Come trapiantato relativamente recente in Ontario, la mia conoscenza lavorativa di Windsor è limitata.
Quello che sapevo della città di confine, quando mi sono imbarcato in questa missione per scoprire perché la gente ci vive, era che Stephen Colbert l’ha definita il “peggior posto sulla terra” e poi il “retto della terra”.”
Una rapida ricerca su Google mi ha portato a forum online pieni di altre etichette lusinghiere che descrivono Windsor come “l’ascella” del Canada/Ontario, un luogo noto per le rapine in auto, lo spaccio di droga e “0-poca cultura”. Una persona ha notato piuttosto poeticamente: “Windsor puzza di giovani americani disperati mischiati a sporche puttane canadesi”, mentre uno studente dell’Università di Windsor ha detto: “La città può puzzare… e l’università può essere merdosa… ma chi se ne frega una volta che sei ubriaco”. Mi sembra giusto.
Il crollo dell’industria automobilistica, un tempo fiorente, ha portato a una disoccupazione dilagante, con una riduzione del 30% dei posti di lavoro nel settore manifatturiero negli ultimi dieci anni circa, ed è probabilmente dietro la reputazione di Windsor di essere ruvida.
Non può essere tutto negativo, però. Dopo tutto, Windsor ospita più di 200.000 persone, quindi deve esserci qualcosa che le trattiene. Nel 2014, la città si è addirittura piazzata al 162° posto nella lista dei “Best Places to Live” della rivista MoneySense (per il contesto, Toronto e Vancouver sono arrivate rispettivamente al 32° e al 39° posto). Nell’interesse di saperne di più su questa città tanto bistrattata, ho contattato un gruppo di abitanti di Windsor per conoscere alcune delle sue principali attrazioni:
È vicino a Detroit
Praticamente tutti quelli che ho intervistato hanno lodato la vicinanza di Windsor a Detroit (circa 2 miglia li separano) come un grande vantaggio, se non l’unico vantaggio.
Alcune delle migliori viste della città sono sullo skyline di Detroit, ed è dove i residenti hanno la loro dose di musica/cultura da grande città.
“Non credo che sarei ancora qui se non fosse per Detroit”, ha detto Murad Erzinclioglu, 32 anni, che gestisce il dipartimento musicale della stazione radio locale CJAM 99.1 e organizza il festival annuale delle arti FAM, che dice essere simile a una mini versione del festival musicale NXNE di Toronto.
“È ancora uno dei dieci mercati più importanti per la musica… È il luogo di nascita della techno e della Motown. Questo genere di cose informa in una certa misura Windsor: c’è molto da vivere.”
“Detroit è una delle cose migliori di Windsor,” ha aggiunto Daniel Bombardier, 39 anni, un artista visivo che ha lasciato la città per vivere a Vancouver e Toronto quando aveva 20 anni e che è tornato 12 anni fa.
“Puoi volare da Detroit a qualsiasi parte del mondo. È più o meno quello che facciamo io e i miei amici: partire il più spesso possibile. Lo slogan dovrebbe essere ‘Welcome to Windsor, a great place to store your shit.'”
Come artista, Bombardier ha detto di essere stato ispirato dall’aver assistito in prima persona all’ascesa e alla caduta di Detroit. “Mi fa impazzire… Per quanto riguarda le dichiarazioni sul consumismo e il capitalismo e la politica, è come la prima linea di tutto questo.”
Gli abitanti del luogo si sentono così legati al loro vicino americano che hanno soprannominato Windsor, “South Detroit” (è infatti a sud di Detroit), secondo il fotografo Kevin Kavanaugh, che ha trascorso la sua infanzia guardando le partite dei Red Wings e visitando i luoghi d’arte della città americana.
“Siamo praticamente la stessa cosa”, ha detto, anche se ha ammesso che la storia d’amore è un po’ sbilanciata. “Detroit non penserebbe mai a Windsor come a un suo sobborgo”
Come una sorta di scambio, i minorenni americani affollano le discoteche di Windsor come il Boom Boom Room, un locale noto per i suoi tatuaggi finti e l’erba.
Pizza
Gli abitanti di Windsor sono ossessionati dalla loro pizza, spesso affermando in modo stravagante che è la migliore del mondo.
Ho chiesto alla studentessa di legge dell’Università di Windsor Becca S., 30 anni, quale sia il segreto, e lei ha risposto: “Fondamentalmente il salame piccante è tagliato in piccoli pezzi. Tutto qui.”
Ancora, Becca è fedele alle torte della sua città natale – preferisce un posto chiamato Krusty’s, dove il proprietario “sembra Krusty il Clown” e la chiama con soprannomi come “angelo, principessa o bambino.”
Si è affrettata a criticare la recente classifica globale della pizza di Condé Nast Traveler che ha collocato Edmonton all’ottavo posto nel mondo (Windsor non ha fatto la lista). “È una stronzata”, ha detto. “Windsor è la capitale della pizza del Canada, fine della storia.”
Casa della migliore pizza del Canada, a quanto pare. Foto via Salma Abumeeiz
Bob Abumeeiz, proprietario della pizzeria Arcata, un’istituzione di Windsor da più di 60 anni, ha detto che una coppia locale che si è trasferita a Regina ha pagato 140 dollari per spedire una delle sue pizze nella loro nuova casa durante il Super Bowl dello scorso anno. In questo momento va di moda la pizza shawarma di Arcata, una combinazione di pasta all’aglio, basilico e carne marinata per 48 ore – di recente hanno mangiato 80 libbre di pollo in due giorni. “Non ho paura di perdere.”
Strip Clubs Galore
La città di Windsor ha smesso di concedere nuove licenze di strip club perché ce ne sono già così tanti in giro, compreso il Leopard’s Lounge, un posto noto per reclutare ragazze del college promettendo di pagare le loro rette e ospitando lanci di nani offensivi.
Quando quest’ultimo evento ha avuto luogo a febbraio, tornato a grande richiesta, il proprietario del club Sam Katzman ha detto a VICE: “Pensiamo al Leopard’s Lounge come la casa del Canada per il lancio dei nani”. (L’evento ha attirato l’ira del Piccolo Popolo del Canada, che ha avviato una petizione per fermarlo.)
Dean Scott, 27 anni, editore del Windsor Independent, ha coperto il lancio per VICE e ha detto: “È stato un po’ un casino parlare con alcune delle persone nel pubblico e vedere quanta gioia e piacere ci trovassero.” Questo include un Albertano che è volato qui per vederlo, nonostante abbia saltato cinque Natali di famiglia di fila perché non voleva pagare il biglietto aereo.
Scott mi ha detto che la fissazione di Windsor per la pizza e gli strip club fa parte del suo sforzo “di cercare qualsiasi cosa per aggrapparsi a una fonte di orgoglio”. Ha citato l’eccitazione per lo scandalo del cespuglio del pene del 2013 come un altro esempio di questo.
Il cespuglio del pene di Windsor era in piedi da luglio. È stato tolto solo ieri. R.I.P. http://t.co/snUInV1Gv9http://t.co/P4ENUc9a53)- Isaac (@WorldofIsaac)_ 18 ottobre 2013
È Cheap as Fuck
Mentre quelli di noi che vivono nelle grandi città sono a volte costretti ad affittare letteralmente scatole per tirare avanti, non è raro che i giovani Windsor possiedano più case.
Kavanaugh mi ha detto di avere tre proprietà, compresa una casa/studio fotografico che lui e sua moglie condividono, e sta per acquisirne un’altra. E mentre il mercato non è così caldo come quello di Vancouver o di Toronto, ha detto che ci sono occasionalmente “guerre di offerte” in quartieri progressisti ricercati.
Dopo essersi trasferito di nuovo a Windsor, Bombardier ha convinto il proprietario di un edificio a lasciarlo vivere e lavorare in un appartamento in cambio del pagamento delle tasse di proprietà del tizio, circa 700 dollari al mese. L’accordo gli ha permesso di risparmiare e acquistare il suo spazio di 5.000 piedi quadrati in centro per 100.000 dollari.
“A Toronto, sarebbe un edificio da 3 milioni di dollari”, ha detto.
Ha anche saputo approfittare del crollo dell’industria automobilistica usando vecchie macchine e fabbriche per fare arte.
“Faremo una linea di produzione di pezzi d’arte”, ha detto.
Tutti gli imprenditori con cui ho parlato hanno detto che Windsor ha due caratteristiche cruciali necessarie al successo: È abbordabile e manca un po’ di tutto, quindi le possibilità di avere un’idea originale sono molto più alte che in città più grandi e colte.
Scena di erba pungente
Una delle recensioni più positive in cui mi sono imbattuto ha definito Windsor come una “Amsterdam dei poveri” con la sua abbondanza di erba e strip club.
C’è del vero in questa valutazione. Windsor ha recentemente aperto il più grande vapor lounge del Nord America – e forse del mondo, ha detto il proprietario Jon Liedtke, 27 anni.
Situato in un ex nightclub di 6.000 piedi quadrati, Higher Limits ha un head shop con pipe e altri accessori per fumatori, un bar a ferro di cavallo con vaporizzatori a vulcano, una stazione dab, giochi arcade e tavoli da biliardo. “Go big or go home”, ha detto Liedtke.
E’ aperto ai consumatori di marijuana medica, anche se il personale non è autorizzato a chiedere la licenza a nessuno. Le attività a tema per il 4/20 della prossima settimana includeranno la realizzazione di “bong artigianali” con i meloni.
Liedtke ha detto che sia i poliziotti che i vicini sono stati abbastanza tranquilli riguardo all’apertura del locale.
“La scena della cannabis sta davvero crescendo”, ha detto.
Windsor North, a.k.a. Detroit in una bella giornata di sole. Foto via Flickr dell’utente Wigwam Jones
C’è bellezza nella merda
Alcuni locali hanno abbracciato completamente Windsor per il suo fascino grintoso.
“È come vivere in un vero film di David Lynch”, ha detto Bombardier. “Sembra che ogni persona che passa ogni giorno sia un personaggio diverso e che ci sia qualche malfunzionamento.”
Le persone spingono regolarmente i carrelli della spesa, ha detto, “come se fossero un cazzo di accessorio.”
Da un punto di vista artistico, ha detto che non gli piace che le cose siano pulite e luccicanti e che “la gentrificazione mi stia attaccata al culo” (cough, Vancouver), ma preferisce essere in un posto che ha toccato il fondo e si sta lentamente ricostruendo.
L’atmosfera familiare, da piccola città, dove tutti si conoscono, è stata anche descritta come una delle cose più belle di Windsor, anche se sia Becca che un’altra studentessa universitaria mi hanno detto che l’incestuosità fa schifo quando si tratta di appuntamenti. Tipo, ti scopi una persona, “e fai fuori tutte le opzioni per procura”, ha detto Becca, che comunque preferisce i ragazzi di Detroit.
Ancora, sarebbe ingiusto dire che Windsor ha conquistato tutti.
Simona Lepadatu, 23 anni, che attualmente frequenta l’università per insegnanti, vive lì da quando era piccola, e i suoi genitori si sono trasferiti “contro la mia volontà.”
La sua lista di lamentele include l’inquinamento dell’aria dalle fabbriche di Detroit, un’atmosfera da broker sciatto in centro, e zero prospettive di lavoro al di fuori dell’industria dei casinò e dei club.
“Poiché il transito cittadino è terribile, rende la vita qui molto difficile”, ha detto, aggiungendo che i nuovi arrivati che scoprono questi difetti si deprimono e se ne vanno. È qualcosa che ha intenzione di fare non appena si sarà laureata.
“Stephen Colbert ha probabilmente ragione.”
Ottawa Street, descritta dal turismo di Windsor come una “gemma nascosta”. Foto via Flickr dell’utente Jim Cagney
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