Grande, abbronzato, peloso e dall’aspetto feroce, il ragno cammello è la materia della leggenda – leggenda urbana, cioè. Mentre queste creature sono indubbiamente grandi, non sono affatto grandi la metà di un essere umano e hanno l’abitudine di cenare su stomaci di cammello e soldati addormentati.
“I ragni cammello, che sono aracnidi, ma non ragni, sono sicuramente delle piccole creature uniche”, ha detto l’entomologo Christy Bills, responsabile delle collezioni di invertebrati al Museo di Storia Naturale dello Utah “Purtroppo, alcune persone assegnano loro caratteristiche feroci a causa del loro aspetto. Non sventrano i cammelli, non saltano in aria né corrono dietro agli umani. … In cattività, sono abbastanza dive e richiedono sistemazioni da principessa per essere tenuti in vita.”
Classificazione/tassonomia
I ragni cammello appartengono alla classe Arachnida, ma mentre tutti i ragni sono aracnidi, non tutti gli aracnidi sono ragni. Un altro nome comune è scorpione del vento, ma non è neanche uno scorpione. Il ragno cammello è dell’ordine Solifugae, che è latino per “coloro che fuggono dal sole”, secondo la National Science Foundation (NSF). Ci sono più di 150 generi e più di 1.000 specie di solifughe, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS). La tassonomia dei ragni cammello è:
- Regno: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Protostomia
- Superphylum: Ecdysozoa
- Phylum: Arthropoda
- Subphylum: Chelicerata
- Classe: Arachnida
- Ordine: Solifugae
- Famiglie: Ammotrechidae, Ceromidae, Daesiidae, Eremobatidae, Galeodidae, Gylippidae, Hexisopodidae, Karschiidae, Melanoblossiidae, Mummuciidae, Rhagodidae, Solpugidae
Aspetto & abitudini
Secondo la BBC, anche se i ragni cammello sembrano avere 10 gambe, in realtà ne hanno otto. Le due appendici extra simili a gambe sono organi sensoriali chiamati pedipalpi. I ragni cammello possono raggiungere fino a 15 cm di lunghezza e pesare circa 56 grammi.
“Le loro teste arrivano ad un punto, che è interessante”, ha detto Bills. “È dove i loro cheliceri si incontrano”. Le chelicere sono essenzialmente delle mascelle, usate per catturare le prede. Secondo il National Geographic, queste mascelle possono essere fino a un terzo della lunghezza del corpo di un ragno cammello. “Quando mangiano, i loro cheliceri si muovono l’uno contro l’altro in un modo affascinante” continua Bills.
Mentre si trovano più comunemente nei deserti del Medio Oriente, i ragni cammello vivono anche nel sud-ovest degli Stati Uniti e in Messico, secondo la NSF. I ragni cammello sono principalmente notturni e fuggono dal sole.
I ragni cammello sono carnivori. Secondo Camelspiders.org, mangiano altri insetti, lucertole, piccoli uccelli e roditori. Nonostante la loro reputazione e il loro aspetto spaventoso, sono una minaccia trascurabile per gli esseri umani.
“Non sono nemmeno velenosi”, ha detto Bills. Le loro mascelle sono la loro arma primaria. Dopo aver catturato una vittima, la riducono in poltiglia tagliando o segando i corpi con le loro mascelle. Secondo il National Geographic, i ragni cammello “utilizzano i fluidi digestivi per liquefare la carne delle loro vittime, rendendo facile succhiare i resti nel loro stomaco.”
“Sono corridori veloci e adattati alla vita nel deserto”, ha detto Bills. Possono correre fino a 10 miglia all’ora. A differenza dei ragni, i ragni cammello respirano con una trachea, che permette una rapida assunzione di ossigeno e li aiuta a muoversi rapidamente.
Miti del ragno cammello
Il ragno cammello ha guadagnato notorietà in Occidente durante la guerra del Golfo nei primi anni ’90, secondo il National Geographic. La loro fama è cresciuta solo quando gli Stati Uniti hanno invaso l’Iraq nel 2003. Poi, sono diventati una sensazione di Internet. Le fotografie a prospettiva forzata facevano sembrare i ragni grandi come una gamba umana, quando in realtà “anche dove sono molto grandi, in Medio Oriente, potrebbero essere facilmente schiacciati sotto la scarpa di una persona”, ha detto Bills.
Anche se il ragno cammello è diventato tristemente famoso in Occidente relativamente di recente, è stato a lungo oggetto di leggenda in Medio Oriente. Alcuni miti comuni su di esso sono:
I ragni cammello corrono dietro agli umani: I ragni cammello non vogliono te; vogliono la tua ombra. Secondo la NSF, quando una persona corre, il ragno cammello inseguirà l’ombra. Se una persona sta ferma, anche il ragno cammello lo farà, godendosi il fresco. Anche se i ragni cammello cercano di evitare il sole durante il giorno, sono attratti dalla luce di notte, e correranno verso di essa.
I ragni cammello urlano: Alcune specie possono sibilare come comportamento difensivo, ma la maggior parte non emette alcun suono.
Quando sono sotto un cammello, saltano in aria e lo sventrano, mangiandone lo stomaco: Anche se non è vero, questo vecchio mito ha probabilmente dato il nome al ragno cammello, secondo Snopes.com. I ragni cammello possono stare sotto i cammelli per l’ombra.
I ragni cammello mangiano o masticano le persone mentre dormono. Il loro veleno intorpidisce la zona in modo che le persone non possano sentire i morsi: I ragni cammello non sono velenosi, e anche se i loro morsi sono dolorosi, non sono mortali per gli esseri umani, secondo NSF.
I ragni cammello possono correre fino a 30 mph (48 kph) e saltare fino a 3 piedi (1 metro) di altezza: Il ragno cammello più veloce arriva a circa 10 mph (16 kph). Non fanno alcun salto significativo.
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