“Beati gli operatori di pace,
perché saranno chiamati figli di Dio.” – Matteo 5:9
A causa del suo amore per la pace, la festa di San Martino di Tours è stata tradizionalmente utilizzata come giorno per firmare trattati di pace. Uno dei più significativi di questi trattati fu il Trattato di Versailles, che pose fine alla prima guerra mondiale. Mentre celebriamo la Giornata dei Veterani, ricordiamo lui e altri che hanno combattuto per proteggerci e riportare la pace nel mondo.
Conversione di San Martino
Nato in Ungheria, San Martino di Tours fu arruolato nell’esercito romano a quindici anni. Come giovane soldato, San Martino era scontento della sua vita militare. Cominciò a conoscere il cristianesimo e sentì che esso promuoveva un messaggio di pace e di considerazione per il prossimo che non era compatibile con la vita da soldato romano.
Si convertì al cristianesimo dopo un incontro con un mendicante ad Amiens, in Francia, durante il freddo dell’inverno. San Martino si sentì costretto a strappare il suo mantello in due e a darne metà al mendicante; più tardi, quella notte, sognò che Gesù indossava l’altra metà del suo mantello. Il sogno lo ispirò a battezzarsi immediatamente. Dopo la sua conversione, rimase nell’esercito, ma si rifiutò di combattere e fu imprigionato con l’accusa di codardia.
Il ministero di San Martino
Quando fu rilasciato dalla prigione, visse per un periodo come eremita su un’isola del Golfo di Genova, poi fondò il primo monastero in Gallia. Nonostante le sue proteste, alla fine fu nominato vescovo di Tours, ma visse ancora la vita di un monaco senza pretese. Fu fondamentale per raggiungere le persone non credenti nelle campagne, portando il Vangelo a molti che altrimenti non avrebbero potuto ascoltarlo.
Come ha detto Papa Benedetto XVI,
Possa San Martino aiutarci a capire che solo attraverso un impegno comune di condivisione è possibile rispondere alla grande sfida del nostro tempo: costruire un mondo di pace e giustizia dove ogni persona possa vivere con dignità. Questo può essere raggiunto se prevale un modello mondiale di autentica solidarietà che assicuri a tutti gli abitanti del pianeta il cibo, l’acqua, le cure mediche necessarie, e anche il lavoro e le risorse energetiche così come i benefici culturali, le conoscenze scientifiche e tecnologiche.
Possiamo guardare all’esempio di San Martino di Tours, facendo volentieri sacrifici per il bene del prossimo e cercando la pace in tempi difficili. In questa Giornata dei Veterani, ringraziamo tutte le persone che hanno servito nelle Forze Armate degli Stati Uniti, combattendo per la giustizia e lavorando per riportare la pace nel nostro mondo.
Nella Basilica, San Martino di Tours si trova sulla facciata ovest.