Quanti animali ci sono nel mondo?
Gli scienziati non conoscono il numero esatto di specie viventi che esistono nel mondo. Infatti, dopo diversi secoli di documentazione degli esseri viventi, gli scienziati sono riusciti a documentare solo il 14% delle specie viventi. Il restante 86% delle specie che si stima esistano deve ancora essere scoperto.
Si stima che il pianeta Terra abbia circa 8,7 milioni di specie. Con l’aumento del tasso di estinzione, migliaia di specie viventi si stanno estinguendo senza essere documentate, e la loro esistenza non sarà mai nota all’uomo. Questa è solo una delle ragioni per cui è difficile stimare il numero esatto di specie che abitano la Terra.
Quante specie esistono sulla Terra?
Ad oggi, i ricercatori sono stati in grado di documentare circa 1,2 milioni di specie esistenti. Tuttavia, il numero totale di specie esistenti è stimato intorno agli 8,7 milioni. Purtroppo, a causa dell’estinzione, potremmo non essere mai in grado di documentare tutte le specie.
Per classificare le specie, gli esperti classificano le specie in un’ampia classificazione nota come genere, che sono poi classificate in un gruppo più piccolo chiamato famiglia. La classificazione continua finché l’organismo vivente non può più essere raggruppato ulteriormente. Ogni classificazione di organismi viventi appartiene a un Regno, di cui ce ne sono cinque in totale. Questi regni sono conosciuti come Animali, Piante, Funghi, Protista e Monera.
Il problema dell’estinzione
Mentre la scoperta di nuove specie è la parte più facile della documentazione degli esseri viventi, la categorizzazione è la parte difficile. I ricercatori devono abbinare gli esemplari ai campioni disponibili, analizzare la loro anatomia e il loro DNA, e trovare la loro linea di classificazione. Il processo richiede tempo e a volte risulta inconcludente. La più grande sfida per la classificazione delle specie è l’estinzione. L’estinzione porta via componenti chiave della catena di classificazione, il che significa che gli scienziati di routine possono ritrovarsi con specie non correlate.
A partire da marzo 2018, la IUCN Red List of Threatened Species ha elencato migliaia di specie come minacciate o vulnerabili, il che significa che l’ulteriore capacità di classificare le specie può essere in pericolo. Questo significa che potremmo non avere mai un conteggio esatto delle specie.