Di Suzy Favor Hamilton, Tre volte olimpionica e sostenitrice della salute mentale
Alcune persone mi conoscono come una tre volte olimpionica di atletica leggera. E mentre il mio viaggio atletico è iniziato nella mia giovinezza, il mio viaggio personale con la malattia mentale è iniziato nel 2005, un anno dopo il mio ritiro.
Ero l’orgogliosa nuova madre di una bella bambina, ma aveva a che fare con la depressione post-partum ho cercato un trattamento e mi è stato prescritto antidepressivi.
Passiamo al marzo del 2011. Mia figlia aveva 6 anni e avevo da poco smesso di prendere gli antidepressivi (non mi sono mai preoccupata degli effetti collaterali). Nel giro di poche settimane, ero di nuovo depresso e avevo tendenze al suicidio. Come se non bastasse, il mio matrimonio ventennale con la mia fidanzata del college si stava deteriorando. Di nuovo, ho cercato aiuto, anche se non sarebbe stata l’ultima volta.
Ho visto un medico generico che poteva dire che chiaramente non stavo bene, e mi ha prescritto un nuovo antidepressivo. Non sono stato indirizzato a uno psichiatra e non mi è stato chiesto della mia storia familiare in fatto di malattie mentali (mio fratello ha vissuto con un disturbo bipolare e poi è morto suicida quando ha smesso di prendere le medicine). Entro un paio di settimane, potevo sentire questo nuovo farmaco tirarmi fuori dall’oscurità. In effetti, ha fatto miracoli per me e mi ha fatto sentire meglio di quanto mi sia mai sentito prima… o almeno così pensavo. Ero per lo più euforico e improvvisamente volevo vivere la vita al massimo. Avevo una lista di cose da fare e le inibizioni erano inesistenti.
Al diavolo la mia vita noiosa, “normale” e mondana nel Wisconsin.
Quello che divenne chiaro abbastanza rapidamente dopo settimane dall’assunzione di questa nuova droga era che improvvisamente avevo voglia di sesso. Ero sempre stato un essere sessuale, ma questo era diverso – molto diverso. Era anche chiaro per me che non avrei ottenuto quello di cui avevo bisogno nel mio matrimonio.
Così, nei 6 mesi successivi, ho iniziato a fare molti viaggi a Las Vegas e presto ho iniziato a pagare per il sesso. Avevo molteplici incontri con uomini e donne durante rapidi viaggi a Las Vegas, il mio nuovo parco giochi che stimolava i miei sensi. Progressivamente avrei alzato la posta in gioco. Rapporti a tre. Sesso in pubblico. E presto, facevo segretamente sesso per soldi. Cercavo il rischio, il brivido e il tabù, e non era mai abbastanza. Ero insaziabile. Correvo una mezza maratona in uno stato la mattina e volavo a Las Vegas il pomeriggio per vivere la mia vita segreta di escort la sera stessa. Tutto questo mentre mio marito e mia figlia erano a casa nel Wisconsin. Completamente imperturbabile, sarei presto diventata una delle escort più ricercate di Las Vegas. Amavo la vita che avevo creato, l’impeto… e sentivo che poteva durare per sempre. Ma dopo un anno, sono stata scoperta, la mia vita segreta rivelata al mondo. La mia vita è andata in rovina.
La mia nuova vita mi è stata portata via. Temevo che la mia famiglia e i miei amici mi avrebbero abbandonato. Sentivo davvero che non c’era niente di sbagliato in me, ma tutti intorno a me insistevano che c’era, e mi supplicavano di cercare aiuto. Sapevo di doverlo fare se avevo qualche possibilità di tenere mia figlia. Così ho cercato aiuto, ma non perché sentivo di averne bisogno, ma perché sentivo di doverlo fare per gli altri. Per togliermeli di dosso e poter tornare alla mia vita gloriosa a Las Vegas.
Dopo aver fatto del mio meglio per ingannare uno psichiatra che stavo bene, mi ha diagnosticato un disturbo bipolare.
Ho pensato: ma dice sul serio? Ha indicato che l’ipersessualità, il pensiero irrazionale e il comportamento bizzarro erano tratti comuni.
No, ho pensato. Mi piace solo il sesso, e avevo finalmente scoperto la mia passione e il mio scopo nella vita.
Ma la verità mi stava fissando in faccia – e anche se non lo sapevo in quel momento, la mia lunga e dolorosa strada verso la guarigione era appena iniziata.
Per fortuna, il mio finale è stato felice, e ho intenzione di continuare così. Il recupero ha richiesto molto tempo. Ci sono state molte battute d’arresto. La strada verso il benessere non è liscia, e l’inizio del recupero è stato il periodo più difficile che abbia mai attraversato. Ma oggi posso riflettere e condividere le lezioni apprese lungo la strada. E una di queste riguarda certamente il sesso e il suo rapporto con la malattia mentale. Come identificare ciò che è sesso sano e ciò che non lo è? Quali bandiere rosse cercare?
Sesso e malattia mentale è una relazione complicata, e apparentemente, io sono il bambino poster. L’ipersessualità è un sintomo molto reale, relativamente comune, ma incompreso del disturbo bipolare. Con l’ipersessualità, non si tratta solo di un aumento del desiderio sessuale. È sesso in overdrive – i pensieri di sesso ti consumano. Il sesso diventa la priorità numero uno nella tua vita, davanti a ciò che normalmente ti è caro. Il pensiero razionale va fuori dalla finestra, e il brivido/rischio è una forza trainante. Sei concentrato esclusivamente sul presente. Le ripercussioni sono l’ultima cosa a cui pensare.
Circa il 50% di coloro che vivono con il disturbo bipolare sperimentano l’ipersessualità come sintomo, ma ho scoperto che il sesso è una specie di ultima frontiera quando si tratta di disturbo bipolare. Nessuno vuole parlarne o riconoscerlo. Molti professionisti della salute mentale lottano su come affrontarlo.
Quindi, come si fa a sapere quando si è andati troppo oltre? Ecco alcune cose da considerare che possono essere bandiere rosse:
- Modifica drammatica del desiderio sessuale dove il sesso diventa la priorità su tutto il resto
- Masturbazione eccessiva/visualizzazione di pornografia. Stiamo parlando di un comportamento che consuma la propria vita e la propria giornata
- Sesso insicuro e rischioso
- Intraprendere atti sessuali che vanno completamente contro i propri precedenti standard / limiti
- Riduzione drammatica delle inibizioni
- Molteplici relazioni extraconiugali / partner senza pensare a come potrebbe ferire gli altri
- Uso corrispondente di droghe e alcol
Come per il trattamento, l’inclinazione è di trattare il comportamento. Ma quando il comportamento è solo un sintomo di qualcosa di più grande, non dovremmo trattare la malattia e non il comportamento?
Il mio primo terapeuta, poco prima che venissi scoperta come escort, mi istruì a smettere di fare sesso, di masturbarmi, di guardare il porno. Mio marito aveva implorato lo stesso. Sembra semplice, vero?
Eppure, il sesso era per me allora tutto da consumare, e assolutamente impossibile da fermare dato lo stato mentale in cui mi trovavo. Ero perfettamente disposta a mentire e ingannare per dare al mio cervello ciò di cui aveva bisogno. Sapevo esattamente cosa stavo facendo. Ma la negazione e l’irrazionalità sono la mentalità, e questo è un cervello malsano al lavoro. La tua vita può cadere a pezzi intorno a te, ma tu non lo vedi, e incolpi gli altri per aver tentato di tirartene fuori.
Le relazioni vengono distrutte nel processo. Famiglie e matrimoni saltano in aria. Possiamo provare un certo grado di vergogna dopo l’atto, ma rapidamente saltiamo di nuovo nel ciclo. La mia diagnosi di disordine bipolare, insieme ai farmaci e alla terapia, avrebbe portato alla fine un certo grado di chiarezza dopo un lungo periodo di tempo.
Con la chiarezza è arrivata la vergogna e, infine, la realizzazione del danno che avevo fatto. Ma quando si è in grado di riflettere, di provare rammarico, è un indizio che si è nelle prime fasi di guarigione, e che il tuo comportamento non era chiaramente condotto nel tuo stato “normale”.
Ma qui c’è la parte difficile – ho scoperto che non puoi andare avanti, non puoi veramente recuperare, finché non lasci andare quella vergogna.
La società vuole che proviamo vergogna per il “comportamento sbagliato” sessuale, ma serve solo come un innesco per riportarti al motivo per cui hai fatto ricorso a quel comportamento in primo luogo. È un circolo vizioso.
Questo richiede educazione, sostegno e comprensione. Perché altrimenti ci sentiamo in imbarazzo. Siamo costantemente giudicati e ci sentiamo stigmatizzati. Questo è il motivo per cui parlo del sesso in relazione alla malattia mentale. Per permettere agli altri che attraversano qualcosa di simile di sentirsi meno soli. Per educare e creare consapevolezza su un argomento raramente discusso. Ci sono così tanti là fuori che soffrono in silenzio. Senza sapere perché stanno facendo quello che stanno facendo o quello che hanno fatto. Ci saranno sempre rimpianti, e bisogna fare le proprie scuse a coloro che hanno ferito, ma è la vergogna che deve sparire.
Non è facile, ma con il tempo e il sostegno, va meglio.
Gli individui che vivono con il disturbo bipolare possono ancora avere una vita sessuale sana e vibrante. E ricordate, l’ipersessualità non è un sintomo per tutti coloro che vivono con il disturbo bipolare, solo per alcuni. La gestione è tutto, e c’è un trattamento efficace là fuori. Un team di supporto educato e comprensivo è fondamentale. Avere una o più persone intorno a voi che possono identificare quando le cose stanno forse andando fuori controllo richiede onestà, apertura ed educazione su cosa cercare. Anche l’autoconsapevolezza è fondamentale.
Tutti vogliamo avere una vita sessuale sana. E chi vive con il disturbo bipolare può certamente fare proprio questo.
Se siete interessati a far parlare Suzy al prossimo evento speciale della vostra organizzazione, contattate Danielle Kolodkin dell’Harper Collins Speakers Bureau all’indirizzo [email protected].