Chi era Saul?
La Bibbia ebraica (indicata come Vecchio Testamento dai cristiani) nomina Saul (in ebraico Sha’ul) come primo re d’Israele, che regnò tra il 1020 e il 1000 a.C. circa. Secondo la Bibbia, in qualità di re, Saul organizzò forze militari per combattere gli Ammoniti, gli Edomiti, i Moabiti, gli Amaleciti e i Filistei. Secondo una versione della morte di Saul, egli si tolse la vita dopo una battaglia senza successo contro i filistei intorno all’anno 1000. Saul fu infine succeduto da Davide, un ex membro stimato della sua corte che era diventato un rivale. Non ci sono fonti non bibliche che raccontino la vita di Saul, ma alcune scoperte archeologiche hanno confermato alcuni aspetti del suo regno.
Vita precoce
La data esatta di nascita di Saul è sconosciuta. Supponendo che sia diventato re all’età di 30 anni, intorno al 1020 a.C., sarebbe nato intorno al 1050 a.C. Era un membro della tribù settentrionale di Beniamino.
Re di Israele
La Bibbia ebraica offre tre diverse versioni dell’ascesa di Saul alla regalità di Israele. In una, Saul è unto come re dal giudice Samuele; un punto di forza è la notevole altezza di Saul. In un’altra, Saul viene scelto a sorte quando gli israeliti cercano un re per unire le diverse tribù e affrontare le minacce esterne. La terza versione collega la scelta di Saul al suo salvataggio della città di Jabesh-Gilead dagli Ammoniti assedianti.
Per alcuni, la terza storia è la più credibile. L’abilità militare potrebbe aver aiutato Saul a costruire il potere e spiegherebbe i suoi successivi successi nella lotta contro i Filistei.
Il piccolo regno che Saul governò includeva probabilmente il monte Efraim, Beniamino e Gilead.
Il tempo in cui Saul fu re d’Israele è generalmente stimato in circa 20 anni, dal 1020 al 1000 a.C. circa. Tuttavia, il testo ebraico della Bibbia dice che Saul divenne re all’età di 1 anno e governò per due anni, il che è ovviamente improbabile. Alcune prime traduzioni greche della Bibbia affermano che Saul prese il potere all’età di 30 anni.
Saul fu inizialmente succeduto dal suo figlio più giovane e unico superstite, Ishbaal (scritto anche come Ishba’al e chiamato anche Ishbosheth). Dopo che Ishbaal fu ucciso, Davide prese il controllo del suo regno.
Risultati
Anche se la Bibbia afferma che durante il regno di Saul dimostrò dei difetti come l’estrema gelosia nei confronti di Davide, come primo re d’Israele, Saul riuscì a riunire diverse tribù in un’associazione più stretta e ottenne diverse vittorie sui nemici di Israele. Inoltre, la monarchia unita che Saul stabilì fu successivamente governata dai lodati leader Davide e Salomone.
Saul e Davide
Samuele decretò che Saul non aveva più il favore di Dio e unse Davide come prossimo re. Ci sono diverse storie sui primi rapporti tra Saul e Davide. In una, Saul inizialmente accolse David alla sua corte come arpista; il suo talento musicale avrebbe potuto calmare Saul se fosse stato tormentato da uno “spirito maligno”. In un altro, i talenti militari di Davide furono la via attraverso la quale si fece conoscere da Saul.
Trimpi come la sconfitta annunciata di Davide contro Golia risvegliarono la gelosia di Saul. Questo sentimento continuò nonostante il matrimonio di Davide con la figlia di Saul, Michal, e la sua amicizia con il figlio di Saul, Jonathan. Dopo che Saul decise di uccidere Davide, il giovane finì per cercare un porto sicuro presso i Filistei.
Morte
Saul morì intorno al 1000 a.C. sul monte Gilboa. La Bibbia racconta che prima di un’importante battaglia con i Filistei, Saul visitò una strega per chiedere del suo destino. La strega evocò lo spirito del defunto Samuele, che informò Saul che lui e i suoi figli sarebbero stati sconfitti e sarebbero morti.
Dopo aver combattuto i filistei sul monte Gilboa, 1 Samuele racconta che Saul scelse di cadere sulla sua spada per evitare di essere preso dal nemico.
Domanda sull’esistenza di Saul
Le informazioni sulla vita e sul regno di Saul provengono dalla Bibbia, il cui testo fu scritto solo anni dopo che Saul era presumibilmente vissuto e governato. Nessun altro testo conferma la sua esistenza, e le opinioni sull’accuratezza della Bibbia variano. Per alcuni studiosi contiene resoconti storici, altri ritengono che ci siano pezzi di informazioni storiche da scoprire, e secondo un altro punto di vista, i racconti sono più letterari che reali.
Tuttavia ci sono prove che confermano alcuni aspetti della vita di Saul. Gli scavi a Tell el-Ful (Gibeah biblica) hanno rivelato una “rozza fortezza” che è stata collegata a Saul. Nel 2019, un team archeologico ha affermato di aver scoperto la città biblica di Ziklag, che è dove Davide sarebbe andato per sfuggire a un Saul invidioso e assassino. E l’esistenza del successore di Saul, Davide, è stata sostenuta dalla scoperta di una pietra con le parole “Casa di Davide” iscritte su di essa, anche se questa lettura dell’iscrizione non è definitiva.