Le saghe islandesiModifica
Secondo la Saga di Ragnar Lodbrok, Racconto dei figli di Ragnar, Heimskringla, Hervarar Saga, Sögubrot, e molte altre fonti islandesi, Ragnar era il figlio del re svedese Sigurd Ring. Quasi tutte le saghe concordano sul fatto che il re danese Randver fosse il padre di Sigurd, con la saga di Hervarar che cita sua moglie come Åsa, la figlia del re Harald dei Baffi Rossi dalla Norvegia. I conti dicono inoltre che Randver era nipote del leggendario re scandinavo Ivar Vidfamne da sua figlia Aud (che la saga di Hervarar chiama Alfhild). Dopo la morte del re Ivar Vidfamne, il figlio maggiore di Aud avuto dal re danese Hrœrekr Ringslinger, Harald, conquistò tutto il territorio di suo nonno e divenne noto come Harald Wartooth. Il nipote di Harald, Sigurd Ring, divenne il principale re di Svezia dopo la morte di Randver (la Danimarca secondo la saga di Hervarar), presumibilmente come sottomesso di Harald. Sigurd e Harald combatterono la battaglia del Brávellir (Bråvalla) nelle pianure dell’Östergötland, dove morirono Harald e molti dei suoi uomini. Sigurd governò poi la Svezia e la Danimarca (essendo talvolta identificato con un re danese Sigfred che governò dal 770 circa fino alla sua morte prima dell’804). Egli generò un figlio con la principessa norvegese Alfhild del semi-mitico popolo Álfar, Ragnar Lodbrok, che gli succedette. Eysteinn Beli, che secondo la Saga di Hervarar era il figlio di Harald Wartooth, governò la Svezia dopo Sigurd fino a quando fu ucciso dai figli di Ragnar e Aslaug.
Nei loro resoconti del suo regno, le saghe della preistoria islandese, note come fornaldarsaga, raccontano più dei matrimoni di Ragnar che delle imprese di guerra. Secondo il Sögubrot, “era il più grande e il più bello degli uomini che occhi umani abbiano visto, ed era come sua madre nell’aspetto e aveva preso dalla sua famiglia”. Per prima cosa uccise un serpente gigante che custodiva la dimora di Thora Borgarhjort, la figlia dello jarl geate Herrauð, conquistandola così come sua moglie. Gli insoliti abiti protettivi che Ragnar indossava, quando attaccava il serpente, gli valsero il soprannome di Lodbrok (“calzoni arruffati”). I suoi figli con Thora furono Erik e Agnar. Dopo la morte di Thora, scoprì Kráka, una donna di eccezionale bellezza e saggezza che viveva con una coppia di poveri contadini in Norvegia, e la sposò. Da questo matrimonio nacquero i figli Ivar il Senz’ossa, Björn Ironside, Hvitserk, Ragnvald e Sigurd Snake-in-the-Eye. Più tardi si scoprì che Kráka era in realtà Aslaug, una figlia segreta del famoso eroe Sigurd Fafnesbane. Mentre i figli crescevano e diventavano rinomati guerrieri, Ragnar, non volendo essere da meno, decise di conquistare l’Inghilterra con solo due navi. Tuttavia fu sconfitto da forze inglesi superiori e fu gettato in una fossa di serpenti per morire in agonia. La Saga di Ragnar Lodbrok, il Racconto dei Figli di Ragnar e Heimskringla raccontano tutti della Grande Armata pagana che invase l’Inghilterra intorno all’866, guidata dai figli di Ragnar Lodbrok per vendicarsi del re Ælla di Northumbria che si dice abbia catturato e giustiziato Ragnar.
Fonti danesiModifica
Il Chronicon Roskildense (1138 circa) menziona Lodbrok (Lothpardus) come padre del crudelissimo re nordico Ywar (rex crudelissimus Normannorum Ywar) e dei suoi fratelli, Inguar (un doppio di Ywar), Ubbi, Byorn e Ulf, che governano i popoli del nord. Chiedono ai vari piccoli re danesi di aiutarli a rovinare il regno dei Franchi. Ywar attacca con successo i regni della Britannia, anche se non come atto di vendetta come nelle saghe islandesi. La cronaca di Sven Aggesen (1190 circa) è il primo testo danese che menziona il nome completo, Regnerus Lothbrogh. Suo figlio Sigurd invade la Danimarca e ne uccide il re, di cui sposa la figlia mentre prende il trono. Il loro figlio a sua volta è Knut, antenato dei successivi re danesi.
Nessuna di queste fonti menziona Ragnar Lodbrok come un sovrano danese. Il primo a farlo è Saxo Grammaticus nella sua opera Gesta Danorum (1200 circa). Quest’opera mescola la leggenda norrena con dati sulla storia danese derivati dalla cronaca di Adamo di Brema (1075 circa). Qui il padre di Ragnar, Sigurd Ring, è un principe norvegese sposato con una principessa danese, e diverso dal vincitore di Brávellir (che era fiorito circa tredici generazioni prima). Sigurd Ring e suo cugino e rivale Ring (cioè Sigfred e Anulo della storia registrata, morto nell’812) vengono entrambi uccisi in battaglia, al che Ragnar viene elevato alla regalità danese (identificato da Saxo con Ragnfred, morto nell’814). La sua prima azione è la sconfitta del re svedese Frö, che ha ucciso il nonno di Ragnar. Ragnar è assistito in questo da una feroce fanciulla-scudo di nome Ladgerda (Lagertha), che Ragnar costringe a sposarlo. In questo matrimonio genera il figlio Fridleif e due figlie. Ragnar in seguito ripudia il suo matrimonio con Ladgerda e sposa Thora Borgarhjort, una figlia del re svedese Herrauðr, dopo aver ucciso due serpenti giganti velenosi che fanno la guardia alla residenza di Thora. I suoi figli con Thora sono Radbard, Dunvat, Sigurd Snake-in-the-Eye, Björn Ironside, Agnar e Ivar il Senzaossa. Da una relazione non matrimoniale con una donna senza nome (descritta solo come figlia di un uomo chiamato Esbjørn), Ragnar generò Ubbe. Un altro matrimonio, definitivo, con Svanlaug (forse un altro nome per Aslaug) produce altri tre figli: Ragnvald, Eric Weatherhat e Hvitserk.
I figli furono installati come sotto-re in vari territori conquistati. Ragnar guidò una spedizione vichinga in Inghilterra e ne uccise il re, Hama, prima di uccidere i conti di Scozia e installare Sigurd Snake-in-the Eye e Radbard come governatori. Anche la Norvegia fu sottomessa, e Fridleif fu nominato governatore lì e nelle Orcadi. Più tardi, Ragnar con tre figli invase la Svezia, dove un nuovo re chiamato Sörle era apparso e aveva trattenuto l’eredità dei figli di Thora. Sörle e il suo esercito furono massacrati e Björn Ironside fu installato sul trono. Qualche tempo dopo Björn fu messo a capo della Norvegia, mentre Ragnar nominò un altro figlio, Eric Weatherhat, come sovrano in Svezia; questi fu poi ucciso da un certo Eysteinn. Uno dei figli, Ubbe, si rivoltò contro il padre su istigazione del nonno materno Esbjørn, e poté essere sconfitto e catturato solo con il massimo sforzo. Saxo racconta inoltre di ripetute spedizioni nelle isole britanniche, una delle quali costò la vita a Dunvat e Radbard. Ælla, figlio di Hama, con l’aiuto di alleati conosciuti collettivamente come i Galli – forse un gruppo di norreni-Gaeli (che erano conosciuti in irlandese antico come Gall-Goídil), espulse dall’Inghilterra il sub-regno di Ragnar, Ivar il Senz’ossa, che rimase un nemico persistente. Infine, gli Sciti furono costretti ad accettare Hvitserk come loro sovrano. Alla fine Hvitserk fu catturato a tradimento dal principe Ellespontiano Daxon e bruciato vivo per sua stessa ammissione. Sentendo questo, Ragnar guidò una spedizione nella Rus’ di Kiev e catturò Daxon che fu curiosamente risparmiato ed esiliato.
A differenza delle fonti islandesi, il resoconto di Saxo del regno di Ragnar Lodbrok è in gran parte un catalogo di invasioni vichinghe di successo su un’enorme area geografica. Tra le spedizioni marittime ce n’era una contro i bjarmiani e i finlandesi (saami) nel nord artico. L’uso di incantesimi da parte dei bjarmiani causò il maltempo e la morte improvvisa di molti invasori danesi, e gli arcieri finlandesi sugli sci si rivelarono un nemico formidabile. Alla fine queste due tribù furono messe in fuga e il re bjarmiano fu ucciso. Il re storico Harald Klak è reso da Saxo (basato su un passaggio della cronaca di Adamo) un altro persistente nemico di Ragnar, che più volte incitò gli Juti e gli Scaniani a ribellarsi, ma fu regolarmente sconfitto. Dopo l’ultima vittoria su Harald, Ragnar apprese che il re Ælla aveva massacrato gli uomini di Ragnar in Irlanda. Incensurato, attaccò il re inglese con la sua flotta, ma fu catturato e gettato nella fossa dei serpenti, come nelle saghe islandesi. Nonostante tutte le sue lodi per Ragnar Lodbrok, Saxo considera anche il suo destino come la giusta vendetta di Dio per il disprezzo che aveva mostrato alla religione cristiana.
Fonti poetiche ed epigraficheModifica
Mentre le fonti narrative norrene risalgono al XII e XIII secolo, ci sono anche molti poemi più antichi che menzionano lui e i suoi parenti. Il Ragnarsdrápa, apparentemente composto da Bragi Boddason nel IX secolo, loda un Ragnar, figlio di Sigurd, per uno scudo riccamente decorato che il poeta ha ricevuto. Lo scudo raffigura l’assalto a Jörmunrek, il racconto di Hjaðningavíg, l’aratura di Gefjon e la lotta di Thor con il serpente di Midgard. Studi recenti hanno suggerito che il poema è in realtà del 1000 circa e celebra la riconquista norrena dell’Inghilterra. I quattro racconti raffigurati sullo scudo simboleggerebbero quindi quattro aspetti della saga di Lodbrok (la sconfitta iniziale dei figli di Lodbrok in Inghilterra dovuta all’imprudenza, l’approccio ingannevole di Ivar il Senz’ossa al re Ælla, l’astuto strappo di Ivar della terra a Ælla, la lotta di Ragnar contro il serpente gigante per vincere Thora). La Knutsdrapa di Sigvat Thordarson (1038 circa) menziona la morte di Ælla per mano di Ivar a York, che “incise l’aquila sulla schiena di Ælla”. Da questo sembra già essere presente la storia dell’atroce vendetta dei figli di Lodbrok. Il riferimento a una punizione dell'”aquila di sangue” è stato tuttavia molto discusso dagli studiosi moderni. Un altro laico, Krakumal, messo in bocca a Ragnar morente nella fossa dei serpenti, racconta le imprese di Ragnar e menziona battaglie su una vasta area geografica, diverse relative alle isole britanniche. Il nome del poema, “Kráka’s lay”, allude alla Kráka della moglie di Ragnar, anche se i filologi moderni lo datano comunemente al XII secolo nella sua forma attuale.
C’è un’iscrizione runica che menziona Lodbrok, incisa sul tumulo preistorico di Maeshowe sulle Orcadi all’inizio del XII secolo. Si legge: “Questo howe fu costruito molto tempo prima di Lodbrok. I suoi figli erano audaci; raramente ci sono stati uomini così alti delle loro mani”. L’espressione “i suoi figli” ha dato origine alla teoria che Lodbrok fosse originariamente pensato come una donna, madre dei figli storicamente conosciuti.
Conti franchi di un leader vichingo del IX secolo chiamato RagnarModifica
L’assedio di Parigi e il sacco di Parigi dell’845 fu il culmine di un’invasione vichinga del regno dei Franchi occidentali. Le forze vichinghe erano guidate da un capo nordico chiamato “Reginherus”, o Ragnar. Questo Ragnar è stato spesso provvisoriamente identificato con la leggendaria figura della saga Ragnar Lodbrok, ma l’accuratezza di ciò è contestata dagli storici. Ragnar Lodbrok è anche talvolta identificato con un Ragnar che ricevette una terra a Torhout, nelle Fiandre, da Carlo il Calvo nell’841 circa, ma alla fine perse la terra così come il favore del re. I vichinghi di Ragnar razziarono Rouen risalendo la Senna nell’845 e in risposta all’invasione, determinato a non lasciare che l’abbazia reale di Saint-Denis (vicino a Parigi) fosse distrutta, Carlo radunò un esercito che divise in due parti, una per ogni lato del fiume. Ragnar attaccò e sconfisse una delle divisioni dell’esercito franco più piccolo, prese 111 dei suoi uomini come prigionieri e li impiccò su un’isola della Senna per onorare il dio norreno Odino, oltre che per incutere terrore nelle restanti forze franche. La flotta di Ragnar riuscì a tornare dal suo signore, il re danese Horik I, ma Ragnar morì presto a causa di una violenta malattia che si diffuse anche in Danimarca.
Più tardi i conti continentaliModifica
Tra i testi più antichi che citano il nome di Lodbrok c’è la storia normanna di Guglielmo di Jumièges del 1070 circa. Secondo Guglielmo, i re danesi di un tempo avevano l’abitudine di espellere i figli più giovani dal regno per toglierli di mezzo. Fu durante il periodo in cui questa pratica era in voga che il re Lodbrok succedette al suo padre senza nome sul trono danese. Dopo aver preso il potere onorò la suddetta usanza e ordinò al figlio minore Björn Ironside di lasciare il suo regno. Björn lasciò così la Danimarca con una considerevole flotta e iniziò a devastare la Francia occidentale e più tardi il Mediterraneo. Più o meno contemporaneo di Guglielmo è Adamo di Brema, la cui storia dell’arcivescovado di Amburgo-Brema contiene molte tradizioni sulla Scandinavia dell’età vichinga. In un passaggio che si riferisce alle incursioni vichinghe della fine del IX secolo, egli menziona i pirati danesi o nordici Horich, Orwig, Gotafrid, Rudolf e Inguar (Ivar). Questo Ivar è visto in particolare come un crudele persecutore di cristiani, e un figlio di Lodbrok (Inguar, filius Lodparchi).
Racconti anglosassoni e irlandesi sul padre di Ivar e HalfdanEdit
Secondo la contemporanea Cronaca anglosassone e la Vita di Alfredo di Asser, nell’878 il “fratello di Hingwar e Healfden”, con una flotta navale, un contingente del Grande esercito pagano invase il Devon in Inghilterra e combatté la battaglia di Cynwit. Lì i vichinghi persero, il loro re ucciso e molti morti, e pochi riuscirono a fuggire sulle loro navi. Dopo la battaglia i Sassoni presero un grande bottino, e tra le altre cose lo stendardo chiamato “Raven”. Gli Annali di St Neots dell’inizio del XII secolo affermano inoltre che “dicono che le tre sorelle di Hingwar e Hubba, figlie di Lodebroch (Lodbrok), tessero quella bandiera e la prepararono in un giorno. Dicono, inoltre, che in ogni battaglia, ovunque la bandiera andasse davanti a loro, se avessero ottenuto la vittoria, un corvo vivo sarebbe apparso volando sul centro della bandiera; ma se fossero stati condannati alla sconfitta sarebbe rimasto appeso immobile, e questo è stato spesso dimostrato essere così”. Questo è uno dei primi riferimenti all’eroe leggendario Ragnar Lodbrok.
L’irlandese Cogad Gáedel re Gallaib del XII secolo, con informazioni derivanti da annali precedenti, menziona il re Halfdan (morto nell’877) con il nome “mac Ragnaill”. La forma Ragnall può riferirsi sia a Ragnvald che a Ragnar, e la voce è una forte indicazione che il nome del padre di Ivar e Halfdan era davvero Ragnar o un nome simile. I Tre Frammenti dell’inizio dell’XI secolo contengono un passaggio che dà uno sfondo semi-leggendario alla cattura di York da parte dei vichinghi nell’866. I due figli minori di Halfdan, re di Lochlann, espulsero il figlio maggiore Ragnall che navigò verso le isole Orcadi con i suoi tre figli e vi si stabilì. Due dei figli fecero in seguito delle incursioni contro gli inglesi e i franchi, procedendo al saccheggio nel Mediterraneo. Uno di loro apprese da una visione che Ragnall aveva combattuto una battaglia in cui il terzo figlio era stato ucciso e in cui lui stesso era probabilmente perito. I due figli vichinghi tornarono quindi a casa con un sacco di prigionieri dalla pelle scura. È stato ipotizzato che questa sia una versione irlandese della saga di Ragnar Lodbrok, essendo la spedizione mediterranea un evento storico avvenuto nell’859-61.