Una studentessa di nome Frances sta per fare una presentazione di fronte a un grande pubblico. Mentre si prepara a parlare, è consapevole delle persone che la guardano e scrutano ogni suo movimento. Anche se è ben preparata, Frances trova difficile concentrarsi. La sua mente è inondata da pensieri negativi. Arrossisce, inizia a tremare e sente il bisogno urgente di uscire dalla stanza. È convinta che la gente la osservi e giudichi la sua goffaggine, mentre in realtà nessuno se ne accorge.
Questo tipo di ansia si chiama scopofobia.
Che cos’è la scopofobia?
La scopofobia è la paura di qualsiasi tipo di attenzione visiva, come essere guardati o fotografati, per esempio. Altri nomi per la scopofobia sono scoptofobia e oftalmofobia.
Il termine scopofobia fu menzionato per la prima volta nel 1906 nella rivista psichiatrica The Alienist and Neurologist, pochi anni dopo che lo psichiatra francese Pierre Janet aveva descritto la paura irrazionale di essere guardato in alcuni dei suoi pazienti.
La scopofobia è una fobia sociale o un disturbo di ansia sociale innescato dalle interazioni interpersonali. L’ansia peggiora in situazioni sociali che coinvolgono grandi folle, come parlare in pubblico. Le persone affette da scopofobia spesso non sono solo terrorizzate dagli sguardi degli estranei, ma anche dalle persone che conoscono bene, compresi amici e membri della famiglia. Per di più, la paura è presente anche quando l’attenzione degli altri non è negativa.
Anche se avere una certa quantità di ansia sociale non è insolito, la paura legata alla scopofobia è sproporzionata rispetto al rischio effettivo. Il solo pensiero di essere guardati può essere sufficiente a causare un attacco di panico completo. Anche se non c’è pericolo, il corpo entra in modalità lotta o fuga, rilasciando adrenalina e facendo sentire la persona estremamente stressata.
La paura di essere guardati è un tipo unico di fobia. È considerata sia una fobia sociale – perché ha luogo in un contesto sociale – sia una fobia specifica, poiché si concentra su un particolare tipo di interazione e si manifesta con una paura dettagliata.
Cosa scatena la scopofobia?
I fattori scatenanti della scopofobia dipendono dalla gravità dell’ansia. Mentre alcuni individui sono colpiti solo in circostanze estreme, come parlare di fronte a grandi gruppi, le persone che soffrono di grave scopofobia hanno costantemente paura di essere osservate. Le loro intense reazioni possono essere innescate ogni volta che sono circondati da altre persone.
Quali sono i sintomi della scopofobia?
Come tutte le fobie, la scopofobia deriva da un processo di pensiero esagerato che causa una reazione emotiva a catena. La scopofobia è accompagnata da una serie di sintomi fisici e psicologici, tra cui:
- arrossire
- sudorazione eccessiva
- aumento della frequenza cardiaca
- irrequietezza
- tremore o tremore incontrollabile
- iperventilazione
- tensione muscolare
- capogiri e nausea
- confusione e difficoltà di concentrazione
- sensazione irrazionale di panico
Per peggiorare le cose, le persone che soffrono di scopofobia possono soffrire di altre fobie correlate come la paura di arrossire (eritrofobia) o la paura di parlare in pubblico (glossofobia). Queste fobie, a loro volta, scatenano anche una serie di sintomi come le palpitazioni cardiache e la nausea.
Molte persone che soffrono di scopofobia evitano di esporsi a qualsiasi situazione in cui c’è la probabilità di essere osservati. Spesso si rifiutano di partecipare ad attività sociali, temendo che l’incontro con altre persone scateni le loro ansie. Come conseguenza del fatto di avere pochi o nessun contatto sociale, questi individui sono spesso più inclini alla depressione.
Cosa causa la scopofobia?
Diverse condizioni possono causare la scopofobia.
Genetica
La genetica può giocare un ruolo nell’ansia sociale, anche se non è la causa più comune di scopofobia. Le persone con una storia familiare di disturbo d’ansia sociale hanno un rischio maggiore di svilupparla a loro volta.
Esperienze negative precoci
Molte fobie, compresa la scopofobia, sono scatenate da un’esperienza traumatica nella prima infanzia. Gli studi dimostrano che i bambini che hanno sperimentato il ridicolo, il bullismo o l’abuso in pubblico hanno maggiori probabilità di sviluppare la paura di essere guardati più tardi nella vita.
Deformità fisiche
Una persona con deformità fisiche causate da malattie o ferite è più probabile che venga fissata e può sviluppare nel tempo la paura di essere guardata. In generale, gli individui con bassa autostima a causa di un’immagine corporea negativa hanno un rischio maggiore di scopofobia.
Condizioni neurologiche
Alcune persone con epilessia, schizofrenia, disturbi dello spettro autistico o sindrome di Tourette possono sviluppare la scopofobia. Hanno paura che essere fissati possa scatenare un episodio o temono che avere un episodio possa causare attenzioni indesiderate.
Come gestire la scopofobia?
Se non trattata, la scopofobia può peggiorare nel tempo. In casi estremi, avrà un grave impatto sulla vita di una persona. Gli psicoterapeuti usano diversi metodi per aiutare le persone che soffrono di scopofobia a gestire le loro ansie.
Desensibilizzazione sistematica
Una delle strategie più comuni usate nella gestione di fobie specifiche come la scopofobia è la desensibilizzazione sistematica, chiamata anche terapia di esposizione graduale. La terapia combina tecniche di rilassamento con l’esposizione progressiva per aiutare i pazienti a conquistare lentamente la fobia.
I pazienti vengono messi di fronte a scenari legati alla fobia nella loro gerarchia della paura, dal meno minaccioso (una foto di qualcuno che fissa) al più temuto (le circostanze che provocano la paura vera e propria). Una volta che sono a loro agio con un passo, possono andare avanti fino a quando sono pronti ad affrontare la situazione più spaventosa.
Terapia cognitiva comportamentale (CBT)
La terapia cognitiva comportamentale combina la terapia di esposizione graduata con l’apprendimento dei meccanismi della paura. Aiuta i pazienti a controllare i loro pensieri e sentimenti, permettendo loro di sostituire il senso di essere sopraffatti dalla fiducia. La terapia comporta la comprensione e il cambiamento delle credenze e dei pensieri che portano alla fobia.
Hypnotherapy
Hypnotherapy o terapia della suggestione è un modo efficace per trattare molti tipi di fobie. Si basa sulla capacità della mente di apportare cambiamenti attraverso l’uso di suggestioni positive. Il processo permette ai pazienti di scoprire la causa sottostante alla loro paura e sopprimere la risposta automatica negativa agli stimoli.
Meditazione
La meditazione può aiutare a gestire le ansie associate a fobie specifiche e la scopofobia non fa eccezione. La meditazione permette di controllare i sintomi fisici dell’ansia come l’iperventilazione, l’aumento della frequenza cardiaca, le vertigini e la tensione muscolare. Questo si ottiene attraverso tecniche di rilassamento ed esercizi di respirazione, dove la paura viene sostituita da uno stato di calma.