Qualche anno fa, una tendenza chiamata “cinnamon challenge” è riemersa. Dico riemersa, perché anche se Internet ama pensare di aver inventato la sfida, la cannella e la noia non sono cose nuove. L’atto è quasi certamente nato molto tempo fa in alto mare per mano di commercianti di spezie stanchi del viaggio.
Per la ventina di persone che non hanno ancora visto uno dei 51.000 video di questo fatto su YouTube, la sfida della cannella è complessa e concettualmente sfumata. Se dovessi davvero ridurla ai suoi elementi più rudimentali: Una persona cerca di ingoiare un cucchiaio di cannella secca e poi si sente malissimo fisicamente ed emotivamente.
In realtà è solo questo. Tranne che per l’altro elemento standard, che è costituito da amici e/o familiari fuori dalle telecamere che incoraggiano e assaporano l’imminente fallimento, lo registrano e poi lo mettono in mostra pubblicamente in modo che l’atto getti un’ombra infinita sull’esistenza rimanente della persona.
Alcune persone sono in grado di ingoiare la cannella senza sembrare che vogliano morire. La maggior parte no. Per la mia esperienza, quelli che riescono a mandarla giù devono usare qualcosa come la cannella da discount McCormick, stantia e debole. La cannella fresca macinata, mentre non riesco a notare la differenza nelle ricette, è immensamente più volatile quando ricopre l’intera orofaringe.
Dopo aver visto una persona provare a mangiare un cucchiaio di cannella e poi ritrattare in agonia, la reazione apparentemente istintiva è quella di volerla provare da soli, come suggeriscono i 51.000 video. Questo numero è secondo un commento pubblicato ieri sulla rivista Pediatrics, scritto da Amelia Grant-Alfieri, Dr. Judy Schaechter, e Dr. Steven Lipshultz dell’Università di Miami Miller School of Medicine. Il loro articolo è stato poi coperto dal New York Times, Los Angeles Times, Chicago Tribune, Time, e NPR:
La cannella è corteccia di albero macinata, e non appartiene ai polmoni di nessuno. Questo è il mio disclaimer: la sfida della cannella non ha nulla da raccomandare. Detto questo, tutto ciò che si mette in bocca può potenzialmente finire nei polmoni. Tutti inalano occasionalmente del particolato. Non abbiamo prove di ricerca umana per attestare il pericolo di mangiare cannella; lo spavento è basato su un numero crescente di chiamate ai centri antiveleno. Nel frattempo, andare in modalità terrore per la sfida alla cannella è di per sé un pericolo.
Tutti gli articoli citati menzionano che la sfida alla cannella causa cose come tosse, vomito, “e persino polmoni collassati”. L’articolo della rivista Pediatrics menziona che qualcuno ha sopportato un polmone collassato, citando la loro fonte come questo segmento del notiziario serale della ABC – che è del tipo in cui, sapete, Dieci oggetti di uso quotidiano in casa stanno probabilmente chimicamente castrando il vostro bambino mentre parliamo – in arrivo dopo la pausa:
Al di là di quel rapporto sul caso, Grant-Alfieri et al. menzionano che ci sono state 122 chiamate ai centri antiveleno degli Stati Uniti durante la prima metà del 2012 che erano legati a “uso improprio intenzionale o abuso” di cannella. Esaminano in profondità 26 chiamate nella sola Miami durante un periodo di 12 mesi: “La maggior parte dei pazienti ha avuto solo conseguenze minori che si sono risolte dopo la diluizione, l’irrigazione e il lavaggio dell’area interessata … dei 3 che hanno richiesto un follow-up, i sintomi si sono risolti in 1 a 2,5 ore.”
Altre storie
Descrivono anche uno studio sui ratti, dove i ricercatori hanno iniettato cannella direttamente nelle loro trachee. Alcuni ratti hanno sviluppato malattie polmonari fibrotiche mesi dopo. Le particelle di cannella non vengono assorbite dai nostri polmoni, ed è ragionevole supporre che le stesse malattie croniche potrebbero svilupparsi nel tempo nelle persone – se iniettassimo cannella nella nostra trachea. Che non è quello che è la sfida della cannella. Una persona normale dovrebbe tossire ed espellere tutta la cannella, tranne una quantità accidentale.
Adoro che le riviste mediche stiano affrontando quello che sta succedendo su Internet. Hanno anche fatto dei giochi di parole. “Dato il fascino dei social media, la pressione dei pari e una nuova moda, i pediatri e i genitori hanno una “sfida” tutta loro nel consigliare tweens e teens … “È fantastico. La gente dovrebbe sapere che avere troppa cannella vicino ai polmoni è potenzialmente malsano? Certo. È possibile che in 40 anni vediamo un’eruzione di malattie polmonari croniche che facciamo risalire a massicce esposizioni alla cannella? Sì. A mio parere, non è probabile. Le particelle possono entrare nei polmoni e causare un attacco d’asma fatale? Anche questo è possibile, ma la cosa peggiore definitivamente riportata nei circa cinque anni in cui questa è stata una tendenza di Internet è qualcuno che ha tossito così forte che il suo polmone è collassato. Questo a volte succede quando la gente tossisce forte.
L’articolo della rivista conclude: “Anche se non possiamo fare un’affermazione forte sulle sequele polmonari documentate negli esseri umani, è prudente avvisare che il Cinnamon Challenge ha un’alta probabilità di essere dannoso per i polmoni.”
Abbiamo naturalmente apprezzato la prudenza, ma un caso di “alta probabilità” non è stato fatto. Ogni genitore non dovrebbe correre il proprio figlio al pronto soccorso o perdere il sonno guardando indietro per aver lasciato un bambino provare a mangiare un cucchiaio di cannella. Non significa che sono condannati a future malattie polmonari o che non entreranno in un buon college. Significa però che si piegano alla pressione dei pari o imitano le cose che vedono su YouTube, il che giustifica un discorso.