Ci sono quattro stili principali di Karate oggi: Shito-ryu, Goju-ryu, Shotokan-ryu e Wado-ryu. Una breve descrizione di ciascuno è fornita qui.
Shotokan-ryu, che fu fondato da Funakoshi, deriva dallo Shorin-ryu (da Shuri-te), e utilizza lunghe posizioni lineari e potenza fisica. Questo stile è stato uno dei primi stili ad essere introdotto in Giappone nel 1920. Kata potenti come Bassai (Shuri-te) sono tipici di questo stile.
Goju-ryu fu fondato da Miyagi. Deriva dallo Shorei-ryu (da Naha-te e Tomari-te), che utilizza le posizioni su e giù e la potenza della respirazione interna (note come tecniche “dure e morbide”). Kata come Sanchin (Naha-te) e Rohai (Tomari-te) dimostrano bene queste tecniche.
Shito-ryu fu fondato da Mabuni. È una combinazione di Shorin-ryu e Shorei-ryu, il che rende questo stile molto simile a una combinazione di Goju-ryu e Shotokan-ryu. Lo Shito-ryu è veloce, ma è ancora potente e artistico. I suoi kata includono gli stessi kata dello Shotokan-ryu e del Goju-ryu, così come alcuni kata artistici della gru bianca cinese come il Nipaipo. Lo Shito-ryu pratica anche il Kobudo (arti delle armi) e a volte lo Iaido (arti della spada) come parte dello stile, il che rende lo Shito-ryu abbastanza unico tra gli stili di Karate moderno.
Wado-ryu è un derivato dello Shotokan-ryu. Fu fondato da Ohtsuka, un allievo di Funakoshi.