Rush Limbaugh, per esteso Rush Hudson Limbaugh III, (nato il 12 gennaio 1951, Cape Girardeau, Missouri, Stati Uniti.-morto il 17 febbraio 2021, Palm Beach, Florida), personaggio radiofonico e autore americano noto per le sue opinioni ultraconservatrici e spesso controverse.
Limbaugh era il maggiore dei due figli di un’importante famiglia di Cape Girardeau. All’età di 16 anni iniziò a lavorare alla stazione radio locale prima e dopo la scuola. Dopo il diploma di scuola superiore, ha frequentato la Southeast Missouri State University per un anno e poi ha abbandonato. Ha lasciato casa nel 1971 per perseguire una carriera alla radio, ma, dopo essere stato licenziato dalle stazioni di Pittsburgh, Pennsylvania, e Kansas City, Missouri, ha lasciato la radio nel 1978 per lavorare nella vendita di biglietti per la squadra di baseball professionale dei Kansas City Royals. Dopo cinque anni è tornato in radio come commentatore di notizie, ma è stato licenziato per essere troppo polemico. Tuttavia, il suo ad-libbing piacque alla stazione radiofonica KFBK di Sacramento, California, che stava cercando di sostituire l’uscente Morton Downey, Jr. che esibiva uno stile selvaggio e spesso offensivo. Limbaugh è stato assunto nel 1984 e nel giro di un anno è diventato il miglior conduttore radiofonico di Sacramento.
Nel 1988 la EFM Media Management ha firmato un contratto di due anni con Limbaugh e si è trasferito a New York City, dove il Rush Limbaugh Show ha debuttato il 1° agosto. Nel giro di cinque anni il programma di tre ore è diventato il talk show più popolare alla radio, raggiungendo circa 20 milioni di ascoltatori alla settimana. Limbaugh riempiva i suoi programmi con commenti politici conservatori, satira e una forte dose di Limbaugh stesso; raramente, se non mai, aveva ospiti, e i suoi ascoltatori erano tra la sua legione di fan conosciuti come “dittoheads”. I suoi commenti quotidiani spesso facevano infuriare i gruppi che prendeva di mira, incluse le femministe (che lui chiamava “Feminazis”), il cui movimento, una volta, Limbaugh disse che era stato fondato “per permettere alle donne poco attraenti di accedere più facilmente al mainstream”; i senzatetto, la maggior parte dei quali, insisteva, erano “dementi in un modo o nell’altro”; e il Partito Democratico, che sosteneva essere “il partito che non vede l’ora di finanziare ogni aborto nel mondo.”
Nel 2003, mentre lavorava come analista sportivo per ESPN, Limbaugh causò un putiferio dopo aver fatto commenti razziali sul quarterback dei Philadelphia Eagles Donovan McNabb. Limbaugh dichiarò che i “media hanno desiderato molto che un quarterback nero facesse bene”. C’è un po’ di speranza investita in McNabb, e lui ha ottenuto molto credito per le prestazioni di questa squadra che non meritava”. Limbaugh alla fine si dimise dal canale sportivo. Poco dopo, entrò in una struttura di riabilitazione per una dipendenza da antidolorifici. Nel 2006 è stato arrestato per frode farmaceutica dopo che le autorità hanno sostenuto che ha “doctor shopped” (ottenuto illegalmente prescrizioni da più medici). Limbaugh ha poi raggiunto un accordo con i pubblici ministeri, e le accuse sono cadute dopo che ha ricevuto il trattamento.
Nonostante queste controversie, Limbaugh ha esercitato una grande influenza tra molti repubblicani. Nel 1994 è stato accreditato per aver aiutato il Partito Repubblicano a vincere il controllo di entrambe le camere del Congresso, e quattro anni dopo è stato una figura chiave negli sforzi per mettere sotto accusa il presidente Bill Clinton. È stato uno dei principali sostenitori dell’amministrazione del presidente George W. Bush (2001-09), e nel 2009 Limbaugh ha contribuito a galvanizzare l’opposizione repubblicana a un pacchetto di stimolo proposto dal presidente Barack Obama e dai democratici. Nel 2008 ha firmato un accordo di otto anni del valore di circa 400 milioni di dollari per rimanere alla radio, e ha rinnovato il suo contratto nel 2016. Successivamente è stato un sostenitore vocale del presidente Donald Trump.
Limbaugh ha scritto i libri best-seller The Way Things Ought to Be (1992) e See, I Told You So (1993). Ha anche scritto la serie per bambini Time-Travel Adventures with Exceptional Americans: Rush Revere and the Brave Pilgrims (2013), Rush Revere and the First Patriots (2014), Rush Revere and the American Revolution (2014), Rush Revere and the Star-Spangled Banner (2015), e Rush Revere and the Presidency (2016); molti dei libri sono stati scritti con sua moglie, Kathryn Adams Limbaugh. Nel 1993 è stato inserito nella Radio Hall of Fame. Nel febbraio 2020 Limbaugh ha annunciato che gli era stato diagnosticato un cancro ai polmoni in stadio avanzato. Poco dopo è stato insignito della Medaglia presidenziale della libertà.