Mentre la maggioranza delle persone crede che tutti i millepiedi abbiano 100 zampe, questo non può essere più lontano dalla verità. Infatti, il numero di zampe di un determinato millepiedi dipende in gran parte dalla sua specie. È difficile definire ogni tipo di millepiedi, poiché si pensa che ci siano circa 8.000 specie in tutto il mondo. Di queste 8.000, solo circa 3.000 sono state descritte.
I millepiedi appartengono alla classe Chilopoda, il che significa che hanno un paio di gambe articolate per segmento corporeo. Il numero di segmenti corporei che un millepiedi possiede è, ancora una volta, dipendente dalla specie. I millepiedi che rientrano negli ordini Lithobiomorpha e Scutigeromorpha, per esempio, hanno 15 paia di gambe. I geofilomorfi, invece, possono avere fino a 177 paia di zampe. Nel frattempo, i membri dell’ordine Scolopendromorpha possono essere composti da 21 a 23 paia di zampe.
Interessante, non tutti i centopiedi nascono con la loro intera collezione di zampe. Solo gli ordini Geophilomorpha e Scolopendromorpha mostrano un comportamento epimorfo, con tutte le paia di zampe che appaiono durante le fasi embrionali. Al contrario, i millepiedi che appartengono agli ordini Lithobiomorpha, Scutigeromorpha e Craterostigmomorpha fanno crescere le loro gambe nel tempo, il che li rende anamorfici. Allo stesso modo, i millepiedi non hanno 1.000 zampe, nonostante siano chiamati così. Altri insetti con molte gambe includono ragni e zecche, tra gli altri.
Importanza delle zampe di un centopiedi
I centopiedi sono predatori invertebrati. Usano le loro zampe situate sul segmento del corpo dietro la testa come zanne di caccia. Ci sono anche delle setole sensoriali sull’ultimo paio di zampe del centopiedi. Queste setole funzionano come un paio di antenne ausiliarie, dando ai millepiedi la capacità di viaggiare all’indietro quando sono intrappolati in spazi ristretti. Le loro gambe articolate sono anche più lunghe quanto più sono lontane dalla testa del millepiedi. Questo li aiuta nell’equilibrio e nell’agilità.
Un altro fatto affascinante sulle zampe del millepiedi è che possono essere scartate quando la situazione lo richiede. I millepiedi sono in grado di rimuovere le loro gambe quando la loro vita è minacciata. Tuttavia, quelle gambe non sono perse per sempre. I raccapriccianti striscianti possono effettivamente rigenerarle in seguito.
I millepiedi mordono?
Anche se non tutti i millepiedi rappresentano una minaccia per l’uomo, alcune specie lo fanno. I millepiedi hanno zampe cave che assomigliano a pinze e sono usate per perforare la pelle. Poiché il loro apparato boccale non è usato nel processo, questi non sono tecnicamente “morsi”. In ogni caso, quando un millepiedi perfora la pelle umana, rilascia veleno nella ferita.
I “morsi” dei millepiedi non sono mortali per gli adulti, anche se possono essere molto dolorosi. I sintomi includono gonfiore, arrossamento, dolore, necrosi della pelle, sanguinamento locale, mal di testa, febbre, debolezza, palpitazioni, prurito e, raramente, nausea e vomito. Tuttavia, questi morsi sono più pericolosi per i bambini piccoli e per coloro che hanno allergie alle api, con i millepiedi più grandi in grado di causare uno shock anafilattico.
Se un millepiedi ti morde, è importante sciacquare la parte morsa con acqua fredda e disinfettare immediatamente la ferita. Mettici sopra del ghiaccio per limitare la diffusione del veleno. Il grado di avvelenamento e la specie del millepiedi determineranno in gran parte il tipo di trattamento necessario. Può essere richiesto di sottoporsi a un test delle urine o a un elettrocardiogramma. Possono essere prescritti antidolorifici e altri farmaci. In ogni caso, è meglio consultare un medico professionista.
Quante gambe hanno i millepiedi?
Mentre molte persone continuano a scambiare centopiedi e millepiedi, i due invertebrati hanno diverse caratteristiche. I millepiedi hanno un aspetto più piatto e hanno un paio di zampe articolate per segmento corporeo. I millepiedi, invece, sono più rotondi e hanno due paia di zampe articolate sulla maggior parte dei segmenti del corpo (il che significa che appartengono alla classe dei Diplopodi). I millepiedi si muovono anche più velocemente dei loro cugini a più zampe.
Inoltre, i millepiedi hanno zampe attaccate al lato del loro corpo, mentre i millepiedi hanno zampe attaccate alla parte inferiore del loro corpo. I millepiedi sono prevalentemente carnivori, mentre i millepiedi sono detritivori, cioè si nutrono di rifiuti organici. Tuttavia, alcune specie conosciute di millepiedi sono erbivore, e poche selezionate sono carnivore. Le antenne che si trovano sui millepiedi sono lunghe e arrivano a una punta. In confronto, i millepiedi hanno antenne corte che hanno estremità più arrotondate.
I millepiedi mordono?
I millepiedi non mordono né pungono, quindi non sono pericolosi per l’uomo. La loro dieta consiste in piante morte e funghi, e solo alcune specie sono predatrici in natura. Mentre gli esseri umani possono stare tranquilli sapendo che i millepiedi non mordono, possono essere una seccatura per i proprietari di case e i giardinieri.
A differenza dei millepiedi, che corrono o mordono quando sono minacciati, i millepiedi si raggomitolano in una stretta spirale quando sentono che i predatori sono in arrivo. I millepiedi non sono affatto veloci, quindi il loro meccanismo di difesa consiste principalmente nel proteggere le loro zampe e la parte inferiore più morbida usando i loro tergiti (piastre indurite che fungono da armatura sulla schiena).
Nonostante, numerose specie secernono sostanze chimiche per proteggersi dai danni, quindi non sono completamente indifesi. Il composto maleodorante viene emesso attraverso fori microscopici chiamati ozopores, noti anche come ghiandole puzzolenti. Alcune delle sostanze chimiche che rilasciano possono essere corrosive e sono state conosciute per bruciare gli esoscheletri di altri piccoli insetti. I predatori più grandi, invece, possono subire ustioni sulla pelle e sugli occhi. Se vi trovate a contatto con un millepiedi, è meglio dare una lavata accurata alla zona per buona misura.
I millepiedi che appartengono all’ordine Polyxenida sono più sfortunati degli altri perché non hanno tergiti o ghiandole puzzolenti. Sono invece ricoperti di setole. In una specie, il Polyxenus fasciculatus, le setole possono staccarsi dal corpo e intrappolare le formiche.
Altri insetti con molte gambe
Mentre i centopiedi e i millepiedi spesso dominano la conversazione, ci sono altre creature con molte gambe che meritano di essere discusse. I due invertebrati, curiosamente, non rientrano nemmeno nel termine “insetto”, dato che gli insetti sono definiti come artropodi con sei gambe articolate. Tuttavia, molte persone li hanno accoppiati sotto la stessa classificazione. Tecnicismi a parte, ecco alcuni altri insetti noti per avere più gambe.
Tubero
Il topo del bosco è un esempio di insetto (ancora, il termine è usato in modo vago qui) che ha diverse gambe. Conosciuto anche come scarafaggio o cimice della pillola, questo strisciante ha 14 gambe. Tecnicamente parlando, la cocciniglia è un crostaceo appartenente all’ordine Isopoda. Si pensa che esistano circa 5.000-7.000 specie in tutto il mondo.
Alcuni proprietari di case considerano le cocciniglie come parassiti, anche se i vantaggi di averle in giardino spesso superano gli aspetti negativi. A loro piace nutrirsi delle piante, ma anche rovesciare il terreno e produrre compost. Considerando che non diffondono malattie né mordono, le cocciniglie non rappresentano una minaccia per gli esseri umani. Inoltre, non causano danni alle strutture.
Pauropodi
I pauropodi sono artropodi appartenenti alla classe Pauropoda. Assomigliano ai centopiedi, ma sono considerati parenti stretti dei millepiedi. I pauropodi hanno 9-11 paia di gambe e non possiedono occhi o cuori. Queste creature sono cilindriche e morbide, spesso si trovano a vivere nel terreno perché non amano la luce. La loro dieta consiste principalmente di muffe e funghi.
Sifilidi
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Un altro parente del centopiedi, i Symphylans sono artropodi della classe Symphyla. Sono paragonabili nell’aspetto ai centopiedi e si muovono velocemente come loro, ma le somiglianze di solito si fermano qui. I Symphylans hanno dimensioni molto più piccole e, a differenza dei centopiedi, non hanno veleno. Poiché la loro dieta consiste principalmente di vegetazione, possono causare danni all’agricoltura mangiando radici e semi nel terreno dove amano vivere.
Ragni
Scientificamente, i ragni non rientrano nella categoria degli insetti. Invece, appartengono alla classe Arachnida. Attualmente ci sono almeno 48.200 specie di ragni nel mondo. Questi parassiti domestici hanno otto gambe e incutono paura alla maggior parte degli esseri umani. E mentre i morsi di ragno sono noti, solo una manciata di specie rilascia veleno pericoloso. I ragni vedova e i ragni recluso sono ritenuti tra i più pericolosi, ma si crede che mordano solo se messi all’angolo. Nella maggior parte dei casi, i ragni fuggono al minimo accenno di minaccia.
Zecche
Le zecche sono aracnidi parassiti composti da otto zampe. Si attaccano ad altri esseri viventi e si nutrono del loro sangue. Mentre le zecche si possono trovare in tutto il mondo, sono molto più comuni nelle aree con climi caldi e umidi. Oltre a succhiare il sangue, le zecche possono anche essere un pericolo per la salute di uomini e animali a causa della loro capacità di trasmettere infezioni e malattie. Alcune specie, come la zecca della paralisi australiana, sono velenose e possono indurre la paralisi della zecca.
Ora che conosci le principali differenze tra centopiedi e millepiedi, sarà più facile identificarli in caso di incontro. Mentre le zampe diverse sono la principale distinzione, ci sono molte altre caratteristiche che separano i due artropodi l’uno dall’altro. La prossima volta che vedete un insetto con innumerevoli zampe, ricordate questi punti. Vi torneranno utili.