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Santo Bartolomeo
Il Giudizio Universale di Michelangelo mostra San Bartolomeo con in mano il coltello del suo martirio e la sua pelle scorticata. Il volto della pelle è riconoscibile come quello di Michelangelo.
Dono di Dio (Nathaniel)
Venerato nella	Chiesa Apostolica Armena, Chiesa Cattolica Romana, Chiesa Ortodossa, Comunione anglicana
Santuario maggiore	Reliquie nella chiesa di San Bartolomeo sul Tevere, Roma, nella cattedrale di Canterbury, nella cattedrale di Francoforte e nella cattedrale di San Bartolomeo a Lipari.
Festa	24 agosto (occidentale), 11 giugno (ortodosso)
Attributi	Uno dei dodici apostoli. Probabilmente un amico intimo di San Filippo; il suo nome è sempre menzionato nei Vangeli in relazione a lui, ed è stato Filippo ha portato Bartolomeo a Gesù.
Patronati	Armenia; rilegatori di libri; macellai; calzolai; commercianti di formaggio fiorentini; commercianti di sale fiorentini; Gambatesa, Italia; lavoratori del cuoio; malattie nervose; malattie neurologiche; stuccatori; calzolai; conciatori; cacciatori di pelli; sbiancatori

Bartolomeo fu uno dei 12 apostoli di Gesù. È menzionato come sesto apostolo nei tre vangeli sinottici (Matteo 10:3; Marco 3:18; Luca 6:14), e come settimo nel libro degli Atti (1:13). Appare anche come uno dei testimoni dell’Ascensione (Atti 1:4, 12, 13). Nella tradizione cristiana è conosciuto come il santo sfortunato che fu scuoiato vivo.

Bartolomeo (greco: Βαρθολομαίος, traslitterato “Bartholomaios”) deriva dall’aramaico bar-Tôlmay (תולמי-בר), che significa figlio di Tolomai (Tolomeo) o figlio dei solchi (forse un aratore). Sulla base di questo significato, è probabile che Batholomew non fosse originariamente un nome di battesimo, ma un nome di famiglia. Spesso identificato come l’apostolo Natanaele, poco si sa della sua attività di discepolo, a parte ciò che è riportato nel Vangelo di Giovanni riguardo al primo incontro di Natanaele con Gesù. Dopo la Resurrezione, si ritiene tradizionalmente che abbia predicato in India e in Armenia. È il santo patrono della Chiesa Apostolica Armena, e molti miracoli sono riportati intorno alle sue reliquie.

Bartolomeo e Natanaele

I nomi Bartolomeo e Natanaele, sono considerati da numerosi studenti come rappresentativi della stessa persona biblica, sebbene ciò non sia esplicitamente dichiarato nel testo. L’Almanacco Cattolico afferma la questione semplicemente come “l’apostolo Bartolomeo, il cui nome completo era Natanaele Bartolomeo.”

Nei vangeli sinottici, Filippo e Bartolomeo sono sempre menzionati insieme, mentre Natanaele non è mai menzionato. Nel vangelo di Giovanni, invece, Filippo e Natanaele sono menzionati insieme in modo simile, ma non si dice nulla di Bartolomeo.

Nel vangelo di Giovanni (Giovanni 1:45-51), Natanaele è presentato come un amico di Filippo e nota che veniva “da Cana in Galilea”; quindi, alcuni commentatori hanno concluso che Bartolomeo era lo sposo alla festa di nozze di Cana. D’altra parte, gli studiosi critici fanno notare che il Vangelo di Giovanni sembra contraddire i Sinottici nel ritrarre diversi discepoli principali che decidono di seguire Gesù al fiume Giordano, dove sono andati a farsi battezzare da Giovanni Battista, mentre i Sinottici li fanno incontrare per la prima volta in Galilea, dove lavorano come pescatori. Così, alcuni studiosi si accontentano di riconoscere semplicemente che i Vangeli non concordano sui nomi dei discepoli, e che Natanaele e Bartolomeo sono probabilmente persone diverse.

Natanaele è descritto come inizialmente scettico sul Messia proveniente da Nazareth, dicendo: “Può uscire qualcosa di buono da Nazareth?” Ciononostante, segue l’invito di Filippo. Gesù lo caratterizza immediatamente come “un vero israelita, in cui non c’è inganno”. Alcuni studiosi ritengono che la frase di Gesù “Prima che Filippo ti chiamasse, quando eri sotto il fico, io ti ho visto” si basa su un modo di dire ebraico che si riferisce allo studio della Torah. Natanaele riconosce Gesù come “il Figlio di Dio” e “il Re d’Israele”. Riappare alla fine del vangelo di Giovanni (Giovanni 21:2) come uno dei discepoli ai quali Gesù apparve al Mare di Tiberiade dopo la Resurrezione.

Tradizione

Secondo la tradizione siriana, il nome originale di Bartolomeo era Gesù (Yeshua) – un nome comune a quel tempo, che significava Giosuè – il che gli fece adottare un altro nome.

La Storia Ecclesiastica di Eusebio di Cesarea afferma che dopo l’Ascensione, Bartolomeo andò in missione in India, dove lasciò una copia del Vangelo di Matteo. Altre tradizioni lo registrano come missionario in Etiopia, Mesopotamia, Parthia e Lycaonia.

Insieme al suo compagno apostolo Giuda, Bartolomeo è ritenuto aver portato il cristianesimo in Armenia nel primo secolo. Così entrambi i santi sono considerati i patroni della Chiesa apostolica armena. C’è anche una tradizione locale che lo vuole martirizzato nel sito della Torre della Fanciulla a Baku, in Azerbaigian, scuoiato vivo e poi crocifisso a testa in giù.

La festa di San Bartolomeo si celebra il 24 agosto, nella Chiesa occidentale e l’11 giugno, nelle chiese orientali. La Chiesa armena apostolica onora San Bartolomeo, insieme a San Giuda, come loro santo patrono. La Chiesa copta lo ricorda il 1° gennaio.

Il Martirologio Romano dice che ha predicato in India e nella Grande Armenia. Tradizionalmente, era attivo nella città armena di Albanopoli sulla costa occidentale del Mar Caspio e che predicò anche in Mesopotamia, Persia ed Egitto. Il Vangelo apocrifo di Bartolomeo è attribuito a lui, ma è purtroppo perduto. Potrebbe essere identico o alle Domande di Bartolomeo, o alla Resurrezione di Gesù Cristo (di Bartolomeo), e fu condannato come eretico nel decreto dello Pseudo-Gelasio.

Il modo della sua morte, che si dice sia avvenuta ad Albanopoli, è incerto. Secondo alcuni, fu decapitato; secondo altri, scorticato vivo e crocifisso, a testa in giù, per ordine del re per aver convertito suo fratello. È a causa di quest’ultima leggenda che è spesso rappresentato nell’arte come scorticato e con in mano la sua stessa pelle.

Le reliquie di San Bartolomeo

Dopo il suo martirio nell’Azerbaijan o in Armenia (oggi), nel 600, il corpo di Bartolomeo sarebbe stato trasportato a Lipari (una piccola isola al largo della Sicilia). Nell’809, questi resti furono trasferiti da Lipari a Benevento. Nel 983, l’imperatore del Sacro Romano Impero Ottone II portò quelle che erano diventate “le reliquie di Bartolomeo” a Roma, nell’isola del Tevere, (nel fiume Tevere) dove furono finalmente ospitate nella chiesa costruita in suo nome (nella basilica di San Bartolomeo all’Isola). Nel corso del tempo, la chiesa lì ha ereditato un vecchio centro medico pagano. Questo portò direttamente ad associare il nome di Bartolomeo alla medicina e agli ospedali.

Statua di San Bartolomeo, con la propria pelle, di Marco d’Agrate, posta nel Duomo di Milano nel 1562.

Intorno alle sue presunte reliquie si sviluppò un culto di San Bartolomeo che fu particolarmente popolare nell’Italia meridionale e in Inghilterra, poiché esse furono variamente divise e distribuite in lungo e in largo. Un cronista afferma che il braccio fu regalato a Edoardo il Confessore dal vescovo di Benevento, e che Edoardo lo tenne poi in un posto d’onore nella Cattedrale di Canterbury, dove è ancora venerato fino ad oggi. Una parte del suo cranio fu trasferita a Francoforte nel 1238, e conservata nella Cattedrale di Bartolomeo.

Le storie popolari che circondano le reliquie dei resti corporei di Bartolomeo sono state raccontate e ridette per secoli. Sulla piccola isola di Lipari si racconta che i suoi resti furono portati a riva e scoperti per la prima volta dal vescovo locale dell’epoca. Si dice che questo vescovo ordinò a un gruppo di uomini di recuperare il corpo, ma che non ci riuscirono a causa del suo sorprendente, estremo peso. Allora mandò fuori i bambini della città che, miracolosamente, portarono facilmente il corpo a riva.

Nelle opere d’arte è spesso rappresentato con un grande coltello, o, come nel Giudizio Universale di Michelangelo, con la sua stessa pelle appesa al braccio. La tradizione vuole che in Armenia sia stato scuoiato vivo e poi crocifisso a testa in giù.

San Bartolomeo ha un ruolo nel racconto utopico di Francis Bacon La Nuova Atlantide e la festa di agosto (o festa) di San Bartolomeo serve come scena per Bartholomew Fair, una commedia di Ben Jonson.

Note

• Attwater, Donald e Catherine Rachel John. Il dizionario Penguin dei santi. New York: Penguin Books, 1993. ISBN 978-0140513127
• Hanks, Patrick, Flavia Hodges, e Kate Hardcastle. Dizionario dei nomi. Oxford University Press, 1996. ISBN 978-0198610601
• Hitchcock, Rev. Robert B. The Gnostic Gospel of Bartholomew. 2007. ISBN 978-1430302995

Tutti i link recuperati il 31 agosto 2019.

• Il Vangelo di Bartolomeo www.gnosis.org.
• Enciclopedia Cattolica; San Bartolomeo www.newadvent.org.
• Il martirio del Santo e Glorioso Apostolo Bartolomeo, attribuito allo Pseudo-Abdia, uno dei Padri minori della Chiesa. www.bible.ca.
• Le connessioni di San Bartolomeo in India konkanicatholics.blogspot.com.
• San Bartolomeo: Patrono del clan Odrowaz scritto e ricercato da Margaret Odrowaz-Sypniewska. www.angelfire.com/mi4.