Passo molto tempo a guardare gli scoiattoli nel mio cortile e sembra che io finisca sempre con una domanda o due su queste creature. Per esempio, se lo scoiattolo che vive sul mio albero non dovesse preoccuparsi di essere inseguito dai miei cani o mangiato da un falco, avesse cibo e riparo in abbondanza… quanto vivrebbe? Poi, se si capovolge la questione, che dire degli scoiattoli che non vivono in un ambiente urbano lussureggiante? Come se la cavano in natura? La domanda di base era: “Quanto vivono gli scoiattoli?”
Ho deciso di fare qualche ricerca sulla durata media della vita di uno scoiattolo, e mentre c’è una notevole quantità di variazioni nelle risposte, gli scoiattoli possono vivere più a lungo di molti altri roditori se tutto funziona bene per loro. Ecco cosa ho scoperto.
La durata della vita di uno scoiattolo – in natura e in cattività
La durata della vita di uno scoiattolo può variare a seconda della specie. La maggior parte degli scoiattoli non può vivere oltre il loro primo anno, perché sono più vulnerabili agli attacchi dei predatori. Gli scoiattoli che riescono a sopravvivere i primi due anni della loro vita hanno una durata media di sei a dodici anni in natura.
Spettanza di vita tra le specie
Diverse specie di scoiattoli hanno generalmente diverse durate di vita. Un breve sguardo all’aspettativa di vita delle specie presenti negli Stati Uniti rivela quanto segue:
Gli scoiattoli rossi possono vivere fino a 5 anni in natura. Il loro tasso di mortalità è abbastanza alto e solo il 25% di questi scoiattoli vive più di un anno. Maturano a 2 o 4 anni. La durata di vita più lunga registrata di uno scoiattolo rosso in natura è stata di 10 anni. Gli scoiattoli maschi tendono a vivere più a lungo delle femmine. Per la maggior parte delle specie di scoiattoli, è il contrario.
In cattività, gli scoiattoli rossi possono vivere fino a 8 anni.
Gli scoiattoli volpe orientale hanno una durata media di vita da 8 a 18 anni in natura. La maggior parte degli scoiattoli muore prima della maturità. Gli scoiattoli femmina sono stati conosciuti per vivere fino a 13 anni, in media, mentre gli scoiattoli maschi sono conosciuti per vivere 8 anni, in media.
In cattività, gli scoiattoli volpe hanno vissuto fino a 18 anni. Questo è abbastanza lungo rispetto ad altri animali.
Gli scoiattoli volanti del sud vivono fino a tre o cinque anni in natura. Rispetto ai loro parenti non volanti, gli scoiattoli volanti meridionali hanno una durata di vita più breve in natura. Tendono a vivere più a lungo in cattività e hanno una vita media di 10 anni.
La loro età massima in cattività è stata registrata a 19 anni.
Gli scoiattoli grigi orientali vivono fino a 12 anni in natura. La loro durata di vita aumenta in cattività e la loro età massima è stata registrata a 20 anni.
Gli scoiattoli neri sono in realtà volpi o scoiattoli grigi orientali. Il loro colore di pelo varia a causa dei diversi livelli di melanina nel loro corpo. Non sono molto comuni negli Stati Uniti, ma si possono trovare nel Midwest. La maggior parte degli scoiattoli neri può vivere fino a 6 anni in natura.
Come altri scoiattoli, la loro durata di vita aumenta in cattività e possono vivere fino a 18 anni.
Ground squirrels come lo scoiattolo di terra Richardson hanno vita breve di 2-4 anni in natura. La maggior parte dei maschi vive solo due anni mentre le femmine a volte vivono per quattro anni in natura. Durata della vita simile è stata riportata per gli scoiattoli di terra della California.
La durata della vita più lunga di uno scoiattolo di terra Richardson in cattività è di 7 anni.
Come fanno gli scoiattoli a vivere così a lungo?
Gli scoiattoli non vivono come gli esseri umani, ma vivono molto più a lungo rispetto ad altri roditori. Per la maggior parte, la durata della vita di un animale dipende dal livello di predazione. Gli scoiattoli sono fortunati in questo senso. Hanno riflessi rapidi, una vista eccellente e sono ottimi arrampicatori e saltatori. Questo li aiuta a sfuggire agli attacchi dei predatori. I piccoli scoiattoli sono i più vulnerabili perché non possono difendersi bene come gli adulti.
Guarda questo video di uno scoiattolo che sfugge all’attacco di un falco:
Gli scoiattoli vivono probabilmente ancora più a lungo in cattività. Questo perché non vengono esposti alle malattie così spesso, hanno una fornitura affidabile di cibo, sono protetti dai predatori, e hanno meno lotte per questioni di territorio e di accoppiamento.
Fattori che influenzano la durata della vita di uno scoiattolo
Ci sono diversi eventi che possono influenzare l’aspettativa di vita di uno scoiattolo. Questi sono principalmente predatori, malattie, parassiti, perdita della vista e perdita dei denti.
Malattie e parassiti comuni
Gli scoiattoli sono spesso infettati da malattie virali come il vaiolo dello scoiattolo. Si diffonde attraverso le punture di insetti e causa la comparsa di tumori sul loro corpo. Le malattie degli scoiattoli sono complesse perché gli scoiattoli rossi europei possono morire a causa del vaiolo degli scoiattoli, ma gli scoiattoli grigi sono immuni. Negli scoiattoli rossi, il virus può causare lesioni, ulcere della pelle e croste. Le lesioni e le croste possono anche gonfiarsi e scaricare liquido. Gli scoiattoli infettati da questo virus diventano estremamente letargici e alla fine muoiono.
Gli scoiattoli possono anche diventare ospiti di una serie di parassiti. Gli scoiattoli di terra, per esempio, possono diventare una vittima della mosca della carne Neobellieria citellivora. Le mosche della carne adulte possono deporre larve vive sul corpo di uno scoiattolo di terra. La larva causa una miasi letale nello scoiattolo. Questo significa che le larve si stabiliscono all’interno della pelle dello scoiattolo e si nutrono dei suoi tessuti. L’infestazione può durare da 5 a 6 giorni, dopo di che lo scoiattolo di terra muore.
Gli scoiattoli sono anche infettati da pulci e zecche, ma questo non risulta essere fatale per loro. Altri parassiti che possono infettare uno scoiattolo sono i coccidi unicellulari. Si trovano all’interno del tratto digestivo di uno scoiattolo. Parassiti come i tripanosomi possono essere trovati nel loro flusso sanguigno, nel liquido spinale e nella linfa. Gli scoiattoli sono anche suscettibili di vermi piatti e nematodi.
La perdita dei denti
La perdita dei denti può essere molto grave per gli scoiattoli. Gli incisivi di uno scoiattolo tendono a crescere durante la loro vita ed è importante che si mantengano lunghi e affilati per consumare il cibo. Un dente rotto o la perdita di un dente può portare alla morte per fame. Gli scoiattoli con denti rotti hanno bisogno di cure per sopravvivere. Senza questo, il dente non ricrescerà normalmente. Crescerà anche ad un ritmo lento, compromettendo così la vita dello scoiattolo.
Gli scoiattoli possono anche soffrire di una condizione chiamata Malocclusione, che causa un allineamento improprio dei loro incisivi. La malocclusione richiede un trattamento medico e se uno scoiattolo non è in grado di ottenerlo, allora morirà. Questo può essere dovuto alla fame o perché i denti finiscono per penetrare attraverso il cranio o la mascella dello scoiattolo.
Se trovate uno scoiattolo con un dente rotto e deformato, allora provate a mettervi in contatto con un riabilitatore di fauna selvatica. Se non lo fai, è molto probabile che lo scoiattolo muoia.
Perdita della vista
Quando gli scoiattoli invecchiano a volte iniziano a perdere la vista a causa della formazione di cataratte o come risultato di infezioni agli occhi. Gli scoiattoli sani hanno una vista eccellente e dipendono dalla loro vista per individuare i predatori. Mentre uno scoiattolo cieco o con problemi di vista può ancora cercare con successo il cibo, diventa incredibilmente vulnerabile ai predatori.
Predatori
Come tutti gli altri animali, la minaccia più evidente per la vita di uno scoiattolo è l’attacco di un predatore. Gufi e falchi sono i loro predatori più importanti. Animali come donnole, volpi e puzzole predano anche gli scoiattoli. Anche i serpenti a sonagli e i serpenti neri sono tra i loro predatori, ma questi tendono a prendere di mira gli scoiattoli piccoli invece di quelli adulti.
Qui c’è un raro caso di uno scoiattolo attaccato da un gabbiano:
Qui c’è un altro video di uno scoiattolo piccolo che viene attaccato dai corvi:
Scoiattoli in aree urbane
Grey squirrels fare abbastanza bene nelle aree urbane. Dove la maggior parte degli animali selvatici non è in grado di sopravvivere in mezzo agli sviluppi dell’uomo, gli scoiattoli grigi possono adattarsi molto bene a questi ambienti. Sono meno esposti ai tipici attacchi dei predatori nelle aree urbane e non hanno bisogno di procurarsi troppo cibo. Di conseguenza, possono vivere più a lungo in queste aree che in natura.
Guarda questo video di uno scoiattolo in modalità ninja:
Ecco un altro scoiattolo che si fa strada attraverso un percorso d’assalto:
Per riassumere
Ci sono diverse cose che determinano la durata della vita di uno scoiattolo. Sono creature resistenti e, a meno che non vengano attaccati da un predatore o vengano infettati da una malattia mortale, tendono a sopravvivere alle loro controparti roditori.
Se volete aiutare gli scoiattoli nel vostro giardino a vivere più a lungo, un semplice passo potrebbe essere quello di mettere una o due cassette di nidificazione in modo che abbiano sempre un posto dove entrare dal freddo. Diamine, potresti anche mettere una delle nostre fantastiche mangiatoie per scoiattoli per assicurarti che abbiano sempre qualcosa di gustoso da mangiare!