Lo chef Tommy Lai è nato e cresciuto in una piccola città a nord della capitale malese, Kuala Lumpur, chiamata Rasa (che in malese significa “gusto”). Si è trasferito a New York con la sua famiglia negli anni ’90 dopo essersi diplomato al liceo. Lai ha fatto l’apprendista in diversi ristoranti nei primi anni a New York, tra cui il “Penang”, uno dei primi ristoranti malesi a conquistare Manhattan. Durante i suoi anni formativi a New York, Lai ha mostrato il suo talento per cucinare i piatti malesi fatti in casa e il cibo di strada, che lui e sua sorella hanno imparato dalla loro madre. Nel 2011, è stato assunto da Laut, un ristorante malese in Union Square, per dirigere la cucina. Sotto la sua direzione, il ristorante ha guadagnato una stella Michelin. Nel dicembre 2013, Lai ha aperto Rasa insieme a sua sorella, Camie Lai, che è un’eccellente chef. Al Rasa, i fratelli intendono innalzare il profilo della cucina malese introducendo piatti della loro patria che raramente si vedono o si offrono a New York.