Riconosciuta a livello federale come “Tribù degli indiani Sac e Fox del fiume Mississippi in Oklahoma” e comunemente conosciuta come Nazione Sac e Fox, i Thakiwaki (Sauk/Sac) sono un popolo algonchino indigeno della regione occidentale dei Grandi Laghi. Attraverso una serie di dislocazioni si ritrovarono nel Territorio Indiano (oggi Oklahoma) negli anni 1870. Il termine improprio “Sac e Fox” è un incidente storico, una fusione di “Sac” (Sauk), o Thâkîwaki (“gente che esce”, cioè, “dall’acqua”), e “Fox”, o Meskwâki (“popolo della terra rossa”) applicato erroneamente dal governo degli Stati Uniti durante i negoziati del trattato nel 1804.
Anche se erano storicamente associati e strettamente legati per lingua e cultura, i due popoli sono sempre rimasti geograficamente e politicamente distinti. I Meskwaki risiedono nell’insediamento Meskwaki nell’Iowa centrale dal 1856, e i Thakiwaki sono nell’Oklahoma centrale dal 1870. La popolazione contemporanea dei Sac e delle Volpi in Oklahoma afferma di essere prevalentemente di origine thakiwaki e tipicamente si riferisce a se stessa sia come “Sac e Fox” che come Sauk, e alla loro lingua ereditaria come Sauk.
Al tempo del contatto europeo i Thakiwaki risiedevano nella Saginaw Valley vicino alla Saginaw Bay del lago Huron e alla Green Bay del lago Michigan nella penisola centro-orientale di quello che oggi è lo stato del Michigan. Saginaw deriva in realtà dall’antico termine Sauk Sâkînâwe, “(nel) paese Sauk”, e Chicago, una zona un tempo nota per le sue abbondanti cipolle selvatiche, deriva da shekâkôhaki, una parola Sauk che significa “cipolle” o “terra di cipolle”. Allontanati dalle loro terre indigene attraverso una serie di conflitti armati e trattati, i Sac e Fox risiedettero per un certo periodo in Illinois (dal 1764 al 1830), brevemente in Iowa (dal 1831 al 1846) e in Kansas (dal 1847 al 1867), prima di essere rimossi nel Territorio Indiano nel 1870.
Durante la loro residenza nell’attuale Illinois i Thakiwaki vivevano principalmente in un insediamento vicino a Rock Island, situato a breve distanza sopra la confluenza dei fiumi Mississippi e Rock. L’insediamento era conosciuto come la grande città di Sâkînâke, il Saukenuk della storia. Il conflitto armato più notevole che coinvolge i Thakiwaki è forse la Guerra dei Falchi di tre mesi del 1832. Quel conflitto avvenne poco dopo la loro rimozione, secondo l’accordo del trattato, da Saukenuk allo Iowa. Comportò una lunga serie di scaramucce tra i fanti degli Stati Uniti e una banda dissidente di mille persone che includeva cinquecento guerrieri guidati da Falco Nero. Anche se Black Hawk sopravvisse, l’evento stesso si concluse tragicamente con il massacro dei Thakiwaki disarmati che attraversavano il fiume Mississippi. In seguito, solo 150-200 dei mille dissidenti originari si riunirono alle loro controparti compiacenti sul lato Iowa del fiume.
Alcuni Thakiwaki chiamano la Guerra del Falco Nero un esempio storico di uno spirito di resistenza duraturo. Infatti, il nome di Falco Nero e una rappresentazione simbolica occupano il centro del sigillo e della bandiera contemporanea della Nazione Volpe di Sac &. La guerra, tuttavia, è stata anche vista come uno spartiacque, significando l’ultima resistenza armata all’invasione e al reinsediamento euroamericano a est del fiume Mississippi. Contemporaneo di Falco Nero, Keokuk fornisce un importante contrasto. Efficace oratore e diplomatico, Keokuk desiderava negoziare e mantenere relazioni pacifiche con quella che percepiva essere una popolazione euroamericana in continua crescita ed espansione. Queste incarnazioni storiche, una di resistenza e autonomia e l’altra di pace e diplomazia, rappresentano una dinamica continua nella vita politica Thakiwaki.
I membri della società Thakiwaki sono storicamente appartenuti a uno dei due gruppi-shkasha o kîshkôha, così come a un clan che ha ospitato sia l’importanza familiare come gruppo di nome che il significato cerimoniale come unità rituale. Queste appartenenze hanno svolto funzioni significative nella pratica continua delle osservanze culturali, tra cui le cerimonie di adozione, denominazione e sepoltura, un ciclo stagionale di feste di clan e varie danze. I membri sono stati anche coinvolti nelle pratiche religiose della Drum Society, della Chiesa nativa americana e del cristianesimo. Importanti eventi sociali hanno incluso un powwow annuale che si tiene a luglio sui terreni della tribù, numerose danze di beneficenza e d’onore, eventi per i veterani, banchetti, celebrazioni per le vacanze e l’occasionale rodeo.
Il più noto individuo Sac and Fox potrebbe essere l’olimpionico Jim Thorpe (1888-1953), simbolicamente rappresentato sul sigillo e sulla bandiera della nazione Sac & Fox da cinque anelli olimpici. Qualcosa che forse è molto meno noto è lo sviluppo nel 1983 del sistema proprio della nazione per la registrazione dei veicoli e il rilascio di targhe ai membri della Sac & Fox Nation. Anche se lo stato dell’Oklahoma ha combattuto la pratica, il 17 maggio 1993, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha deliberato a favore della Sac & Fox Nation. I Thakiwaki ora chiamano il 17 maggio “Giorno della Vittoria”. Altre nazioni indiane americane hanno seguito il loro esempio.
Originariamente governati da un sistema di clan ereditario, i Sac & Fox Nation hanno un governo costituzionale e un comitato commerciale. La leadership è affidata a un corpo eletto di cinque funzionari: capo principale, secondo capo, segretario, tesoriere e membro del comitato. Le elezioni si tengono in agosto negli anni dispari e ogni funzionario ha un mandato di quattro anni. La sede nazionale si trova a cinque miglia a sud di Stroud e adiacente alla U.S. Highway 377 e alla State Highway 99 ed è situata su circa 1.032 acri dell’originale riserva Sac and Fox di 480.000 acri (1867-91). Spesso chiamata Thâkînâwe, “paese Sauk”, l’ex area della riserva è il centro della vita comunitaria contemporanea. La maggior parte dei circa tremila membri della Nazione Sac & Fox vivono all’interno o nelle vicinanze dell’area, concentrati intorno alle città di Cushing a nord, Shawnee a sud e Stroud nel mezzo.