Nel dicembre 1792, la Convenzione Nazionale mise sotto processo il deposto Luigi XVI. Dopo settimane di testimonianze e discussioni, i deputati della Convenzione votarono a favore della colpevolezza di Luigi e lo condannarono a morte. Il 21 gennaio 1793 Luigi Capeto, come era ormai ufficialmente conosciuto, fu portato alla ghigliottina e decapitato davanti a migliaia di suoi ex sudditi. Il processo e l’esecuzione di Luigi XVI avrebbero fatto scalpore in tutta la Francia e in tutto il mondo.
Sfondo
Il destino del re fu probabilmente deciso dopo l’attacco del 10 agosto alle Tuileries. Mentre Luigi e la sua famiglia si rifugiano nella camera dell’Assemblea Legislativa, la folla all’esterno chiede il loro arresto e l’abolizione della monarchia.
I deputati dell’Assemblea alla fine accettarono entrambi. L’ex re fu sospeso dal potere, arrestato e portato al Tempio, un’antica fortezza nel quartiere nord di Parigi. Spogliato dei suoi titoli reali e nobiliari, Luigi divenne noto come “Cittadino Luigi Capeto”, un nome più umile derivato dai suoi antenati.
La pressione pubblica chiedeva che il re fosse messo sotto processo, tuttavia, c’era un notevole parere legale contrario. La Costituzione del 1791, che era ancora in vigore quando il re fu arrestato, poneva il monarca fuori dalla giurisdizione dei tribunali. Lo proteggeva anche da qualsiasi punizione diversa dalla detronizzazione.
Processo o non processo?
Il 7 novembre 1792, la commissione legislativa della Convenzione nazionale ha presentato un rapporto che chiedeva: “Luigi XVI è “giudicabile” per i crimini che gli si imputa di aver commesso sul trono costituzionale?” La Convenzione avrebbe trascorso gran parte del mese successivo a discutere la questione.
I massacri di settembre di due mesi prima gettarono una lunga ombra su questi lavori. Molti dei deputati della Convenzione erano stati democratici radicali nell’Assemblea Legislativa e nel club giacobino – ma il massacro selvaggio all’inizio di settembre preoccupò questi uomini ragionevoli. La rivoluzione sembrava muoversi troppo velocemente e scivolare verso il dominio della folla. Mettere il re sotto processo e possibilmente sotto la ghigliottina potrebbe accelerare i disordini e spingere la Francia verso l’anarchia o la guerra civile.
Due deputati della Convenzione, Charles-François Morisson e Claude Fauchet, sostenevano che il re poteva essere processato solo in base alla Costituzione del 1791; non c’erano altre leggi che si applicassero a lui. Jean-Marie Rouzet credeva che il re fosse responsabile dei suoi crimini ma sosteneva che metterlo sotto processo era provocatorio, potenzialmente distruttivo e non nell’interesse nazionale.
Al contrario, Maximilien Robespierre sosteneva che nessun processo era necessario. Il popolo aveva già emesso il suo verdetto sul re, sosteneva Robespierre, con le sue azioni del 10 agosto.
L’udienza inizia
Il 3 dicembre, la Convenzione Nazionale decise che Luigi poteva e doveva essere processato. In modo controverso, la Convenzione stessa avrebbe agito come giudice e giuria. Poiché non c’erano precedenti legali o strutture costituzionali che permettessero ad una legislatura di agire come un tribunale, la decisione della Convenzione era altamente irregolare e di dubbia legalità.
Il processo al re iniziò una settimana dopo, l’11 dicembre 1792. Nei pochi giorni a sua disposizione Luigi mise insieme una squadra di difesa che comprendeva alcuni dei migliori avvocati di Francia: il talentuoso oratore Raymond de Sèze; François Tronchet, che aveva interrogato Luigi dopo il suo arresto a Varennes; e Guillaume Malesherbes, giurista in pensione ed ex ministro di stato.
Questi uomini prepararono accuratamente la difesa del re e la portarono avanti con vigore, nonostante i pericoli per le loro carriere e le loro vite. De Sèze, che ha avuto poco tempo per prepararsi e che ha dormito a malapena per quattro giorni, ha pronunciato un brillante discorso di apertura che si è concentrato sull’inviolabilità del re e sull’inadeguatezza della Convenzione a giudicarlo:
“Voi volete pronunciarvi sulla sorte di Luigi, ma siete voi stessi che lo accusate! Volete pronunciarvi sulla sorte di Luigi, eppure vi siete già pronunciati! Volete pronunciarvi sulla sorte di Luigi, eppure le vostre opinioni sono già diffuse in tutta Europa!”
La difesa di Luigi
L’ex re si è interessato molto personalmente alla sua difesa. Passava ore ogni giorno con i suoi avvocati; le loro discussioni, descritte più tardi da Malesherbes e dal valletto di Luigi, Jean-Baptiste Cléry, erano intelligenti e vivaci.
Il re aveva l’ultima parola sugli argomenti legali e la supervisione e l’approvazione di tutti i discorsi. Non permetteva ai suoi consiglieri di affermare che era ignorante della legge, né permetteva loro di invocare la pietà con un linguaggio emotivo. Sotto le istruzioni di Luigi, i suoi avvocati si concentrarono invece sulla sua inviolabilità costituzionale come monarca e sull’illegalità del processo.
Raymond de Sèze dissezionò le accuse una per una, confutando abilmente le affermazioni secondo cui il re era da biasimare per i giuramenti infranti, le aggressioni straniere, gli emigrati, i fallimenti militari, lo spargimento di sangue al Campo di Marte e alle Tuileries.
Ma mentre il re deposto aveva al suo fianco avvocati magistrali e uomini brillanti, fu dannato dalla sua stessa testimonianza. Le dichiarazioni di Luigi sulla sedia dei testimoni, come molte delle sue dichiarazioni sul trono, andavano dall’ostinato e indignato all’evasivo e vacillante.
Per rivendicare l’inviolabilità prevista dalla costituzione, Luigi doveva presentarsi come un monarca che aveva fiducia nella costituzione. Dato il clima politico all’interno e all’esterno della Convenzione, ci sarebbe voluta una performance magistrale per salvare l’ex re, ma le sue risposte sotto interrogatorio furono tutt’altro che magistrali.
Condanna e sentenza
Il 15 gennaio 1793, dopo una breve deliberazione, i deputati della Convenzione emisero un verdetto di colpevolezza unanime, 693 voti contro nessuno. Un totale di 49 deputati hanno scelto di astenersi o erano assenti.
La questione riguardava allora il destino del re. Fuori dalla Convenzione, la stampa scandalistica e le sezioni di Parigi gridavano per la sua esecuzione. Anche i giacobini all’interno della Convenzione sostenevano la pena di morte.
I girondini, tuttavia, temevano le conseguenze di piegarsi alla folla parigina e di giustiziare il re senza un mandato pubblico. Dal Natale 1792, i deputati girondini avevano fatto pressioni per un appel au peuple (“appello al popolo”) – in effetti, un referendum nazionale per decidere se il re dovesse morire. Questa questione espose ulteriormente l’abisso tra i giacobini parigini e i girondini di mentalità nazionale.
Il destino del re fu infine concluso il 17 gennaio. Furono i giacobini ad avere la meglio, ottenendo il sostegno della Pianura e sconfiggendo la mozione per un appel au peuple con 424 voti contro 283. La Convenzione votò poi 387 a 334 a favore dell’esecuzione dell’ex re. Un gruppo di 72 deputati sollevò una mozione supplementare che chiedeva clemenza e una grazia per il re, ma questa mozione fu respinta 380 a 310.
Il re condannato
La Convenzione ha finalizzato il mandato di morte dell’ex re il 20 gennaio e ha ordinato la sua esecuzione entro 24 ore.
Al ricevimento dell’ordine Luigi chiese una sospensione di tre giorni dell’esecuzione, per congedarsi dalla moglie e dai figli e prepararsi “ad apparire alla presenza di Dio Onnipotente”. Luigi ottenne un’ultima visita di Maria Antonietta e dei suoi figli la sera del 20 gennaio, ma le altre richieste furono rifiutate.
Il 21 gennaio, l’ex Luigi XVI, ultimo re assolutista di Francia, si svegliò prima dell’alba e ricevette la messa da un prete non giurato. Salì su una carrozza e fu portato in un percorso tortuoso attraverso Parigi, attraverso strade fiancheggiate da soldati e sans-culottes. Un complotto realista per salvare il re non portò a nulla.
Alle 10 del mattino, la carrozza arrivò in Place de la Révolution, già Place de Louis XV, una piazza pubblica tra gli Champs-Élysées e le Tuileries. L’esecuzione fu assistita da una folla che superava i 100.000, per cui esistono numerosi resoconti della morte del re. Questa proviene da un monarchico di nome Bernard, che descrisse gli eventi del 21 gennaio in una lettera a sua madre:
” desiderava parlare al popolo dal patibolo ma fu interrotto da un rullo di tamburi e fu afferrato dai boia, che lo spinsero direttamente sotto la lama fatale. Riuscì a dire solo queste parole con voce forte: “Perdono i miei nemici. Confido che la mia morte sarà per la felicità del mio popolo, ma sono addolorato per la Francia e temo che possa soffrire l’ira del Signore”. Il re si tolse il cappotto ai piedi del patibolo. Quando qualcuno cercò di aiutarlo, disse allegramente “Non ho bisogno di aiuto”… Sul patibolo, il boia gli legò le mani dietro la schiena e poi gli tagliò i capelli. Dopo la sua morte, il suo corpo e la sua testa furono portati al cimitero parrocchiale e gettati in una fossa profonda 15 piedi, dove furono consumati con la calce viva.”
Risposte
La notizia dell’esecuzione di Luigi sconvolse l’Europa. In Gran Bretagna, c’è stata una risposta sprezzante alla ghigliottina del re. La stampa londinese, che dal 1792 aveva liquidato la rivoluzione come una discesa nell’anarchia, dipinse l’esecuzione del re come un inutile atto di regicidio. Mentre i sanguinari sans culottes si rallegravano, scrisse il Times, “gli onesti cittadini… non potevano sopprimere il loro profondo dolore e piangevano in privato”.
Quattro giorni dopo la morte di Louis, la Gran Bretagna espulse l’ambasciatore francese. La Convenzione Nazionale rispose dichiarando guerra all’Inghilterra il 1° febbraio. Anche l’imperatrice russa Caterina la Grande ruppe le relazioni diplomatiche con la Francia, mentre i governanti di Austria e Prussia ordinarono una significativa escalation di azioni militari contro la Francia rivoluzionaria.
Negli Stati Uniti, una nazione che aveva conquistato la sua indipendenza con il sostegno del re morto, la reazione fu più contenuta. Gli americani piansero la morte di Luigi l’uomo – ma non piansero la morte della sua monarchia. Alcuni giornalisti radicali americani arrivarono a suggerire che l’ex re aveva tradito il suo popolo e aveva avuto quello che si meritava.
“Il re aveva deciso la sua difesa al momento del suo interrogatorio, ed era una decisione sua e sua soltanto. Si sarebbe difeso non come un re consacrato, ma come un monarca costituzionale che aveva fatto il suo giuramento. Era determinato a combattere per la sua vita fornendo la sua innocenza in un procedimento giudiziario. Non si faceva illusioni sull’esito del processo, come disse a Malesherbes durante il loro primo colloquio: Sono sicuro che mi faranno perire. Hanno il potere e la volontà di farlo. Questo non ha importanza. Occupiamoci del mio processo come se potessi vincere, e vincerò, poiché il ricordo che lascerò sarà senza macchia”.”
David P. Jordan
1. Alla fine del 1792 la Convenzione Nazionale mise il deposto re, Luigi XVI, sotto processo per crimini contro il popolo francese. Con una mossa legale controversa, i deputati della Convenzione decisero di condurre loro stessi questo processo.
2. Secondo la Costituzione del 1791, il re era considerato inviolabile e quindi non poteva essere perseguito o punito. Gli avvocati di Luigi usarono questo come principale difesa, sostenendo che le decisioni del re erano valide secondo la costituzione.
3. Mentre i suoi avvocati argomentavano abilmente, la testimonianza di Luigi stesso non era convincente. I deputati della Convenzione alla fine votarono 693 a zero a favore della colpevolezza del re.
4. La Convenzione discusse poi il destino del re, con i giacobini che chiedevano la sua esecuzione e i girondini che sostenevano un “appello al popolo”. I deputati votarono 387 a 334 per l’esecuzione del re.
5. Dopo un incontro con la sua famiglia, l’ex Luigi XVI fu ghigliottinato davanti a una folla che superava le 100.000 persone. La sua esecuzione causò onde d’urto e condanne in tutto il mondo, in particolare in Gran Bretagna, che nel giro di due settimane era in guerra con la Francia.
Informazioni sulla citazione
Titolo: “Il processo e l’esecuzione di Luigi XVI”
Autori: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editore: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/frenchrevolution/trial-execution-of-louis-xvi/
Data di pubblicazione: 12 agosto 2020
Data di accesso: 24 marzo 2021
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