Le isole Aleutian consistono di più di 200 isole che sono in realtà i picchi di 57 vulcani sottomarini (27 dei quali sono considerati attivi) che salgono dal livello del mare a più di 9.000 piedi. Sulla maggior parte di queste isole si trova una tundra verde e lussureggiante punteggiata da fiori selvatici estivi e ricoperta di erbe, carici, muschi, licheni e brughiere. Le temperature medie fredde impediscono agli alberi di stabilirsi qui. I mammiferi marini includono il leone marino di Steller, minacciato di estinzione, la lontra marina del nord e la foca del porto. La maggior parte dei mammiferi terrestri, tra cui volpi, renne e caribù, sono stati introdotti dall’uomo. I principali pesci marini sono halibut, merluzzo, rockfish, sablefish, sogliola, merluzzo giallo, lancia di sabbia, aringa e salmone.
Oltre a queste specie, le Aleutine sono meglio conosciute per i loro uccelli. Più di 10 milioni nidificano sulle isole ogni estate. I pulcinella di mare, le sterne, i gabbiani, i petrelli di mare, i cormorani, le sterne, i gabbiani di mare, le murene, i guillemot e i muretti sono tra le specie più abbondanti. La più grande colonia conosciuta di fulmari del nord in America – oltre mezzo milione – nidifica sull’isola Chagulak. Metà delle oche imperatore del mondo trascorrono i loro inverni nelle Aleutine. Una volta minacciata di estinzione, l’oca grillaia delle Aleutine è ora considerata recuperata e continua a ricolonizzare le ex isole di nidificazione. In nessun’altra parte del Nord America si possono trovare cigni selvatici, anatre dal ciuffo, gorgheggi siberiani, piovanelli di legno, chiurli dell’estremo oriente e gabbiani dalla testa nera.
Il popolo Aleut si stabilì originariamente su queste isole già 9.000 anni fa. Vivendo in una terra povera di luce solare ma ricca di cibo, costruirono villaggi sulla costa e diedero all’Alaska il suo nome: “la Grande Terra”. Al loro picco di popolazione, contavano tra i 15.000 e i 25.000 abitanti. Dopo l’arrivo dei russi nel 1741, gli Aleuti furono decimati prima da attacchi violenti e dalla schiavitù e poi dalle malattie. Nel 1831 meno di 1.000 Aleuti sopravvissero, e oggi i loro villaggi esistono solo su alcune isole.
Il Giappone ha invaso le Aleutine durante la seconda guerra mondiale, e ci sono molte installazioni militari abbandonate e rifiuti di guerra tra cui ordigni inesplosi tra le isole. L’invasione costò centinaia di vite al personale militare degli Stati Uniti, e la guerra fu determinante perché l’Alaska diventasse uno stato. Con il passare delle tensioni della guerra fredda con l’Unione Sovietica, la presenza militare nelle Aleutine è diminuita.
L’unità delle isole Aleutine è divisa in sette gruppi di isole: Isole Near, Isole Rat, Isole Delarof, Isole Andreanof, Isole dei Quattro Monti, Isole Fox e Isole Krenitzin. Oltre il 57% è designato Wilderness.
Le principali isole Wilderness includono tutte o parte delle isole Near di Attu, Agattu, Alaid, Nizki; tutte o parte delle isole Rat di Buldir, Kiska, Sobaka Rock, Little Kiska, Tanadak, Segula, Khvostof, Pyramid, Davidof, Rat, Little Sitkin, Amchitka, Bird Rock, Semisopochnoi; tutte o parte delle isole Delarof di Amatignak, Tanadak, Ulak, Unalga, Dinkum Rocks, Kavalga, Gareloi, Ogliuga, Skagul, Tag, Ilak, Gramp Rock; tutte o parte delle isole Andreanof di Tanaga, Kanaga, Bobrof, Ringgold, Staten, Argonne, Dora, North, South, Green, Ina, Crone, Elf, l’isola a nord di Elf, Adak comprese tutte le isole al largo, Kagalaska, Little Tanaga, Chisak, Umak, Aziak, Tanaklak, Asuksak, Kanu, Tagadak, Great Sitkin, Igitkin, Anagaksik, Ulak, Chugul, Tagalak, Ikiginak, Oglodak, Kasatochi, Salt, Atka, Amlia, Sagagik, Tanadak, Agligadak, Seguam; tutte o parte delle Isole dei Quattro Monti di Amukta, Chugulak, Yunaska, Herbert, Carlisle, Chuginadak, Uliaga, Kagamil; tutte o parte delle Isole Fox di Vsevidof, Kigul, Ogchul, Pustoi, Emerald, Buck, Ogangen, Egg; tutte o parte delle Isole Krenitzin di Avatanak, Kaligagan, Ugamak, Amak e Sealion Rocks.
Nelle Aleutine, troverai quello che potrebbe essere il tempo più nebbioso, piovoso e ventoso degli Stati Uniti. Le temperature variano da minime medie di -4 F e inferiori in inverno a massime medie di 55 F in estate. Il kayak da mare è popolare ma spesso pericoloso a causa delle violente tempeste e delle coste magnificamente rocciose. Molte delle isole più grandi offrono un territorio aperto per il backpacking tra cui Attu, Agattu, Kiska, Semisopochnoi, Tanaga, Kanaga, Adak, Kagalaska, Great Sitkin, Atka, Amlia e Seguam. Le tempeste sono continue, ma i persistenti possono trovare che visitare le isole sia l’esperienza Wilderness di una vita.