorno.