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Gli agenti di polizia di Los Angeles hanno rimosso con la forza i residenti di Chavez Ravine come Aurora Vargas, che avevano resistito agli ordini della città di lasciare le loro case. USC Libraries/Getty Images hide caption

Tim Donnelly/AP

Questo ottobre segna la prima volta in 29 anni che i Los Angeles Dodgers giocano le World Series. Folle da tutto esaurito di oltre 50.000 tifosi hanno riempito il Dodger Stadium in ognuna delle prime due partite in casa della squadra.

Oggi, la metà dei tifosi dei Los Doyers sono latini – la maggior parte di questi tifosi latini sono di origine messicana – secondo un portavoce della squadra. Ma la relazione tra i Dodgers e i suoi tifosi messicani-americani ha avuto inizi oscuri.

“La trasmissione di queste immagini sulla televisione nazionale, immagini dal vivo sulla televisione nazionale, ha lasciato un’eredità molto amara di tensione razziale tra la comunità messicano-americana di Los Angeles e i Los Angeles Dodgers”, ha detto Eric Avila, uno storico alla UCLA. “Questa è l’eredità del conflitto su cui è stato costruito il Dodger Stadium”.

Quando gli Arechigas e le poche famiglie rimaste furono rimosse con la forza dalle loro case, Chavez Ravine era una città fantasma. La maggior parte dei residenti dei suoi tre quartieri avevano venduto le loro proprietà nei primi anni ’50 alla città di Los Angeles sotto l’uso forzato dell’eminent domain – il potere dello stato di prendere una proprietà privata per uso pubblico, dopo aver pagato al proprietario della proprietà un prezzo equo. In molti casi, anche oggi, il governo cerca di abbassare i prezzi dei proprietari, offrendo solo una frazione del valore della proprietà. Ma molti nei quartieri hanno resistito.

Quando la città ha iniziato a rilevare le terre del Chavez Ravine, ha detto ai residenti dei quartieri lì che la terra sarebbe stata per l’edilizia pubblica, e che gli alloggi sono stati promessi a molti dei residenti del Chavez Ravine che sarebbero stati spostati. Ma questi piani sono cambiati quando Norris Poulson, un repubblicano conservatore, è entrato nella corsa a sindaco di Los Angeles e ha condotto una campagna contro l’edilizia pubblica usando tattiche da allarme rosso.

“L’edilizia pubblica era una strategia comunista segreta per creare cellule comuniste nel cuore del centro”, dice Avila.

Quando Poulson vinse il sindaco, quei piani di edilizia pubblica appassirono e morirono.

Per anni, il burrone rimase nel limbo, spopolato tranne che per pochi residenti. Ma nel 1958, la città raggiunse un accordo con Walter O’Malley, il proprietario dei Brooklyn Dodgers, per portare la squadra a Los Angeles. Secondo il loro piano, il Dodger Stadium sarebbe stato costruito sul terreno vuoto di Chavez Ravine.

C’era un ostacolo: le famiglie messicano-americane che resistevano e non avevano mai venduto le loro proprietà. Questo includeva gli Arechigas. Per anni dopo, molte delle famiglie che erano state cacciate dalla città e dai Dodgers si riunivano per una riunione annuale della loro comunità dimenticata.

Quando era una studentessa dell’Università della California a Berkeley, Melissa Arechiga ricordava di essere seduta in una discussione in classe sulla storia di Los Angeles e di essere sorpresa nel vedere i membri della sua famiglia in un’immagine degli sfratti del 1959. “Sono in un’aula con 300 studenti e sono come, ‘Whoa’ – quando hanno iniziato a parlarmi della mia famiglia”, ha detto. “

Quando Melissa stava crescendo, sua madre le raccontava storie di sfratti, ma lei pensava che se le stesse inventando. E non si rendeva conto che le immagini della violenta rimozione dei suoi parenti erano state immortalate.

Melissa è la pronipote di Avrana Arechiga e anche membro fondatore di Buried Under the Blue, un’organizzazione che vuole preservare la storia dei tre quartieri di Chavez Ravine che oggi sono sepolti sotto il Dodger Stadium. Condivide sui social media immagini d’archivio di quelle comunità dimenticate, compresa la resistenza dei residenti al recupero delle loro case da parte della città.

Ma il gruppo vuole anche ricordare la storia dei quartieri di Chavez Ravine, che la città considerava baraccopoli negli anni ’30, ma dove comunque fioriva una comunità affiatata di oltre 1000 famiglie.

C’erano matrimoni e quinceaneras e tutti erano invitati. I vicini lasciavano le porte aperte. Coltivavano i loro prodotti e allevavano anche il loro bestiame. Secondo Arechiga, sua madre ha ricordi d’infanzia felici di quando saliva una collina sterrata con pezzi di cartone e scivolava giù per la collina. “Sono stati in grado di superare insieme momenti buoni e cattivi perché avevano l’un l’altro, perché avevano il capitale culturale e il sostegno della comunità – quella rete di sicurezza”, ha detto.

Ha iniziato Buried Under the Blue con Vicente Montalvo, i cui nonni sono stati costretti a vendere la loro proprietà a Palo Verde e hanno lasciato il quartiere prima che gli sfratti diventassero violenti. I suoi nonni, che oggi hanno 90 anni, erano vicini di casa degli Arechiga.

Arechiga e Montalva hanno detto che il gruppo è stato respinto da alcuni tifosi che non vogliono parlare di quella parte del passato della squadra. “Abbiamo persone che dicono… ‘È stato tanto tempo fa! Come dire ‘superalo!'” ha detto Arechiga.

Secondo Avila, il professore della UCLA, gli sfratti sono parte di una storia più grande e complicata di come sia i Dodgers che le comunità latine della città sono stati definiti l’uno dall’altro. “L’altra parte della storia è quanto i Dodgers siano stati importanti per lo sviluppo di un’identità casalinga chicano/latina a Los Angeles”, ha detto. Ha detto che suo padre e suo nonno erano entrambi grandi fan dei Dodgers.

L’esplosione del fandom latino della squadra è solitamente attribuita ad un momento: la firma di Fernando Valenzuela nel 1979. Valenzuela era un umile lanciatore ventenne di Sonora, in Messico, di cui poche persone avevano sentito parlare, ma si sviluppò rapidamente nell’asso inattaccabile della squadra. Divenne il primo rookie a vincere il Rookie of the Year Award e il Cy Young, che va al miglior lanciatore della lega. Guidò i Dodgers alla vittoria delle World Series nel 1981 e i fan di origine messicana accorrevano al Dodgers Stadium per vedere Valenzuela, una superstar in cui finalmente potevano vedere se stessi.

Ma come molti Angelenos, Valenzuela sembrava sapere poco di come è nato il campo su cui lanciava. Nel film di ESPN 30 for 30 del 2010, “Fernando Nation”, è stato chiesto a Valenzuela se avesse mai saputo della storia del Dodger Stadium e della comunità messicano-americana che un tempo ci viveva. “No, mai”, ha detto. “Mercoledì, in una cerimonia pre-partita prima della seconda partita delle World Series, l’ormai cinquantaseienne Valenzuela è salito sul monte e ha lanciato il primo lancio cerimoniale. La folla ruggiva come se fosse il 1981. E continuò quando Vin Scully, l’amato annunciatore di lunga data della squadra, fece ripetere alla folla della città natale: “È il momento del Dodger Baseball!”

Ci si chiede come si siano sentiti gli anziani residenti dell’ex Chavez Ravine, le cui case, scuole e chiese sono sepolte sotto lo stadio e il suo parcheggio, e che hanno giurato di non tifare mai per i Dodgers o assistere a nessuna delle loro partite.

“È molto facile salire a bordo con i Dodgers, è molto facile celebrare le loro vittorie”, ha detto Avila, lo storico. “Non è altrettanto facile ricordare i conflitti che hanno portato all’arrivo dei Dodgers a Los Angeles.”

Janice Llamoca è la digital media editor di Futuro Media Group, che produce Latino USA.