Romare Bearden, un artista e scrittore afro-americano, è famoso per i suoi collage e fotomontaggi, una tecnica che ha iniziato a sperimentare negli anni ’50, stabilendo la sua reputazione come un artista contemporaneo di primo piano. Il lavoro di Bearden riflette il suo approccio improvvisato alla sua pratica. Considerava il suo processo simile a quello dei compositori di jazz e blues. Iniziando con una mente aperta, lasciava che un’idea si evolvesse spontaneamente. “Devi iniziare da qualche parte”, disse una volta, “così metti giù qualcosa. Poi ci metti insieme qualcos’altro, e poi vedi come funziona, e forse provi qualcos’altro e così via, e il quadro cresce in questo modo”. L’approccio di Bearden era intuitivo, un dialogo continuo tra tradizione e innovazione.
Nato nel 1911 a Charlotte, North Carolina, Romare Howard Bearden si trasferì con la sua famiglia a New York City quando aveva tre anni. Dopo aver frequentato la Lincoln University e la Boston University, si è laureato in educazione alla New York University. Studia disegno e pittura con George Grosz alla Art Students League di New York e negli anni ’30 e ’40 stringe amicizia con diversi artisti più anziani, tra cui Stuart Davis, che è stato un importante mentore. Nel 1935, Bearden si unì alla Harlem Artists Guild e iniziò a contribuire con vignette politiche al settimanale Baltimore Afro-American.
La carriera di Bearden come pittore fu lanciata nel 1940 con la sua prima mostra personale ad Harlem e poi un’altra, quattro anni dopo, alla G Place Gallery di Washington, DC, mentre era in servizio nell’esercito. Nel 1945, poco dopo il suo congedo, entrò a far parte della Kootz Gallery sulla 57esima strada, e vi espose per i successivi tre anni. Poi viaggiò a Parigi con il G.I. Bill nel 1950 dove studiò filosofia alla Sorbona. Al suo ritorno a casa ad Harlem, sposò Nanette Rohan nel 1954. Due anni dopo, si trasferirono in un loft in Canal Street.
Dopo alcuni anni di pittura astratta tra la fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60, Bearden si rivolse al fotomontaggio e al collage, che stabilirono la sua reputazione di artista contemporaneo di primo piano. Si unì alla galleria Cordier & Ekstrom nel 1961, e fu rappresentato da loro per il resto della sua vita. Nel 1963, Bearden, Hale Woodruff, Charles Alston, Norman Lewis e altri formarono il gruppo Spiral per promuovere il lavoro degli artisti neri ed esplorare i modi in cui potevano contribuire al movimento dei diritti civili in corso. In un’ulteriore espressione del suo impegno di tutta una vita per la comunità artistica afroamericana, lui, Lewis, ed Ernest Crichlow in seguito fondarono la Cinque Gallery, dedicata a sostenere ed esporre il lavoro di artisti neri emergenti. Bearden fu un membro fondatore dello Studio Museum di Harlem e della Black Academy of Arts and Letters. Nel 1964, fu nominato primo direttore artistico dell’Harlem Cultural Council, un importante gruppo di difesa degli afro-americani. Fu eletto all’Accademia Americana delle Arti e delle Lettere nel 1972. Morì a New York City nel 1988.
L’American Federation of Arts ospiterà una mostra itinerante delle astrazioni di Bearden, come continuazione della mostra del 2017 del Neuberger Museum of Art, Romare Bearden: Abstraction a partire da ottobre 2020. La mostra inizierà alla University of Michigan Museum of Art, Ann Arbor, e viaggerà al Frye Art Museum, Seattle, WA e al Gibbes Museum, Charleston, SC. Bearden è stato al centro di numerose mostre nei musei, tra cui Romare Bearden: A Black Odyssey, organizzata dallo Smithsonian Institution, Washington, DC. Altre retrospettive museali includono quelle organizzate dal Museum of Modern Art di New York, NY (1971); Mint Museum of Art di Charlotte, NC (1980); Detroit Institute of the Arts di Detroit, Michigan (1986); Studio Museum in Harlem di New York, NY (1991); e la National Gallery of Art di Washington, DC (2003). Il suo lavoro è rappresentato in collezioni pubbliche in tutto il paese tra cui il Metropolitan Museum of Art, New York, Museum of Modern Art, New York, Whitney Museum of American Art, New York, National Gallery of Art, Washington, DC, Philadelphia Museum of Art, PA, Museum of Fine Arts, Boston, e Studio Museum in Harlem, NY.